みんなの前で幼馴染にトラウマを植え付けられた俺は、元アイドルの超絶美少女に救われる～発症トリガーの幼馴染と、克服トリガーの元アイドル～

第19話 幼馴染との決着

「私が……私が、あんなごどじだがら……っ！　蒼を、傷つけたから……っ、だから……っ！」

　部屋の入り口で膝から崩れ落ち、子どものように泣きじゃくる凛。

（しまった……！　つい気持ちが昂って……）

　茉莉とイケないことをしていた俺はハッと我に返り、慌てて凛に駆け寄る。

「凛……？　大丈夫？」

「ぐふっ……わだしが、ぜんぶわるいの……っ」

　凛はぐしゃぐしゃに顔を濡らし、過呼吸気味に胸を上下させている。

（……いやいや、なんでこんなにボロボロ泣いてんだ……？）

　戸惑いながら視線を落とし、ふと気づく。

　――あの吐き気も、頭の奥を締めつける不快感も来ない。

　凛を目の前にしても、また発作が起きなかった。

（トラウマ、克服できたのか……？）

　よく分からないが、あの強烈な不快感に襲われずに済むのは、正直かなり助かる。

（……だったら今日この場で、ケジメをつけるべきか）

「……どうして優しくするの？　夏野さんは、あーくんをあんなに傷つけたのに」

　背後から、ぽつりと声が落ちた。

　振り向くと、ベッドの縁に座った茉莉がこちらを見ている。

「こんな泣いてんだから仕方ないだろ。……それに、一応幼馴染だし」

　すると茉莉がわずかに息を詰め、取り繕うようにして矢継ぎ早に言葉を捲し立てる。

「……なにそれ。そんなに夏野さんが良いなら付き合えばいいじゃん。夏野さんもあーくんのこと好きなんだから」

　勢い任せに放たれた言葉。

　それを吐き出した瞬間、茉莉の瞳からすっと温度が抜け落ちた。

　見開かれたその瞳が不安と焦りで大きく揺れている。

（……凛も俺のことが好き？　どゆこと？）

　唐突に投げ込まれた爆弾に思考が追いつかない。

　俺は思わず凛へ向き直った。

「え、まじで……？」

　俺の問いに、凛は真っ赤に腫らした目を背けながら……こくりと小さく頷いた。

　……おいおい、なんだよそれ。

　あの日、これ以上ないほど明確に拒絶してましたやん……。

　罪悪感から俺に謝りたかっただけなんじゃなかったのか。

（……意味が分からない）

　思考の渦に呑み込まれそうになっていると、ベッドから立ち上がった茉莉がどこか切なげな声を吐き捨てる。

「じゃあ、わたし行くね。……お幸せに」

　待て待て待て。なぜそうなる。

　どいつもこいつも……メンヘラかよ！

「茉莉！　待てって！」

　声をかけるも、茉莉は振り返ることなく出口へと足を進める。

　俺は咄嗟にその細い手首をぎゅっと掴んだ。

「待て！　……ここではっきりしとかなきゃだろ」

　強引に引き止められた茉莉の足がピタリと止まる。

　ゆっくりと振り返った茉莉の目は、涙でいっぱいに潤んでいた。

　今にも零れ落ちそうなほどに。

（……いや、みんな泣きすぎやろ）

　心の中でツッコミながら、俺はこほんと咳払いをして切り出した。

「まず、さっきみたいなことはもう辞めよう。俺もどうかしてたわ……ごめん」

「じゃあやっぱり、わたしのこと嫌いなんだ……」

　俺の謝罪を聞いた茉莉の瞳が、希望と不安で再び大きく揺れる。

「そうじゃなくて！　普通におかしいだろ」

「……ごめん」

　茉莉が肩を落とす。

（……茉莉のこんな姿、初めて見るわ）

　胸の奥がちくりと痛んだが、今は先に片づけなければならないことがある。

　俺は凛の方へと向き直った。

　凛は赤く腫らした目を擦りながら、怯えるような視線でこちらの様子を伺っている。

　俺は一呼吸おいて口を開いた。

「俺も、お前のことが好きだったよ」

　その言葉を口にした瞬間、凛の目が大きく見開かれた。

　期待の色が、その瞳にぱっと灯る。

　期待に満ちかけたその表情に重ねるようにして、俺は容赦なく言葉を続ける。

「……でも俺の中ではあの日に全部終わってるんだ。今はこうして平気だけど……凛の顔を見るだけで変な発作が出るくらい、きつい出来事だったんだよ」

　それを聞いた凛の顔がくしゃりと歪み、瞳にまた涙が溜まっていく。

「ごめん……でも……また前みたいに話したい……」

　許しを乞うように、すがるような目で見つめてくる幼馴染。

　だが――。

「悪いけど、それはできない」

　その視線を正面から受け止め、俺は静かに首を横に振る。

　一切の躊躇なく言い放った自分の声は、自分でも驚くほど冷たく無機質に響いていた。

「……なんで？　許してよ……なんでもするから……っ！」

　凛が俯きながらそう言ってくる。

　最後に俺は淡々とした口調で言い放った。

「俺にとっては……もう許すとか許さないとか、そういう次元の話じゃないんだよ」

　◇

　凛が帰った後の部屋は、驚くほど静かだった。

　玄関のドアが閉まる音を聞いても、胸のつかえが取れたような清々しさはない。

　ただ、長いこと握りしめていた何かを、やっと手放したような感覚だけが残っている。

（これでよかったんだよな……？）

　リビングのソファに腰掛けると、隣に茉莉がちょこんと座る。

　先程までの重苦しい空気はどこへやら、茉莉の機嫌はすっかり落ち着き、いまや一人でしんみりと反省モードに入っている。

「あーくんごめんね。あんなことして……夏野さんにも結構ひどいことしちゃった」

　申し訳なさそうに上目遣いで呟く茉莉。

　まあ俺がトイレに籠もっていたあの短い時間で、すでに凛をボロボロに泣かせていたらしいからな。

　……恐ろしい女だよ、ほんとに。

「まあ、いいけどさ……」

　俺は気を取り直し、ずっと気になっていたことを尋ねた。

「ていうか、あの『凄漢　EX』ってやつ、効き目やばすぎない？　どこで見つけてきたんだよ」

「今日行ったスーパーで買ったよ？」

　茉莉はこてん、と首を傾けた。

「エナドリコーナーで一番高くて凄そうだったから、何本か買ってきた♪」

　凄そうだったからって……確かに『凄漢　EX』だもんな。

　俺もそれを選ぶ自信ある。

　……妙に納得してしまった自分が悔しい。

「そういえばさ、あーくん」

「なに？」

　茉莉が、心底不思議そうに俺の顔を覗き込んできた。

「……なんで気持ち悪い見た目にしてるの？　わざと？」

「ぶっ……！？」

　直球すぎる言葉に思わず吹き出しかけた。

　……た、たしかにー！

　自分がキモイこと、すっかり忘れてました！

　俺は冷や汗をかきながら、苦笑いで誤魔化す。

「あ、まあ色々あって……」

　茉莉は少しだけ何かを考えるような素振りを見せた後、何かが閃いたようにぱぁっと表情を輝かせた。

「ねえ、あーくん。……明日、空いてる？」

「特に予定はないけど……」

「じゃあ、出かけよっか♪」

　そう言って、茉莉は弾んだ声で言葉を続ける。

「昔のあーくんに戻してあげる♪」