202/207

聖女が増殖を始めました４

　――数日後。

「リリアン様、“もう一人”が到着いたしました」

　フリックの報告は、いつも通り無駄がない。

　でも内容は、無駄に面倒くさい。

「……早いわね」

「ええ。向こうも“準備が整っていた”ようで」

　はい出た。

　絶対黒いやつ。

　わたくしはため息を一つ吐いてから、椅子から立ち上がる。

「会うわ」

「かしこまりました」

　フリックが一歩下がる。

　その動き一つで、「場の主導権は完全にこちら」と分かるのが腹立つくらい優秀。

　ほんと、何食べたらこんな執事育つの？

　応接間。

　扉を開けた瞬間――

「きゃあっ♡」

　いた。

　すでにいた。

　しかも完成されていた。

「お会いできて光栄ですぅ〜♡」

　ふわっ、とした動きで立ち上がる少女。

　柔らかい声。

　上目遣い。

　完璧な角度の小首傾げ。

　……うわぁ。

（教科書でも見た？）

　思わず内心でツッコむ。

　ここまでテンプレを極めると、もはや芸術。

「わたし、ミレイっていいますぅ♡」

　はい来た。

　語尾ハート。

　実在したんだ。

「聖女として召喚されちゃってぇ……とっても怖くてぇ……」

　ちらっ。

　こちらを見る。

　ちらっ。

　もう一回見る。

　“守ってほしいですぅ♡”オーラ全開。

（……なるほど）

　わたくしは一瞬で理解する。

　これは――

（男受け特化型最終兵器）

　そして。

　横を見る。

　フリック。

　完全無表情。

　石像。

　呼吸してる？

「……」

　ミレイ、もう一度ちらっとフリックを見る。

　効かない。

　全然効かない。

　すごい。

　耐性カンストしてる。

「こちらがリリアン様です」

　フリックが淡々と紹介する。

　温度、マイナス5度。

「まあぁ♡　あなたがぁ？」

　ミレイがぱあっと顔を輝かせる。

「お噂はかねがねぇ〜♡」

（どんな噂よ）

　怖いんだけど。

「わたしぃ、こういう世界初めてでぇ……頼れる人がいると安心しちゃいますぅ♡」

　距離を詰めてくる。

　ナチュラルに腕を絡めに来る軌道。

　うん、見える。

　その軌道、全部見える。

　がしっ。

「……あれぇ？」

　フリックが間に入って止めた。

　しかも自然体。

　違和感ゼロ。

　職人技か。

「お怪我をされます」

「えっ？」

「リリアン様は、加減を誤ると人が飛びますので」

「そんなことしませんわよ？」

「過去三回ほど前例が」

「記録消しなさい」

　即命令。

「既に三箇所にバックアップが」

「有能すぎて怖いわね？」

　ミレイ、ぽかん。

　完全にテンポから置いていかれている。

　よし、主導権は取った。

「で？」

　わたくしは椅子に腰掛ける。

「あなたが“もう一人の聖女”？」

「は、はいぃ……そうみたいでぇ……♡」

　もじもじ。

　ちらっ。

　フリックを見る。

　無反応。

　鉄壁。

　ミレイの眉が、ほんの一瞬だけピクッと動いた。

（あ、今“素”出たわね）

　見逃さない。

「大変でしたわね」

　にっこり笑う。

「突然知らない世界に連れてこられて」

「そうなんですぅ……ほんと怖くてぇ……」

「帰りたいですか？」

「……え？」

　一瞬、止まる。

　ほんのコンマ数秒。

　でも、十分。

「帰還手段、まだ確立していませんの」

　さらっと言う。

「ですので、基本的には“こちらで生きる前提”になりますわね」

「……」

　沈黙。

　笑顔が、ほんの少し固まる。

　ああ、なるほど。

（この子、“帰りたい側”じゃないわね）

　むしろ。

（ここで成り上がる気満々）

　理解した瞬間、ちょっと楽しくなってきた。

「安心なさって」

　わたくしは優雅に足を組む。

「わたくし、身内はちゃんと守りますの」

「……身内、ですかぁ？」

「ええ」

　にっこり。

「ユイも含めて」

「……っ」

　ミレイの目が、ほんの一瞬だけ鋭くなる。

　あ、火種。

　いいね。

　燃えそう。

「わたしもぉ、その“身内”に入れてもらえますかぁ？♡」

　即座に笑顔へ復帰。

　早い。

　切り替え早い。

　プロか。

「もちろん」

　わたくしは即答する。

「ただし」

　一拍。

「“ルール”は守ってもらいますわ」

「ルール、ですかぁ？」

「ええ」

　指を一本立てる。

「わたくしの前で、変な駆け引きしないこと」

　二本目。

「ユイに手を出さないこと」

　三本目。

「あと――」

　少しだけ笑う。

「フリックは落ちませんわよ？」

「……っ！？」

　ミレイ、固まる。

　図星すぎて石化。

　フリック、無表情。

　いやちょっとくらい照れなさいよ。

　人間味どこ置いてきたの？

「そ、それは誤解ですぅ〜♡」

「そう？」

「わたし、そんなつもり全然〜♡」

「じゃあいいわ」

　あっさり引く。

　その方が効く。

「無駄な努力しなくて済みますものね」

「……」

　ミレイの笑顔が、微妙に引きつる。

　いい顔。

　実にいい。

「フリック」

「はい」

「この子の管理、任せるわ」

「かしこまりました」

　即答。

「最適な配置と監視体制を構築いたします」

「監視って言った？」

「聞き間違いです」

「そういうことにしておくわ」

　ユイが端でおろおろしている。

　ああ、癒し。

　この空間の唯一の良心。

「大丈夫よ」

　わたくしは軽く手を振る。

「ちょっと騒がしくなるだけだから」

「……ちょっと？」

　いい疑問。

　でも答えない。

「さて」

　立ち上がる。

「舞台は揃ったわね」

　聖女が二人。

　思惑はバラバラ。

　裏では誰かが糸を引いてる。

　完璧。

　最高に面倒。

　そして――

「面白くなってきたじゃない」

　わたくしは笑う。

　ミレイは笑顔を貼り付けたまま。

　フリックは無表情のまま。

　ユイは不安そうに、でも少しだけ強い目で。

　――そして全員、気づいていない。

　この中で一番ヤバいのが、

　誰なのかを。