第107話 暇潰し
ディオスが加わってから、何度かモンスターと遭遇した。
――人が死ぬのは気分の良いものじゃない。
そう考えてた秀矢は、ディオスにもしものことがあれば出来る範囲でキャリーするつもりで居た。
しかし、それは杞憂に終わった。
相も変わらず好戦的な巳月が仕掛けて、そのまま圧倒する局面は多い。
当然、モンスターが多勢の場合、巳月一人では手間取るため、秀矢たちも加勢する。
そんな中においてディオスは、サムライに引けを取らない戦闘力を披露していた。
薄ら笑いを浮かべたまま、７階のモンスターである巨大な白熊、騎士、僧侶、魔法使い、戦士、枝角の悪魔をこともなげに斬り伏せたのだ。
（敵に回さなくてよかった）
その様子を見た秀矢は頼もしさと、それと同じくらいの脅威を感じた。
変わった技や術を使ってる様子はない。
ただただ剣で斬り伏せ、盾で敵の攻撃を凌ぐ。
基本に忠実と言わんばかりの戦いぶり。
その様子を見た時、ふと思い出したことがある。
それは、対戦ゲームで万人が扱いやすいキャラクターを操作してる上級者の視点を視聴してる時に感じたもの。
視聴中は簡単そうに見えるが、いざ真似ようと思うと、うまくいかない。
ゲームの上級者になるまで、幾度となく味わったもどかしい感覚。
仮に、今の自分に敵の情報と戦いの経験があったとしても、あのようには戦えない。
そう思わせるほどの実力の差をディオスから感じた。
《どしたの？ 秀矢》
「ちょっと凹んでた」
亜由美の声を聞いて、自分の目的を思い出す。
それは、アスクレピオスの杖を見つけるためであり、最強になることではない。
杖を見つけるまでの障害を排除できればそれでいい。
その後は、任期満了まで生き延びるだけ。
「心配しなくていいよ、亜由美。初心を思い出したから」
《？ なら、いいけど》
現在地は、ディオスの居た場所と帰りの階段の間だが脇道が逸れてる。
ディオスが寝てた場所まで歩いた道と階段への帰り道が違うのだ。
敢えて違う道を選ぶことで、帰りの階段にたどり着くまで可能な限り開拓して、ボーナスを得る腹づもりのようだ。
当然、リスクとして目的地から遠ざかる可能性も考えられるが、その場合は歩行距離が行きよりも長くなった瞬間、引き返すらしい。
長光曰く、想定より余力があることとポチのおかげで寄り道を選択した、とのこと。
「いやはや、君達もなかなかやるじゃないか。ボクの手助けは不要な気がするね」
移動中、ディオスが話しかけてきた。
「こちらこそ、随分と楽させてもらってるよ。こんな場所で呑気に眠れるだけあるね」
長光が返答する。
長光とディオス。
秀矢は、二人が話す様子を後ろから傍観する。
「思ったより楽しめたよ。ソロじゃなければ、このままついて行きたいくらいさ」
「連れがいたのか」
「元々、別行動中の仲間を待ってたんだよ。最初は暇潰しに魔物を倒してたんだけど飽きたから寝てたんだ」
「待ち合わせしてるのに、フラフラしてていいのかい？」
「いいのいいの。ボクの仲間は、地上に戻ってるだけだから」
「よくわからないけど、君がいいって言うならいいか」
「まあね。ボク一人ならいいんだけど、仲間はそうもいかなくてね」
「ふーん」
「そういえばさ、あのタマって子は新人かい？」
「どうして？ 見ての通り実力はあるし、戦い慣れてる。それでも新人に見えるのかい？」
「彼女と君達は、足並みが揃ってないからね」
「仕方ないさ。タマは今日、加入したばかりだからね」
「なるほど。だからか」
「……？」
「まあ駆け出しの冒険者は、仲間に良い所を見せようと張り切る傾向があるからね。コウはリーダーなんだろ？ 後で、ちゃんと褒めてあげるんだね」
「随分と彼女の肩を持つじゃないか」
「だって彼女――タマの実力なら、この辺りの魔物に後れを取ることはないからね」
「そこは同意する」
「……あくまで魔物相手なら、ね」
ディオスの思わせぶりな言い回しに、不穏な空気を感じた。
後ろから見ていたおかげだろう。
ディオスの歩調が速まるのを見逃さなかった。
剣を抜く様子はない。
しかし、胸のざわめきがおさまらない。
ディオスが巳月に近づく。
それを察知したのか、先頭を歩く巳月が素早く身を翻す。
そこでディオスの背中が巳月と重なった。
「てめえ、何の真似だ！」
荒川の強い口調が事の深刻さを表してるようだ。
一瞬にして空気が張り詰める。
