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LsG 終章【創作】

　蛍月が世界渡りの力を使い、プリズムの門を通る。

　断絶された世界に、リラエムがいた。

　生きているのか判断出来ないほど、リラエムは動かない。その世界は、まるで彼女のために用意された棺桶のように暗く、何も無かった。

　ただ、青い紋様の刻まれた球がいくつか転がっているだけだ。

「あなたが、リラエムさんですか？」

　蛍月がヴェレから受け継いだ、ガルトの記憶。

　テセラが特に懐いていた、黄金の瞳を持つ守護者。

「……」

　目の前に現れた蛍月に驚きもせず、彼女は何も言わない。

「ここから出ましょう」

「あなたに、迎えに行って欲しい子が居るんです」

　リラエムが瞳を開く。

　美しい黒い瞳の中に、黄金の円環が残酷なまでに煌めいている。

「世界の崩壊は、テセラさんが原因です」

　リラエムが、ゆっくりと顔を上げる。

「ガルトさんがナイカーという男に騙され、完成させた【Core《コア》】と呼ばれる装置によって、彼女は人でなくなりました」

　蛍月は、ガルトの持っていたテセラに関する記憶から得た情報を、リラエムへ伝えていく。

「テセラさんは、世界の境界を越え、様々な現象として【永遠】を振りまく存在となったんです」

「ガルトさんが、テセラさんを救う道具を作成しています」

　彼ならば、きっと完成させているはずだ。

「そして、各世界に散らばったテセラさんの【断片】が、門を通った方々を通して集結しつつあります」

　リラエムは蛍月の説明を聞いていたが、再び俯く。

「……テ…セラ様」

　リラエムが口を開く、いったいどれだけの間、声を発していないのだろう。

　食事も、睡眠も、人間としての活動を必要としないその肉体で、ただ闇の中で何を思っていたのか。

「わ…たし…は、もう……」

　―――

　私には、もうなにもできない。

　これまでも、何も守れてなんかいない。

　ラヴィラドに従い、永遠の残滓を取引した。

　テセラ様が襲われた時、守りきれず倒れた。

　それどころか、あの方に永遠の力を使わせてしまったのだ。

　マレーナ様が亡くなられた時も、慰みの言葉一つかけることができなかった。

　結果的に、テセラ様はご自身の力を呪われてしまった。

　私がテセラ様に出来ることは、最初から何一つ無かったのだ。

「テセラさんが、あなたを待ってる」

　蛍月の言葉に、リラエムは唇を噛む。

「私は、もう立ち上がることもできません」

「それを聞いて安心しました。あなたが、テセラさんと共に在りたいと望むのなら」

　蛍月が手のひらをリラエムへ差し出した。

　彼女が共に世界を旅し、互いに居場所を見出した、魔女から受け継いだ魔法『Prētium(プレーティウム) Absolūtum(アブソルートゥム)』

　溢れ出したエメラルド色の光が、絶望と停滞に沈むリラエムを、優しく包み込む。

「あなたに【再び立ち上がる勇気】を与えます」

　リラエムが蛍月の手を取る。

「その代わりに、あなたの瞳に宿る【永遠】を徴収します」

　蛍月を見つめるリラエムの瞳から、黄金の円環が解き放たれる。

　エメラルドと黄金、二つの光が編み上げられ、夜空に広がる極光のように色を波立たせる。

　世界へ溶けていく黄金の光を、蛍月は見上げる。

「永遠が私に宿ることはない。あれはテセラさんが願った、リラエムさんへの贈り物。私には、必要のないものだから」

　蛍月の手を取ったリラエムが立ち上がる。

「お願いします。テセラ様のもとへ、私を連れていって下さい」

　魔女のツノが白く輝き、景色が分割され、折り重なるように結晶が環をかたどる。

　再び開いた門へ、二人の姿が消えていった。

　＊＊＊

　シルが、ガルトから託された【reCore(リコア)】を見つめる。

「テセラちゃんは、まだこの世界にいるの？」

　シルの問いに、蛍月は静かに頷く。

「あそこ」

　ファルムが上を見上げる。

　崩壊した天井の先、講堂の上階は円形の広間になっており、天窓からどこまでも続く闇が見える。

　闇の中に、建物のどこからか伸びる塔が覗く。

　――テセラの部屋だ。

　ガルトの記憶で見た教会本部の建物とは位置が大きく異なるが、外観は一致する。

「きっとあそこだ」

　デプラがファルムの隣に立つ。

「みなさんには、テセラさんを救うために協力して欲しいんです」

