聖剣魔剣戦記 外伝

第七話「終わらない実験」

本作は『聖魔剣戦記』の外伝です。

本編では語られなかった人物たちの過去や、物語の裏側で起きていた出来事を描いていきます。

彼らが何を経験し、何を思い、どのような道を歩んできたのか。

本編とはまた違った視点から、『聖魔剣戦記』の世界を楽しんでいただければ幸いです。

それでは、外伝の物語をお楽しみください。

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　聖魔剣戦記　外伝 ― 被験体201番

　仲間を二人失った翌朝。

　ルミナたちは、ほとんど眠れないまま朝を迎えていた。

　同じ部屋にいたはずの仲間が、もう二度と戻ってこない。

　その事実が、子供たちの心に重くのしかかっていた。

「……今日は、どうなるんだろう」

　誰かが不安そうにつぶやいた。

　ルミナは答えられなかった。

　隣にいるルカも、いつものように明るい言葉をかけることができずにいた。

　やがて、扉が開く。

「192番から201番まで。全員、検査室へ移動しろ」

　研究員の声が響いた。

「……また、検査？」

　子供の一人が小さく尋ねる。

「本日も増幅剤を投与する。速やかに準備しろ」

　その言葉に、部屋の空気が凍りついた。

「でも……昨日、二人が……」

「実験は継続する。指示に従え」

　研究員はそれ以上説明せず、子供たちを検査室へと連れていった。

　　　　　＊

　検査室には、昨日と同じように薬と測定器具が用意されていた。

　研究員たちは子供たちを番号で呼び、一人ずつ投薬を進めていく。

　ルミナの番が来た。

　目の前に差し出された薬を見つめ、彼女は一瞬だけためらった。

　昨日、仲間が苦しみながら倒れた光景が頭をよぎる。

「……飲まないと、だめなの？」

「投与は全員に実施する。早く飲め」

　ルミナは唇をかみ、薬を飲み込んだ。

　ルカも、ほかの仲間たちも同じだった。

　全員への投薬が終わると、研究員たちは測定器具を確認し始めた。

「脈拍、測定開始」

「体温を記録します」

　いつもと変わらない事務的な声。

　だが、その直後だった。

「……っ！」

　ルミナの身体に、突然激痛が走った。

「痛っ……！　なに、これ……！」

　腕から肩へ、背中から脚へ。

　全身の筋肉が引き裂かれるような痛みが広がっていく。

　ルミナは立っていられず、その場に膝をついた。

「ルミナ！」

　ルカもまた、身体を押さえてうずくまっていた。

「うあああっ……！」

　ほかの子供たちからも悲鳴が上がる。

　身体の奥から熱が湧き上がり、筋肉や関節が激しく痛む。

　息をすることさえ苦しく、子供たちは床に倒れ込んでいった。

「全員の脈拍を確認しろ！」

「筋肉の活動量が急上昇しています！」

「魔力反応にも変化が見られます！」

　研究員たちは慌ただしく測定を続けた。

　苦しむ子供たちを前にしても、責任者の目は測定器の数値から離れなかった。

「身体能力の強化が進んでいるのか……」

　彼は記録を確認し、静かに指示を出す。

「数値を記録しろ。変化を見逃すな」

　子供たちの悲鳴が、検査室に響き続けた。

　　　　　＊

　どれほど時間が経ったのか、ルミナには分からなかった。

　やがて、全身を襲っていた激痛が少しずつ和らいでいく。

「……はぁ、はぁ……」

　ルミナは荒い息を吐きながら、床に手をついた。

　身体はまだ痛む。

　それでも、先ほどまでの耐え難い苦しみは落ち着き始めていた。

「ルミナ……大丈夫？」

　ルカが心配そうに声をかける。

「うん……たぶん。でも、身体が……」

　ルミナはゆっくりと立ち上がろうとした。

　その瞬間、違和感に気づく。

　身体が軽い。

　痛みは残っているのに、手足には今まで感じたことのない力がみなぎっていた。

　試しに手を握る。

　指先から腕にかけて、力が伝わってくる感覚があった。

「……なんだろう。さっきまで、あんなに痛かったのに」

　ルカも自分の手を見つめていた。

「僕もだよ。身体はまだ痛いけど……なんだか、すごく力が出る気がする」

