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004 間違いだらけの勇者村

泰鬼は女盗賊に連れ去られ、行き着いた場所は…

「…おい、おい、大丈夫か？」

僕は布団に横たわっていた。まだ頭が回らない。

「ここは？…」

周りを見るといかにも戦士な人が沢山いた。その中にあの女盗賊の姿もある。見た感じ酒場のような雰囲気だった。

「驚かすつもりはなかったけどよ、女盗賊(アイツ)が無理に連れて来たみたいで。」

強面の男が優しく微笑んだ。他の戦士も集まって来た。ここは何処なんだ？

「まずはあんたに謝る。」

女盗賊は少し離れた所から話し出した。

「私たちは勇者村の守り人。まぁ用心棒みたいなものね。」

「…勇者村ってなんだ？」

「質問は最後にして。話がわからなくなるじゃない。」

「ご、ごめん」

「謝るのはこっちだわ。私の早とちりでこうなったんだもの」

どうやら森の魔物と勘違いし、捕獲したのが僕だったようだ。そして、村のギルド依頼とも勘違いし、報酬を受け取ってしまうお茶目っぷり。

「もしかして、慣れてない？」

僕は彼女に聞いた。彼女は、わたしはプロよって顔でアピールしたが

「おーう、こいつ新人。おめ、勘いいな」

巨人と呼ぶほどではないが、言うなれば強面の巨人か。

「バドレー‼︎」

どうやらこの巨人はバドレーと言うらしい。なかなかいい名前だ。

「バドレー殿も自己紹介したから、リリーも言えば？」

「してねーやん！」

バドレーは反論したが、完全スルーで強面スマイルはあの女盗賊、いや、リリーに話を振った。

「もぅ、私はリリー。勇者よ。」

……え、今なんて？

「私はバドレーやアルと同じ勇者って言っているのよ。理解しなさい」

「あ、俺がアルの人、アルフレッド。一応勇者だ。」

強面勇者アルフレッドっと脳内に記憶した。

「あなた、名前は？」

「僕は、うーん…タイキ」

「タイキね。タイキタイキタイキタイキタイキタイキ…」

「バドレー殿、またリリー始めたよ。」

リリーは人を覚えることが苦手で、いつも連呼するそうだ。

「よし、タイキ、話をはじめようか。」

アルフレッドは一呼吸置いて座った。

そもそも勇者村って何なんだと考えながら、話は始まった。

「タイキは勇者村を知っているかい？」

強面スマイル……いや、アルフレッドは聞いてきた。

「全く。」

僕は首を横に振った。そして聞き返した。

「勇者村って何なんだ？さっきスルーされたんだけど。」

ちらっとリリーを見ると、頭を上下にゆっくり振っている。居眠りか。

「おーう、勇者村は勇者の集まった村だ。」

「勇者ってそんなにいるのか？」

「金さえはらーやなれるやつよ。」

「まぁ金が無くても方法はいくらでもありますが。」

「アルフレッド、そーいうな、儂も好きでやっとる訳じゃーない。」

どうやら勇者は大変な仕事のようだ。僕が勇者で魔王を倒したって言ったら、どんな反応をするだろうか。

「あー、僕、勇者で魔王倒した事あるんすよ。ははは…」

バドレーは目を見開き、考え込み出した。

「おまえは、何処から来たんじゃ。」

「んー、東の端の島、かな。」

「東の端ィ〜？」

バドレーは近くの地図を指しながら、ここらは魔が侵食して住めない。と教えてくれた。

「あと、勇者なら証明書を見せてちょーだいな。」

「証明書？そんなのがあるのか？」

「失礼バドレー殿、タイキ、あなたはここが何処かお分かりか？」

アルフレッドは困惑した感じだったが、落ち着いて続けた。

「ここは、勇者ギルドの一つ〈バドレーと愉快な仲間たち(仮)〉のメインホールだ。」

僕は、ようやく現状を把握して、どう切り抜けるか考えをまとめていた。

「ちと、話を聞こうか、アルフレッド、リリー、奥へ来い。」

僕たちは、バドレーに言われるまま奥へ入っていった。重厚な扉が開かれ、4人だけの世界になった。

「つまり、タイキは違う世界の住人で死んだ人ってこっか。」

バドレーは約5時間のタイキが産まれてからここに来るまでの歴史話をさらりとまとめた。

「で、勇者は資格と根気がいるってことか。」

タイキはバドレーのマシンガントークをざっくりとまとめた。

「それと、おめーに見せたい物がある」

バドレーは部屋の奥からアサルトライフルを持ってきた。確かに本物だ。

「リリー、アルフレッド、外へ。」

2人を払った直後に口から零れた。

「なんでそれがここにあるんですか⁉︎」

僕は、驚きあまり声が裏返った。それにしても奇妙だ。現代の武器がこの世界にあるとは。

そして、バドレーは言った。

「これが理解できるなら、おまえは、死んでいない。」

「どうして…どうして断言できるんですか‼︎」

「儂の勘だ。承知せい。」

その会話も、長くは続かない。入り口の方がやけに騒がしい。

今は深夜。しかし太陽の動きが不規則なため正しい時刻はわからない。

部屋の扉をぶち破ってアルフレッドが突撃してきた。

「バドレー、北の殺戮団が動き出したそうだ。そんな団体知らないが！」

不穏な響きを含んだ言葉は、アルフレッドの顔でよくわかる。

タイキの頭脳が危険だと叫んでいる。魂が震える。

しかし、後ろから駆けてくるリリーが慌ててアルフレッドに伝言した。

「あ、バドレーさん、北のサツリの件(くだん)だそうです。」

「あーん、あの富豪か。」

緊張がほぐれ、タイキは落ち着いた。

「誰ですか？」

「この村を買収しようとする悪党だな」

アルフレッドは丁寧に教えてくれた。そして、耳元で囁いた。

「タイキ…おまえは勇者に興味はあるか？」

アルフレッドの提案に驚きを隠せないが、勇者村にはもう一つの問題がタイキの前に立ち塞がる！…