　蛍月は、テセラの影に自分を見ていた。闇の中で閉じ込められ、叫ぼうとも誰にも届くことはない。

　彼女を救うことは、かつての自分を救うことだった。

「協力するよ、蛍月さん」

　シアリスが力強く声を上げる。

「騙されて、意思を奪われ、泣くことも出来ないなんて……」

　彼女の触手が、複雑な感情を表すように揺れる。

「見つけて、もう絶対一人になんてしないから」

「ほら！　はやく行こう！」

　シルが既に講堂の入り口に立ち、こちらへ手を振っている。

「「まったく……」」

　アリシアとユールの声が重なる。二人は見合うと、困ったように笑う。

「シルはずっとああなの？」

　ユールが、揺れるシルの赤い髪を眺める。

「うん、ああなの」

　アリシアはシルを追って歩き始める。

「ファルムさん」

　ルクシアが声をかける。

「シアリスから聞いたわ、あなたの力で娘の命は救われた。……本当にありがとう」

「良いの、私の血が誰かを助けられるなんて、ずっと信じることが出来なかったから」

　感謝し続けるルクシアの姿を、デプラは見つめていた。

　子を想う、母親の姿を。

「デプラさん」

　蛍月の声に、デプラは振り向いた。

「私は、あなたの母親に会いました」

　正気を失った女性、血に溺れ家族を失った母親、ヴェレが時間を奪い取った人物。

　彼女はもういないだろう。それを謝る権利を、蛍月は持たない。ただ、彼女の謝罪を伝える。

「彼女は、あなたに謝っていました」

　デプラは、かつて自身の母親だった彼女を思い出す。

　確かに愛されていた。

　彼女の弱さ、己の無知、だが何を悔いれば良いのかも分からない。

　知っていれば抗いようのない天使の血、貧しくも一人で息子を育てる必要があった中で、誰を優先したのか。

　無垢な天使から搾取し、家族を騙してでも、息子を育てるためのお金を得ようとしたのか。

　デプラが天使の価値を知っていれば、母親と共に堕ちることが出来たのか。

　ファルムと出会わなければ、何も変わらなかったのか。身体を壊すほど働く母親と、森で一人きりの少年、そんな生活はいつまで続けられたのだろうか。

「伝えてくれて、ありがとう」

　デプラは礼を言うと、講堂の出入り口へ向かう。

　母親から受けた、愛こそが永遠だ。

　今度は自分が、それを愛する者へ伝える。

　＊＊＊

　塔を目指し、教会本部を進む。

　殿を務めるルクシアとリラエムは、警戒を続けながらも、何か話し込んでいる。

「何を書いてるの？」

　ファルムが、ユールの手帳を覗き込む。

「…この世界で見たもの、出会った人のこと」

　ファルムのはねた髪が触れ、ユールは照れたように彼女から目を逸らし、手帳の書き込みを続ける。

「……ファルム…さん、あなたの話を聞かせてくれませんか？」

　ユールの言葉に、ファルムは少しの間考える。

「私、デプラと出会った世界には門を通って落ちてきたの。それよりも前のことは、覚えてない」

　ファルムの視線は、前を歩くデプラの背を見つめていた。

「でも、それはいいの」

　ファルムがユールへ微笑む。青い瞳に、吸い込まれるような感覚を覚える。

「過去の私がどうあっても、今の私は、デプラと一緒にいたい。そして、一緒にいるから」

　ユールはペンを走らせる。

　失われた過去、それを取り戻せば何かが変わるのか。思い出すことが、必ずしも幸福だと言えるのか。

　――僕は、思い出したいのだろうか。

　＊＊＊

　塔に辿り着き、扉の先に広がっていたのは、歪みによって押し広げられた少女の部屋。

　歪みは空間をねじ切り、開いた隙間は門の闇が覗く。

　中央に浮かぶ巨大な物体。

　無機質な機械部品が心臓のように生々しく脈打つ。

　――願いの器。

『【reCore】を起動し、ここにいる全員の持つ【断片】を注ぐことで、テセラコアの再構築を行います』

　ガルトの作成した【reCore】には、シルのリソースキューブが使用されている。

　リソースキューブは使用者の意思を反映し、感情に大きく影響を受ける。

「はじめよう」

　シルの声に、【reCore】が起動する。

　ガルトがテセラへ作った星の贈り物、その光が鼓動を刻む、願いの器を照らし出す。

　―――

　シアリスとファルムが、一歩前へ出る。

　願いの器へ、手をかざす。

　シアリス――厄災による変異、機関による実験が彼女の肉体を永遠にした。

