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デート終了

　視点が変わる。

　亜由美も外野の声が気になったのだろう。

　視線の先は俺達のいる席から、少し離れたテラス席。

　そこにいる別の学校の制服を着てる男女がこちらを見てる。

　男はチャラ男、女性は黒ギャルといった風貌で、お似合いのカップル。

　チャラ男の方は、明らかにこちらを見下しており、遠くからでも識別できるほどの下卑たニヤけ面が印象的だ。

　女性の方も男に同調してるようだ。

　ああいう人達は、この手のカフェに無縁だと思ってたけど。

「ほら、やっぱり。男の方は、冴えねェ顔してる。無理してる陰キャって感じ」

《聞こえてるっつうの》

「秀矢はさ、普段から身形に気を配ればいいのになー、って常々思うんだよね」

「ふーん、男子でもそんなに変わるの？　何か変な物が視えてるんじゃない？」

「全然、違うわよ。……そうだ！　この後、アパレルショップとメンズコスメ買うのに付き合ってよ」

《俺、毎日髪をセットしたり顔に何か塗りたくるのは嫌だぞ》

「顔出しイベントでやってるくせに」

《それは世間に素顔を晒さないための自衛策だ。どうしても、というなら専属スタイリストを手配してくれ。整髪とかスキンケアとか、あんなの毎日、自分でやるのはゴメンだ》

「ええー、スタイルよくて素材も悪くないのに勿体ないなぁ。……でも、余計な虫が寄り付かないのは好都合ね」

　いくら推しにおだてられても、無理なことは俺にだって一つや二つはある。

　亜由美が生き返って、オフイベントで対面する機会あるなら、いくらでも気合を入れてやる。

　その分、日常生活ではダラけさせてもらう。

「それにあっちの女の方もさ、ホラー映画から飛び出てきたような暗い感じがさぁ――」

「きっしょ。あんなのが居たら、いい雰囲気が台無しじゃん」

　壱河は一瞬だけ食べる手を止めた、と思いきや間を置かずに食べ始めた。

　俺の事はともかく、恩人を悪く言われるのは気分が悪いな。

「さすがにムカつくわね」

　亜由美が小声で不満を口にする。

「気にしなくて、いいわよ」

　壱河がいつもの表情で言った。

「でもさ――」

「仕事の出張先で、よく言われるもの」

　そう言いながら、壱河は目の前のケーキを堪能してる。

　件の二人は、こちらを見て笑い者にしてる模様。

「うわっ！　男の方がこっち見てるよ」

「げー、何か呪われそうでこわーい」

「おまけに幽霊みたいな女連れて、何が楽しんだか」

「幽霊みたいって、ありえなくない？」

「本物の幽霊だったりしてな」

「それじゃあ写真撮って、皆に見てもらおうよ」

　やつらのスマホの背面レンズがこっちに向けられた。

「秀矢、あいつらの名前と学校名を教えて」

《わかった》

　断る理由はなかった。

　今の俺は、目の前で恩人を侮辱されて、黙っていられるほどお人好しじゃない。

　躊躇なく、奴らの顔写真をデータベースに照会。

　秒もかからずに、奴らの個人情報を入手できた。

《男の方は、森田レオン。女の方は、相川ルナ。私立原黒高校に在籍。どちらも２年生だ》

「次は、２枚の画像生成をお願い。１枚目は森田とかいう男が別の女の子とデートしてる感じの画像。２枚目は相川と別の男。背景は有名チェーンのカフェで、主要人物の服装は全員同じ学校の制服で」

