003 不思議な世界
死神に倒され、訳も分からず泰鬼はコマンド世界から野外フィールドに転送されてしまう。
そこは見たことがあるような世界だったが…
果たしてどれくらいの時間が経ったのだろうか。
僕は、ただ闇雲に林を歩き回っていた。おかげで方向感覚もよくわからない。
ここは終わりがあるのだろうか？と初めて恐怖を感じた。
「太陽がうごがねぇ…」
光の源は、そこに置いてあるオブジェのように停止していた。
本来ならチュートリアルが始まっていても、おかしく無い。そのような重大イベントの時しか時間は止まらない。
しかし、何も起きる気配は無い。
とりあえず、脳内地図を頼りに近くにあるであろう集落を探すことにした。
体内時計で3時間くらい経っただろうか。僕は歩き疲れて〈わかったこと〉を整理していた。
「まず、ここは日本じゃない。」
ついさっきまでプレイしていたフィールドに僕は立っている。それにあたりの木々は、明らかにファンタジックな世界とかにあるような木だったからだ。
確か、マジックウッドだかマジックツリーだか、そんな感じの言い方があった気がする。これらはすべてゲーム内のライブラリで知ったことだ。
「次に、ここは何かに守られている。」
さっき、林の切れ目から出ようとしたら、見えない壁にぶつかったのだ。きっと重要な意味があるはずだ。
よくある〈クリアするまで出れません〉の部類か。
それにしても、初期地点のすぐ隣にあるのは不思議だ。
…いや、ここは仮にゲーム世界に似た場所のどこかなら人が湧くことは逆におかしい。
空から人が降ってくるなんてなおさらだ。
しかし、ここはあのゲームの開始ポイントだ。偶然だとは考えにくい。
「それと装備品。」
不自然に落ちていた武具や道具。武器のそれは重すぎて持てなかったが、一応コンバットナイフのような短剣は拾っている。
きっと、何かイベントが始まるか終わったかしたのだろう。
徐々に前方から声が聞こえるようになったのに、ようやく気がつき耳を傾ける。
「捜索クエ…だろ……報酬は…」
風に遮られてよく聞こえない。何を探しているのだろうか。
もっと近くに行けば。と一歩歩いた瞬間、木々の合間から縄が飛んできた。
「な、絶対必中距離じゃん‼︎」
縄は生き物のように迫り来る。
間一髪、避けた…と思った、が、現実は甘くない。
さらに多くの縄が襲い掛かる。間に合わなかった。
近くの樹木に縛り付けられ、その持ち主が姿を現わす。外見は盗賊のような格好で武器はこの縄のようだ。
「よし、クエストクリアね！」
「クエストって、え、へぶつ！」
「しばらく、おやすみ」
暗い闇の世界に放り込まれ、意識が静かに沈んでいった。
女盗賊に襲われた泰鬼。彼女の目的は何なのか、ここはどこなのか。
やがて、彼は衝撃の事実を知る…