　特異体として構成員に追われる日々の中、門によって孤児となった子どもたちを保護し続けた。

　機関の者であっても、決して命を奪うことはせず、最大厄災時には救いさえした。

　アリシアの姉であること、それが彼女の望み。

　シアリスの断片が、コアへ注がれる。

　色のない世界に、桃色の光――色彩が加えられる。

　その断片は、【肉体】と【恐れ】。

「あなたはまた、これから先もその身体で愛を受け取る。恐れは安心を生み、あなたを守ってくれる」

　ファルム――願いの器による崩壊に巻き込まれた一人の少女が、天使として生まれ変わった。

　テセラの存在が、ファルムとしての生を与えた。

　翼を剥がれ血を奪われ、搾取され続ける中でも、瞳の光を失うことはなかった。

　繋がりを保つために贈った血のペンダントが、同じく永遠を宿すシアリスの肉体を再生させた。

　デプラを自分のものにすること、それが彼女の抱いた欲望。

　ファルムの断片が、器へ注がれる。

　崩壊した世界を、青色の光――意思が照らす。

　その断片は、【血】と【喜び】。

「生きること、誰かと出会うこと。その殆どは苦しいけれど、ひとつの喜びがあなたを前へ向かせてくれる」

　願いの器が、少女の姿を型取りはじめた。

　―――

　デプラとアリシアが、一歩前へ出る。

　テセラコアへ、その手をかざす。

　デプラ――天使の血が永遠をもたらす社会、無知ゆえに、天使と家族になった少年。

　その心は復讐に曇ることなく、大切なものを見つけ出した。

　天使との出会いで愛を知り、誰かに与えることで初めて、母親からの愛を理解した。

　ファルムを取り戻すこと、それが彼の抱きしめた想い。

　デプラの断片が、人型へ注がれる。

　心を失った人形へ、白く純粋な灯火が与えられる。

　その断片は、【愛】と【依存】。

「多くの人が愛に飢え、手にしたものに依存する。一度与えられた愛は互いの孤独を癒し、決して失うことはなく、別の誰かへ贈ることができる」

　アリシア――厄災によって孤児となり、機関に騙され、盲目的に従い兵士となった少女。

　姉を想い続け、誰かを助ける術を得ると、親友の献身により自らの弱さを知った。

　首輪を外し、再会を果たした明星は夜空を舞う。

　姉を守ること、それが彼女の目指した姿。

　アリシアの断片が、少女の輪郭へ注がれる。

　意思を放棄した小さな身体へ、水色の輝き――立ち上がる力をもたらす。

　その断片は、【絆】と【成長】。

「一人では、成長に限界がある……。他者の存在が、自己を省みる事を可能にする。家族や大切な友人が、あなたを形成していく」

　少女の輪郭が実態を伴い、その髪が揺れた。

　―――

　蛍月とシルが、一歩前へ出る。

　目覚めぬ少女、その手を握る。

　蛍月――門を創り出し世界を渡る種族、その力ゆえに人間から隠れ住んでいた、盲目の少女。

　ヴェレ・ルミエラとの出会いが、彼女に居場所を与えた。

　光を見つけた少女は、魔女となって旅を続ける。

　世界を知り、色を見ること、ヴェレと共に。

　それこそが、彼女の居場所。

　蛍月の断片が、無垢なる願いを抱いた少女へ注がれる。エメラルド色の光が質量となって、少女の存在を証明する。

　その断片は、【記憶】と【欲望】。

「思い出してください、あなたが誰だったのか。何を愛して、何を求めるのか。欲望は、あなたが進むべき道を教えてくれます」

　シル――孤児となり機関に保護され、アリシアと出会った、燃える瞳の少女。

　バディとしてアリシアを支え、彼女が姉と再会するために尽力した。

　常に一歩後ろで想い続けた少女は、自身の本当の願いを自覚し、前を向いて歩み続けた。

　アリシアと一緒にいたい、それだけが、彼女の願い。

　シルの断片が、光を信じた少女へ注がれる。

　赤く、熱い炎が、少女の鼓動を呼び覚ます。

　その断片は、【怒り】と【選択】。

「起きて！　誰かに決められた運命を、テセラちゃんが受け入れる必要なんてない！　選んだ先にある後悔も、次の選択の力になってくれる」

　少女の瞼が微かに開き、その瞳に色彩が反射した。

　―――

　ユールとリラエムが、一歩前へ出る。

　リラエムがテセラの頭を撫で、ユールは鞄から手帳を取り出した。

　リラエム――商人ラヴィラドの奴隷として、幼い頃から暗闇に生きていた。

　テセラと出会い、誰かに想われることを知った。

　囚われ、その光を奪われ続けても尚、忠誠を誓った無垢な少女を想い続けた。

