聖剣魔剣戦記 外伝

第八話 「目覚め始めた力」

本作は『聖魔剣戦記』の外伝です。

本編では語られなかった人物たちの過去や、物語の裏側で起きていた出来事を描いていきます。

彼らが何を経験し、何を思い、どのような道を歩んできたのか。

本編とはまた違った視点から、『聖魔剣戦記』の世界を楽しんでいただければ幸いです。

それでは、外伝の物語をお楽しみください。

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　聖魔剣戦記　外伝 ― 被験体201番

　増幅剤の投与が続いていた。

　仲間を二人失ったルミナたちに、休息の日々は訪れなかった。

　朝になると検査室へ連れていかれ、薬を投与される。

　そして、身体に現れる変化を記録される。

　それが、この施設での毎日だった。

　　　　　＊

「……また、身体が痛くなってきた」

　検査室へ向かう途中、ルミナが小さくつぶやいた。

　増幅剤を投与された直後ほどではないものの、身体のあちこちに痛みが残っている。

　ルカも自分の腕をさすっていた。

「僕もだよ。でも、前より走るのは速くなった気がするんだ」

「本当？」

「うん。昨日、部屋で少し走ってみたんだ。前ならあんな速さでは走れなかったと思う」

　ルカはそう言って、少しだけ笑った。

　自分たちの身体が強くなっている。

　それは、二人にもはっきりと分かることだった。

　しかし、素直に喜ぶことはできなかった。

　強くなるために、あんな痛みを何度も味わわなければならない。

　そして、仲間が二人も命を落としている。

「……ルカ」

「ん？」

「わたしたち、これからどうなるんだろうね」

　ルカはすぐには答えなかった。

　やがて、ルミナの手をそっと握る。

「分からない。でも、二人で一緒にいよう」

「……うん」

　二人は短くうなずき合った。

　　　　　＊

　検査室では、いつものように測定が始まった。

「次、201番。水晶に触れろ」

　研究員に指示され、ルミナは魔力量を測定する水晶の前に立った。

　彼女はそっと手を伸ばし、水晶に触れる。

　次の瞬間。

　水晶が強い光を放った。

「……！」

　研究員たちの視線が、一斉に水晶へと集まる。

　光はすぐには収まらなかった。

　以前の検査でも、ルミナの魔力量はほかの子供たちを大きく上回っていた。

　だが、今回はそれ以上だった。

「測定値を確認しろ！」

「数値が上昇しています！」

「投薬前の記録と比較しろ。どれだけ変化している？」

　研究員たちは慌ただしく記録を確認し始めた。

　ルミナは戸惑いながら、自分の手と水晶を交互に見つめた。

「……わたし、何かしたの？」

　もちろん、本人には何が起きているのか分からない。

　ただ水晶に触れただけだった。

　それなのに、周囲の大人たちは驚いたように騒いでいる。

「201番の魔力量は、投薬によってさらに増加している可能性があります」

　研究員の報告に、責任者は記録を受け取った。

「引き続き測定を続けろ。変化を正確に把握するんだ」

「承知しました」

　責任者の目には、ルミナへの関心がはっきりと浮かんでいた。

　彼女の魔力量は、ほかの被験体とは明らかに異なっている。

　増幅剤によって、もともと備わっていた力が目覚め始めているのかもしれない。

　だが、それがどこまで成長するのかは、まだ誰にも分からなかった。

　　　　　＊

　検査が終わり、ルミナたちが部屋へ戻ったあと。

　一人の研究員が、先行グループの記録を確認していた。

　彼は人工聖剣の製造に深く関わった研究員だった。

　研究そのものに興味を持つ一方で、人工聖剣が子供たちの精神に及ぼす影響を、どうにか抑えられないかと考え続けている。

　そのための研究は、まだ十分な成果を上げていなかった。

　彼は記録から顔を上げ、廊下の向こうを見た。

　先行グループの生き残り四人が、壁際に立っている。

　相変わらず、その瞳には感情の乏しい光しか浮かんでいなかった。

　しかし、ルミナが通りかかると、そのうちの一人がわずかに顔を上げた。

　ほかの三人も、彼女の姿を目で追っている。

　その様子は、これまでにも何度か確認されていた。

　ルミナが近くにいると、彼らの緊張が和らぎ、うつろだった瞳に一瞬だけ光が戻ることがある。

　研究員は、手元の記録を見つめた。

「……やはり、201番が関係しているのか？」

　小さくつぶやく。

　だが、すぐに首を横に振った。

　まだ、判断するには早い。

　偶然かもしれないし、ほかに原因がある可能性もある。

　彼は決めつけることなく、確認できた事実だけを記録に残した。

　それでも、胸の奥には小さな期待が生まれていた。

　もし、この現象に何らかの規則性があるのなら。

　人工聖剣による精神汚染を抑える手がかりになるかもしれない。

　彼はもう一度、先行グループの四人を見つめた。

　　　　　＊

　その夜。

　責任者は、増幅剤に関する報告書を読み終えた。

　身体能力の上昇は確認されている。

　魔力量にも変化が現れていた。

　しかし、副作用の危険性は依然として残っている。

「……経過を観察しながら、投薬を継続する」

　責任者は書類を閉じた。

　研究員の一人が、ためらいがちに尋ねる。

「今後の実験については、どのように進めるのでしょうか」

「まずは、被験体の身体と魔力量の変化を見極める。それから次の段階へ進む」

「承知しました」

　会話は、それだけで終わった。

　研究員たちの視線の先には、まだ幼い子供たちの記録が並んでいる。

　彼らの身体は、少しずつ変化していた。

　そして、その変化を確認するたびに、施設はさらに先へ進もうとしていた。

　　　　　＊

　部屋に戻ったルミナは、ベッドに腰を下ろした。

　今日も身体は痛かった。

　検査室で見た水晶の光が、まだ頭から離れない。

　自分の中に、何かがある。

　そんな気がした。

　けれど、それが何なのかは分からない。

「ルミナ、どうしたの？」

　ルカが隣に座った。

「……ううん。何でもないよ」

　ルミナは微笑んだ。

　心配をかけたくなかった。

　それに、自分でも説明できないことを、どう話せばいいのか分からなかった。

　彼女は両手を見つめる。

　その小さな身体の奥で、まだ本人も知らない力が、静かに目覚め始めていた。

　　　第8話「目覚め始めた力」　完

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

今回の外伝では、『聖魔剣戦記』本編では語られなかった物語をお届けしました。

本編では描ききれない人物たちの過去や、それぞれが歩んできた道。その裏側にある出来事を知ることで、物語の世界をより深く楽しんでいただけたら嬉しいです。

これからも、本編では描かれない物語や人物たちの知られざる一面を、外伝を通してお届けしていきたいと思います。

少しでも楽しんでいただけたなら、ぜひ感想や応援をいただけると励みになります。

これからも『聖魔剣戦記』をよろしくお願いします！

三國ユウ