おひとり国王サマ ～毎日忙しい国王は、スキル【冒険の書】で冒険者の旅先へ一瞬でワープして日帰りプチ家出する～

第十一章 自堕落国王：ソロガス・キヤネンができるまで

第33話 ある神父様の死

　オレは、ある神父様の葬式に出ている。

　バディック皇国の教皇、ジェアローム・フロスト。享年、八六歳。「世界一質素な教皇」と呼ばれ、贅沢を嫌っていた。

　民衆からは、姓のフロストではなく、「ビショップ・ジェアローム」と呼ばれて親しまれていた人物である。階級は神父最上位の教皇(ポープ)なのに、冒険者だった当時の司教(ビショップ)と呼ばせていたのだ。

　この神父を愛していたのは、オレだけじゃない。

　一般大衆さえ、参列を許されている。

　神父の最高位である、【法王】だってのに。

「こちらの方は、愛されていたのじゃな……」

　喪服姿のフィオも、棺に花を添える。

「随分と、しんみりしておるのう、義兄(あに)様」

「ああ。こればっかりはな。ロスがひどい」

　ジェアロームの体調が悪いってのは、聞いていたんだがな。前々から覚悟はしていたが、いざ死を目の前にすると。

「あなた」

　オレを心配して、王妃がオレの腕に手を添えた。

「ちょっと、風にあたってくる」

「お昼食までには、戻られますか？」

　皇国が、来賓者用に立食を用意してくれているらしいが。

「先に食っていろ。というか、胃に入りそうか？」

「あんまり。わたくしも、ショックが大きくて」

「ムリすんなよ」

「はい」

　王都の関係者に断りを入れて、オレはフィオを連れ出す。

「アイテムボックスに、着替えは入ってるか？」

「うむ。肌身離さず、冒険者コスは常備しておるぞ」

「よかった。ちょっと出かけよう」

　正直、こんなしんみりした状況、あのオッサンには逆に悲しまれるだろうな。

「笑って送ってやりたい。ちょっとなにか食っていこう」

「皇国主催の、立食会があるではありませんか」

「あんなんで、腹が満たせるかっ」

　もっとガッツリしたものを食わねば、楽しくない。

　あのオッサンがスキだったもの……鍋だ。

「【冒険の書】を使うぞ」

　オレは、鍋が食える店まで飛ぶ。

　寒い地域を、あえて選んだ。鍋を食うなら、こういう場所だろう。

「オヤジ、熱いのをくれ」

「あいよ」

　店主に頼んで、オレはフィオと席につく。

「昼間から、アツアツの鍋を囲むってのは、ぜいたくだな」

「教皇様がお天道様から見ていたら、バチが当たりそうじゃ」

「バカ言うな。あのオッサンはこんな食卓こそ、望んでいるんだからな」

「左様なのか？」

「ああ。あのオッサンは、ジェアロームは……」

　言いかけて、店のオヤジが鍋を持ってきた。

「おまちどう。お客さん。も一つ熱いのも、つけますか？」

　手を傾ける仕草を、店主が見せてくる。

「いや。今日は……ああ、悪い。一本くれ」

　オレは指を一本立てて、返答した。

「あいよっ」

　ニコニコしながら、店主がカウンターへ戻っていく。

「具が、鶏肉とゴボウしかないぞよ」

　しょう油ダシの中で、鶏もも肉とゴボウが踊っていた。

「シャモ鍋です。これがお好きな冒険者の方が、おりまして。はい、おまちどうさま」

　熱した酒を、店主が持ってくる。

「いただこう」

　フィオの分を、より分けた。

「うむ。ありがとう義兄様」

　オレは、鍋を三人分よそう。

「もう一つの器は、どなたのじゃ？」

「教皇の分だ」

　酒も、教皇の席に置いた。

「あのオッサン、アツアツの酒を飲みながら、シャモ鍋を、食うのが……」

　鍋の湯気ではない水分が、オレの頬を伝う。

「すまん。みっともないところを見せた」

　濡れた手ぬぐいで、オレは顔を拭く。

「あなたが涙ぐむとは。よほど親しまれていた方なのじゃな」

「三五年前からの、付き合いだからな」

　オレは鼻をすすった。

「あなたが一五歳の頃から？」

「そうだ」

「そんな昔から。教皇とは、どういった方だったのじゃ？　妾は幼い頃に会ったきりで、よく覚えてないのじゃ」

　フィオが元服した頃は、もう病床だったっけ。

「彼は、今のオレを、形作ってくれた人だ」

　ジェアロームは、オレが少年騎士だった時代からよくしてくれた。オレが国王になってから、【冒険の書】のまともな使い方を教えてくれた人物でもある。

　オレとジェアロームとの出会いは、騎士だった頃だ。

「そのときオレは、雪の被害に遭った街で、炊き出しの仕事をしていたんだ」

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　季節外れの雪は、北東にある隣国への街道を塞いでしまった。

　北東からの支援は来ない。西の港は、嵐で大しけ。

　最も近いキヤネン国から持ってきた物資で、なんとか炊き出しをするしかなかった。

「ヒャッハー！」

　荷馬車が、ウイリーして来やがった。盗賊かと思ったら、司教様ではないか。教会の神父様が、冒険者とは。

　貧民街に、大量のパンとリンゴを載せた荷馬車がやってきた。司教が御者とか。

「へへぇ！　リンゴを持ってきてやったぜ！　ぼっちゃん、おじょちゃーんっ！」

　ドリフトをしながら、司教は荷馬車を駐める。

「司教様、あなたは南西の出ですよね？　これは？」

「ああ、なんかおめえさん方キヤネン国がピンチっちらしーじゃん？」

　オレの顔を見るために、司教様はグラサンを傾けた。

「だからよお。昔の好(よしみ)で、来てやっちゃったわけオラオラ、たくさんあるからケンカすんなー」

　子どもたちにリンゴを配りながら、司教のオッサンはオレに返答した。

「感謝いたします。ですが、これだけの物資をどうやって？」

　たしかに、南西のバディック皇国は、緑豊かな土地である。

「んなもん、オレのポケマネからに決まってんじゃーん」

　私財を投げ売ったのか。なんという善人の鑑か。

「ソロガスです」

「オイラは、ジェアロームって呼んでくれや」