　己の無力を嘆きながらも、永遠の枷を手放し、立ち上がる勇気を望んだ。

　その瞳には今、かつて翼を与えてくれた、愛する少女が写っている。

　リラエムの断片が、朦朧とするテセラへ注がれる。

　金色の光が、彼女の瞳に宿る。

　その断片は、【痛み】と【開示】。

「テセラ様、あなた様の痛みを一緒に感じることはできません。ですから、話してください。テセラ様は、私と仲良くなりたいと、いろんな話をしてくれました」

　リラエムが、テセラの頬に触れ、微笑む。

「私も、仲良くなりたい。私のことを、もっと知ってほしいです」

　ユール――ミレルとして飼われ、道具として感情を奪われた、夕焼けの瞳を持つ少年。

　記憶を失い、記録することで自己を証明しようとしていた。

　テセラコアによって齎された現象、その被害を受けた者たちの記録が、彼の手帳に集められた。

　ユールが手帳を開くと、書き留められた紙片が淡く輝く。

　ユールの集めた断片が、祈り続けた少女へ注がれる。

　手帳から舞い上がった銀色の光が、願いの器の罪を告白する。

　その断片は、【雨殻の記録】と【悲しみ】。

「色んな世界に門が現れて、沢山の人が大切なものを失った。君の所為じゃないけれど、彼らの記録を無視することは出来ない」

　ユールは手帳を閉じると、その両手で大切に抱え直す。

「僕が伝えるよ」

　テセラの口が小さく開き、震えた声を漏らした。

　―――

「あ……わ、たし…」

「テセラ様！」

　テセラは意識を取り戻した。

　願いの器――テセラコアが齎した災厄は、テセラの意思ではない。

　だが、彼女はその小さな身体に、責任を感じていた。

　ルクシアが、テセラへ近づく。

　震える少女の手に、赤い糸が通された星を渡す。

「こ…れ」

　ルクシア――門の厄災で家族を引き裂かれ、四肢の半分を失った。忘却の雨によって娘たちを忘れ、霧の中に溶けようとしていた。

　ガルトに救われ、シルと出会ったことで、大切なものを思い出した。

　娘たちに再会し、母親として在りたいと、門を通った。

　手渡された星の淡い紫色の光が、柔らかな熱を持って、己を呪った幼い少女の手に伝わる。

　その断片は、【赦し】と【涙】。

「忘れていても、ガルトはあなたの事を想っていたわ。元の紐は切れてしまったけれど、彼はあなたの落とし物を大切に持ち続けていた」

　テセラの瞳が濡れ、溢れ出した涙を、ルクシアは右手でそっと拭った。

　＊＊＊

　永遠を与える力を持つ少女がいた。

　人々はその力を恐れ、求めた。

　少女は、人間の欲望を容れる器となった。

　器から溢れ出した欲望は、永遠の残滓となって、数多の世界へ流れた――少女の断片を伴って。

　世界には色が戻り、門は閉じた。

　もう天使は現れず、厄災が齎されることもない。

　価値の化身、永遠の資源を失った世界は、混乱に陥るだろう。

　限られた天使の血は、争いを生み、依存していた者たちは耐え難い絶望を味わう。

　厄災のエネルギーに頼っていた都市機能は崩壊し、機関を中心とした多くの者が職を失う。

　インフラは停止し、大量の餓死者を生むかもしれない。

　残された課題は、これから長く人間が取り組むべきものだ。一人の少女から連なる多く犠牲の上に築かれた繁栄は、失われていく。

　彼らの旅は終わった。

　旅路の果てで、彼らは少女を救ったが、それ自体が目的ではなかった。

　旅人たちは皆、自分自身の欲望を叶えるため、居場所を守るため、存在を証明するために門を通った。

　持ち寄られた欠片が少女を形づくり、色彩を加え、光を与えた。

　テセラは永遠を手放し、リラエムの手を取る。

「帰りましょう、ガルト様が待っています」

　テセラの首に下げられた不恰好な星が、雨上がりの空に光を反射する。

　その様子を、ユールが眩しそうに見ていた。

「あれだよ」

　ユールの指した先には、小さな工房が建っていた。

　テセラは、まだおぼつかない足取りで走り出す。

「待ってください！」

　リラエムの声をよそに、ユールがテセラを追って駆け出していた。

　工房の扉が勢いよく開かれ、口下手な機械工が振り向く。

　二人の小さな影に、ガルトは目を細めた。

「「ただいま！！」」

『GateFragments』

　終巻『Luminastained Gate』

　——完——

読んでいただき、ありがとうございました。

後日、エピローグを公開する予定です。