第36話 自堕落国王と生臭教皇、最期の夜
「神父様がいうと、説得力が違うのう」
オレの話を聞きながら、フィオはシャモ鍋のダシを飲み干す。
オレたちは、シメのうどんまで、きれいに食い尽くした。
うどんでシメるのが、また最高なんだよなあ。コカトリスのピリッとしたダシで、薬味もいらないという。コカトリスの毒を乾燥させて毒気を抜けば、天然の薬味になるのだ。
温まるし、余韻も舌に残っている。
今でも、ジェアロームが蘇ってきそうだな。うらやましがって。
「そうなんだよ。神に仕える人が、欲とはなにかなんて説いていると、なんだか正しそうだろ？」
「うむ。納得できてしまう」
「ぜいたくなんてのはな、ホントにたまにでいいんだよ」
冒険の書なんかに頼らなくても、家族仲良くできるだけでもいい。そこに、ほんのちょっと一人の時間があったらいいなとか思ったら、冒険の書を使う。
このバランスでいいのだ。
「ふむ。自分の時間も、家族の時間も大事だということよのう」
「そうだぜ、フィオ。だから、オレやビショップ・ジェアロームみたいなのは、やめとけ。お前はお前の自由時間を謳歌してくれ」
「そうはいっても、妾はソロガス義兄様との時間が楽しいのじゃ。歳の離れた兄と話しているみたいでの」
兄貴か。だったら、いいんだが。
「オレなんかとつるんだら、ロクなオトナにならねえぜ」
「妾は義兄様以外で、殿方との面識がないのでな。悪いオトコを見極める審美眼を養っておるのじゃ」
それはそうと、と、フィオがオレに聞いてくる。
「ジェアローム殿は、結婚なさっておらぬのか？」
ああ、やはり、そういった質問が出てくるよな。
神父様は、貞淑が基本だし。
「複数の女性と関係を持っていたに、決まってるじゃねえか」
「!?」
フィオが、オーバーリアクションでのけぞった。
「なんとも。バチあたりな」
「ガス抜きだよ。本気になったりなんか、しないさ。しかも、手さえ繋いでいない」
神父は、洗礼や治癒魔法を施すとき、女性に触れたりはする。
しかし、それ以上の関係になることは、一切ない。
肉体関係なんて、もってのほか。
結婚する親父もいるが、それは引退して後世に自身の力を託すとき。
現役の段階で女性と関係を持ったりなどすれば、神通力はたちまち掻き消えてしまう。
「貞淑を売りにする教皇様が、オナゴとデートなさっておったとは」
「デートっつっても、懺悔室の延長みたいなもんさ」
「手も繋がぬと、言うておったしのう」
「ああ。極めて健全なものだったさ。相手は少女から人妻まで、よりどりだったが」
「不倫ではないか！ 一気に不潔感が充満し始めたぞよっ」
「まあまあ、落ち着け。懺悔の延長だっつったろーが」
オレンジジュースを頼んで、フィオを落ち着かせる。
「まあ、女子と話す機会をもうけて、異性に興奮しすぎないようにしていたんだとさ」
「それだけ厳しい修行を経て、神父は力を得ているのじゃな？」
「そのとおりだ」
貞淑を破って、力を失った神父もいるし。
「では、跡取りはどうなるのじゃ？」
「次期教皇は、選挙で選ばれる」
結婚して子どもを作らないため、教皇に世襲制なんてない。
公平に、投票で選ばれる。
だが、ジェアロームが教皇になったときは、オレも驚いた。
「よくあんな破天荒神父が、教会の最高位になれたなって、当時は大騒ぎになったくらいなんだ」
「時代が、ああいう方を求めていたのかのう」
「どうだろうな？ 教皇にしたら、奇行も止まるんじゃねえか？ って思われてたりして」
オレがジョークをカマスと、フィオも大笑いする。
「しかし、すばらしい方じゃったんじゃなぁ。お話をしてみたかったわい」
「オレがお前と同じ年の頃には、もうジジイだったからな」
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「教皇様、着いたぜ」
「おう。どうやらこれが、オイラの最後のメシになる」
オレは、教皇ジェアロームを、コカトリスのシャモ鍋屋まで連れてきた。
病床の中、教皇は人払いをして、どうにか【冒険の書】でここまでたどり着く。
オレが手を引いてやらねば、着席もままならない。
「ああ、うまい。やっぱり死ぬ前に、ここの鍋が食いたかったんだよ」
ゆっくりと、教皇はコカトリスを咀嚼する。
「縁起でもねえこと言うなよ、おっさん」
いたたまれなくなり、オレは教皇を昔のように呼ぶ。
「まだまだ、楽しみはたくさんあるんだぜ？」
「おう。オイラはよ、まだ死ぬつもりはねえんだよ。だが身体がどうにも、オイラのいうことを聞いてくれなくなってきちまった」
「バカ言うな、おっさん。アンタはここだと、自分で箸を持てるじゃねえか」
病床では、使用人に食べさせてもらっているのに。
「酒はやめといたほうが、いいんじゃねえか？」
「飲ませてくれい。きつい一発がありゃあ、オイラはどこまでも飛べるのさ」
オレの静止を聞かず、教皇は強い酒を煽る。
「んーっ」と、いつものようにアルコールを鼻から抜く。
「うまい。人生最後にふさわしいぜ」
「おっさんっ」
「オイラのことはいいんだよ。ソロガス。お前、最近はどうだ？」
「順調だよ。退屈ともいうがな」
「ああ。王様ってのは、退屈なくらいがちょうどいいんだよ。大昔に飢饉があったときは、地獄だった。人間同士が、争いを起こしてよ」
