第39話 冒険の書、用途外使用!?
昼以降は、美術展の展示物を見学する。女性作家たちによる、個展だそうで。
珍しいというので、客足も相当なものだ。
コップ一つとっても、芸術的でありつつ機能美を持つ。主婦が扱うからか？
「見事な色彩ですね。それでいて、家に飾っても景観を損ねない。このカップがあるだけで、場が華やかになりますわ」
「ありがとうございます。食器は使われて初めて存在意義を持ちます。飾っているだけでは、さみしいかなと」
「わかりますわ。このカップを持つ手の暖かさまで、伝わってきますもの」
カロンリーネが、作家たちと語り合う。
「ソロガス様、ちょっと」
「なんだよ？ 飽きたのか？」
「そうではない。ちょっと！」
フィオが、オレの袖を引っ張って、会場の隅まで連れて行く。
オレが【冒険の書】を使って娘を追跡すると聞いたからか、フィオは青い顔になっていた。
「ソロガス義兄様、それは用途外使用なのでは？」
「侵略行為ではないから、大丈夫のはずだ」
聞けば我が娘カロンリーネは、明日の朝アルマーへ向けて発つという。
商業ギルドの女性責任者と、会うつもりなのだ。
「温泉に入れて、ちょうどいいではないか」
「よいが！ それでは、遊びに行っているようなものではないのか？ ちゃんと追跡できるのかえ？」
「できるとも。オレだってその辺りは、ちゃんとわきまえてるんだぜ？」
「ホントですかの？」
夕飯は、ホテルでの食事に。
女性シェフが、腕を振るう。
優しい味だな。かといって、物足りなさなんてない。
オレがフィオをヒソヒソ話していると……。
「あなた、フィオリーヌとなにをコソコソ話し合っているのです？」
「なんでもない。食いたいものがないか、聞いているだけだ」
「妻のわたくしがいながら、親戚と睦言をしているのかと思いましたよ？」
「とんでもないさ！ フィオリーヌは、女王陛下になられたのだ。先輩国王のオレに、聞きたいことや相談事が山ほどあるんだ」
「それにかこつけて、逢瀬を重ねるなんてことはございませんわよね？」
「ございませんとも」
デートなんぞ、恐れ多い。とてもじゃないが、オレとフィオの一連の旅は、およそ貴族や王族がするデートとは程遠い。まさに悪事。ヤンチャなガキの遊びだぜ。
「あなたを参考になさったら、暴君になるとはいいませんが、頼りない国王になりそうですわ」
「ある程度気の抜けた王のほうが、国民の気も引き締まるってもんさ」
できの悪いトップを持つと、自分たちがなんとかしなければならないと、国民たちの士気がむしろ高まるのである。
世間様ってのは、そういうもんだろうが。
「なら、よろしいのですが」
王妃が気にすることなんて、なにもねえよ。
間違いなんて、起きるはずもなく。
翌朝、カロンリーネが外出することになった。馬車ではなく、【天使の羽根】という転送アイテムで。一人用で、一週間に一度しか使えない。だが一瞬にして目的地まで到着できるという、超レアアイテムだ。
「レアアイテムが必要なほど、急ぎの用事なのか？」
「早めに到着して、お湯に浸かりたくて」
「ああ、アルマーなら仕方がない」
「お父様は、入ったことがございますの？」
「騎士時代に何度か、な。アルマーの湯は、一瞬で疲れが取れる。オススメだ」
「ですわよね。では、行ってまいります」
カロンリーネが、羽根を頭上へ放り投げた。
さて、オレも近々向かうか。
「フィオ。一応、手筈通り」
オレは、帰宅したフィオに連絡を取る。冒険の書に備わっている、遠隔通話機能だ。
『うむ、義兄様。くれぐれも、悟られぬよう』
「わかってる。ついてきてくれ」
『心得た。おそらくカロリーネ様の目的は、アルマーだけではなかろう』
なんだか、ソワソワしていたからな。
「冒険の書で、転送するぞ」
『うむ』
昨日一日中歩いたので、今日は午後まで公務がない。
朝のうちに、娘の動向を探ることとしよう。
アルマーに到着した。
オレもフィオも、冒険者ルックである。
「ン？」
冒険者ギルドや商業ギルドを見て回ったが、娘はアルマーにいなかった。
どういうことだ？ カロンリーネは確かに、アルマーへ向かうと言っていたのに。
一杯食わされたか？
「失礼」
オレは、たまたま通りかかった商業ギルドのマスターに声をかけた。
「二〇代くらいの若い女が、あんたに会いに来ていないか？」
「さあ。今、ギルドを開けたばかりですので。女性のお客様は、お見えになっていませんね」
なんとまあ。
「どうするのじゃ、義兄様？」
「探す手段はある」
かくなる上は、アイツに頼もう。
オレは、アルマーに作った小屋まで向かった。
「なんじゃ、ここは？」
「オレの隠れ家だよ」
「そんなものまで、作っておったとは」
自由を謳歌するには、ここまでやらんとな。
「おやおや。久しいな、ソロガスご主人」
久しぶりに会ったグラシャ＝ラボラスのマーヴェリックは、元気にやっていた。ワッシワッシと、メザシを頬張っている。
「なんじゃ、この犬は!? 小さくて、かわいいのじゃ!!」
フィオが、オレが飼っているグラシャ＝ラボラスと対面した。