《はいよ》

　さすが法龍院家のトンデモ技術。

　物凄い速さで亜由美の要望通りの画像を生成した。

　その画像は素人の俺からすれば、ＡＩが作ったものには見えない。

「壱河は、ゆっくりしてていいからね」

　亜由美はスマホ(おれ)を持って、席を立った。

　向かう先は、件のカップルのいる席。

　亜由美が二人の前に立つ。

　二人は一瞬、ギョッとなる。

　二人にとって、亜由美――もとい俺の体がやってくることは予想外に違いない。

「レオン、俺だよ俺。久しぶりだな。覚えてない？」

　亜由美は馴れ馴れしく男に声をかけた。

「こいつ、あんたの知り合いなの？」

「え？　いや、知らねえよ」

「でも、あんたの名前、知ってるみたいだし――」

「んなこと言われてもよ」

　二人をとりまく空気が変わった。

　相川ルナの方が森田レオンに疑念を抱いたようだ。

　隙を見計らって、亜由美はスマホを操作して、森田レオンが映ってる方の画像を表示する。

「しっかし、レオンは高校に入ってから、毎回違う女の子連れてるみたいでうらやましいね」

　黒ギャルが凄まじい形相でチャラ男を睨みつける。

「あんた、もしかして、まだ前の女と関係が続いてるの？」

「そんなことねえよ。あいつとは、ちゃんと別れたって。今は、お前一筋だ」

　チャラ男は毅然とした態度で言い切った。

　その言葉が刺さったのか、黒ギャルの顔から怒りが消えた。

「それじゃあ、この子はなんなの？」

　亜由美はスマホの画面を黒ギャルに突きつける。

　効果はてきめんのようだ。

　黒ギャルは冷酷な視線をチャラ男に向ける。

　ゴミを見るような目、とはまさにこのことだ。

「最っ低！　二股かよ」

「ちょっ！？　こんな女、知らねえよ！　つうか、この写真、何なんだよ！」

　仕掛けたこっちが不安になるほど、二人はあっさりと仲違いする。

　……ＡＩによる画像生成も考えものだな。

「お二人はお取込み中みたいだし、俺はこれで失礼するよ。久しぶりに会えて楽しかったよ。それじゃあな、レオン」

　亜由美は俺の声で言い残すと、自分達の席に戻った。

　壱河は変わらずに黙々とケーキを食べていた。

　何となくだが、食べる速度が上がってるように見えた。

「会計は、ソクペイでお願いします」

　亜由美はバカデカスマホのキャッシュレス決済アプリで、サッと支払いを済ませた。

　俺は支払額を見て、ギョッとした。

　あと少しで、最新ゲーム機の最大容量に手が届きそうな金額じゃないか。

　確かに、食べるだけなのに異常に長いとは思ってたけど、こんな金額になるまで食ったのかよ。

「うーん、テスト明けのスイーツは格別ね」

　壱河はご満悦の模様。

「さて、この後は――」

　それは、店の出入口を出た時のことだった。

　急に俺達を阻むように、何者かが飛び出してきた。

《こいつ、さっきの男じゃないか。確かレオン》

　しかし、何だか嫌な気配がする。

　身形は一切変わってないが風貌、佇まい、まとってる空気が明らかに違う。

　鋭い眼光からは明確な敵意を感じる。

　そして、チャラ男の表情には、怒りや憎しみはおろか何かしらの激しい感情がない。

　計画的な犯行をするために頭を冷やしてる。

　そんな感じの印象を受けた。

「何か用？」

　亜由美は落ち着いた声音で訊ねる。

《気を付けろよ。こいつ、ちょっと様子がおかしいぞ》

「わかってる……ゴメン、壱河。ちょっと店の中で待っててくれる？」

「……怪我『させないように』ね」

　程なくして、店の扉の開く音がした。

　同時に、チャラ男が殴りかかってきた。

　テラス席がざわつく。

　当然だが無手の素人なんて、俺達の敵じゃない。

　亜由美はちゃんとあいつの攻撃を回避してる。

　ダメージ判定がないのがその証拠だ。

「秀矢。正当防衛のために、一発だけもらうわよ」

《顔以外にしてくれよ。家族が心配するから》

「オッケー」

　俺の願いが叶ったのか、チャラ男は右脚でトロい蹴りを繰り出す。

　それをワザと脇腹に食らい、大袈裟に吹き飛ぶ。

　そして周りの客や店の備品を巻き込まないように転ぶ。

　テラス席が騒がしくなる。

　おまけで、スマホのカメラを俺達に向けてる客の姿もちらほら出てきた。

　ちなみにチャラ男のミドルキックは、左の上腕二頭筋で受けてるのでノーダメージ。

　日頃からストーカーを相手してるだけあって、荒事の対処はお手の物らしい。

　今の亜由美は、俺の体を俺よりも上手く扱ってる気がする。

「正当防衛成立っと。やっぱ、男の子の体は違うね。シシシ」

《亜由美、もしかして、リアルで好戦的なのか？》

「いやあ生前はさ。ストーカーを何度も撃退してる内に思ったのよ。男の子の体で思いっきり、ぶん殴ってみたいなあって。ほら、女の子だと……ね」

《……壱河を待たせてるから、早めに切り上げてくれ》

「はーい」

　再び、チャラ男が襲い掛かってきた。

　やはり、違和感がある。

　普通、デートの邪魔をされたなら、もっとムキになるはずだ。

　それに公衆の面前で喧嘩を吹っ掛けてくる気性なら、人目をはばからず大声で喚くはず。

　だがチャラ男は、感情を表に出さないまま、鋭い攻撃を仕掛けてきた。

　しかし、チャラ男がいくら冷静だとしても、ここからの展開は言うまでもない。

　亜由美の圧勝だ。

　チャラ男の攻撃をことごとくかわしては反撃をするのみ。

　亜由美の視点を見てた俺は、あまりの力量の差に、チャラ男が怪我しないことを祈るほどだ。

　あえて特筆すべき点を上げるとするならば、チャラ男は思ったよりもしつこく食い下がってきたくらいだろう。

　それも一言も言葉を発することなく、ゾンビのように何度も何度も起き上がった。

　見るに見かねたのか、最終的には観客の中から複数人の男性が出てきて、チャラ男を抑え込むことで決着がついた。

「食後の運動しよっか」

　決着がついた瞬間、俺の体は壱河に引っ張られた。

　そして全速力で、その場から走り去った。

　１キロほど走ったところで足を止める。

「ギャラリーは居なさそうね」

「そうみたいね」

　亜由美は俺の体だから当然だけど、壱河は凄いな。

　あれだけ食った後の運動だと言うのに、息切れしてないし、お腹の調子も良さそうだ。

「それじゃコスメショップに行こっか。秀矢は言うまでもないけど、壱河もメイクすれば絶対に可愛くなるわよ」

「結構よ。私のメイク、亡者にウケがいいんだから」

　どうやら死者の世界にもルッキズムがはびこってるようだ。

　死んだくらいじゃ陰キャは楽になれないのかよ。

「そういうものなの？　幽霊の世界って――」

「現に今日は、あんたからデートのお誘いがあったじゃない」

「ああっ！　たしかに！」

「今日は、ご馳走様。思いの外、楽しかったわ。新しい知見も得られたし――」

「ええー、ショッピング行こうよー」

「今日の様子を見て思ったけど、体が入れ替わった状態での外出は控えた方が良さそうね。時田くんのためにも」

「うーん、仕方ない。次までに男の子の生活習慣を履修しておくわ」

「楽しみにしてるわ。それじゃあね」