　ほかの子供たちも、少しずつ身体を起こしていた。

　苦しみは消えていない。

　それでも、彼らは自分たちの身体に起きた変化を感じ取っていた。

　以前とは違う。

　明らかに、自分たちの身体は強くなっている。

　けれど、その力を喜ぶ余裕など、誰にもなかった。

　昨日、二人の仲間が命を落としたばかりなのだから。

　　　　　＊

　検査室の入口付近には、先行グループの生き残り四人が立っていた。

　彼らもまた、かつて増幅剤を投与され、身体を強化された子供たちだった。

　そして、その後に行われた人工聖剣の実験によって、心に深い傷を負っていた。

　十人いた仲間のうち、今も生きているのは四人だけ。

　薬の副作用で命を落とした者もいた。

　人工聖剣の精神汚染によって心を壊され、その末に命を落とした者もいた。

　彼らは、そのすべてを経験していた。

　だからこそ、目の前で苦しむ新しい被験体たちを見ても、すぐには言葉をかけられなかった。

　うつろな瞳が、床に座り込むルミナたちを見つめる。

　その表情には、ほとんど感情が浮かんでいなかった。

　だが、ルミナが顔を上げたとき。

　彼女と目が合った一人の子供の瞳に、かすかな光が戻った。

「……」

　その子は、自分の変化に気づいていないようだった。

　ただ、ルミナを見つめている。

　ほかの三人も、彼女のそばにいる間だけ、胸の奥にわずかな安らぎを感じていた。

　理由は分からない。

　自分たちの心に何が起きているのかさえ、うまく理解できなかった。

「……あの子たちも、痛いのかな」

　ルミナが小さくつぶやいた。

　先行グループの子供たちは答えなかった。

　それでも、そのうちの一人が、ほんのわずかに視線を動かした。

　その反応を、研究員の一人が見逃さなかった。

　彼は手元の記録を確認しながら、先行グループの四人とルミナを交互に見つめた。

　以前にも、同じようなことがあった。

　ルミナがそばにいると、先行グループの子供たちの様子に変化が現れる。

　偶然なのか。

　それとも、何か別の要因があるのか。

　まだ断定することはできない。

　だが、人工聖剣の精神汚染を抑える方法を探していた彼にとって、それは見過ごせない変化だった。

　研究員は、誰にも気づかれないように記録を残した。

　　　　　＊

　その日の夜。

　責任者は、投薬後のデータを確認していた。

「身体能力の上昇は確認できたか」

「はい。複数の被験体で筋力と魔力量の上昇が見られます。ただし、全身の激痛など、強い反応も確認されています」

「引き続き観察を続けろ。次回の投与も予定どおり実施する」

「……承知しました」

　報告を終えた研究員は、机の上に置かれた記録を見つめた。

　身体は強化されている。

　その成果は確かに現れていた。

　だが、その裏で子供たちは苦しみ、すでに二人が命を落としている。

　このまま投薬を続ければ、さらに犠牲者が出るかもしれない。

　それでも、実験は止まらない。

　研究員は静かに拳を握った。

　何かを変えなければならない。

　そう思いながらも、今の彼には、まだ何もできなかった。

　そして、施設の奥では、次の実験に向けた準備が着々と進められていた。

　子供たちは知らない。

　自分たちの身体に与えられた力が、これからどんな運命へとつながっていくのかを。

　　第7話「終わらない実験」　完

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最後まで読んでいただき、ありがとうございます。

今回の外伝では、『聖魔剣戦記』本編では語られなかった物語をお届けしました。

本編では描ききれない人物たちの過去や、それぞれが歩んできた道。その裏側にある出来事を知ることで、物語の世界をより深く楽しんでいただけたら嬉しいです。

これからも、本編では描かれない物語や人物たちの知られざる一面を、外伝を通してお届けしていきたいと思います。

少しでも楽しんでいただけたなら、ぜひ感想や応援をいただけると励みになります。

これからも『聖魔剣戦記』をよろしくお願いします！

三國ユウ