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5.Cafe Time with you（20）

20.黄昏時　～樹＆瑞葵side～

　テラスの奥。でかい図体の哲平が小さくなって体を震わせていた。

　俺は、大きく息を吐いて、明るく声をかける。

「哲平！情けないな！」

　ビクッと体を跳ねさせたこいつは、いろんなものを抱えている。

（仕方ないな……）

「やらかしたな～」

　植垣を超え、隣に座る。

　何も言い訳をしてこない。

　感情を抑えられなかったのだろう。

　わかっている。

　でも、俺ができるのは支えることくらいだ。

　だから、あえて言う。

「今回はさ、俺も悪かった。――ごめん」

「いや！俺が、悪いんだ……」

　哲平は優しいから、そう言うと思ったんだ。

「本当にごめん」

　小さな声でつぶやく。

　泣いているこいつには聞こえていない。

　納期を間に合わせるために、哲平にはいろんなものを諦めてもらうことになる。

　悪いと思っている。

　それでも、前に進むと決めたから。

（この埋め合わせは後で必ずするから）

（哲平、今は泣いていいよ）

　ポケットから、ハンカチを取り出した。

「これ、使いなよ。鼻水、すごいことになってんだろ？」

　本当に仕方ない奴だ。

　人前に出れるようにはしてやるよ。

　ふと空を見上げると、一番星が光っていた。

　もうすぐ日が沈む。

　長い夜が、やってくる。

　＊＊＊＊＊

　いっぱい考え事をして、ちょっとのぼせてしまった。

　風に当たりたいと思ってテラスに出たが、奥にある“安全地帯”に兄と哲平さんの頭が見え、立ち止まった。

　哲平さんは、震えていた。

「……」

　私は音を立てずに、そっとここから離れた。

　黄昏時。

　きっと二人の姿は、誰にも見えていない。