46/46

【終幕】

「……」

　ルクシアは、大厄災からの日々を思い出していた。

　娘たちを見つけ、長い停滞の霧が晴れ、穏やかな日々が続いていた。

「お母さーん」「ルクシアー」

　下階から声が聞こえる。

　今日は家族全員で、甘いものを食べる冒険に出掛ける予定だった。

　部屋から出てゆっくり階段を降りると、娘二人とシルが、並んで待っていた。

「お母さん、その義肢、まだ慣れないの？」

　アリシアが心配そうにルクシアを見る。

　ルクシアは、ガルトが作成した深い緑色の義肢を外し、一般に普及している物に付け替えていた。

「もう少しかかりそうね」

　そう言うと、ルクシアは三人のそばへ歩み寄る。

「あの義肢は特殊だけど、アタシがメンテナンスするから、使っていいんだよ？」

　シルの提案に、ルクシアは首を振る。

「あれはガルトからの大切な贈り物だけれど、今は必要ないから」

　ルクシアの言葉に、シアリスはニカッと微笑む。

「それに――」

　シアリスはルクシアの言葉を続けながら、腰の触手でルクシア、アリシアとシルを抱き寄せる。

「今度は、私たちが抱きしめるから！」

　＊＊＊

　穏やかな木々の中、森から出れば、近くにはいくつかの村が点在する。

　白い花に導かれた先に、畑と小さな庭のある家。

「お茶を淹れたよ」

　デプラが家から顔を出し、庭で土をいじる女性へ声をかける。

「うん、ありがとう」

　ファルムは、魔女と取引を行った。

〈ファルムさん、あなたの『デプラさんと共に生きる』という願いを叶えます〉

「あ」

　ファルムの手に植物の棘が刺さった。小さな傷口から、赤い血がぷくりと浮かぶ。

〈対価として『天使の永遠性』を徴収します〉

　ファルムの血に宿る、テセラコアの永遠は失われた。彼女はこれから、デプラと共に歳をとり、いずれ死を迎える。

　背中の傷は残ったままだが、その傷は過去の痛みだけでなく、デプラの抱擁をより強く感じさせてくれる。

「美味しい…」

　ファルムが顔を綻ばせ、隣に座るデプラを向く。

「良かった」

　デプラは愛おしそうにファルムを見つめると、彼女を自身の胸に引き寄せる。

　二人は見つめ合い、確かめ合うように、その唇を重ねた。

　＊＊＊

『もし、彼らに会うことがあったら、二人を手伝ってあげて。あの子たちが、無事に暮らせる場所を見つけられたのか、見届けて欲しいの』

　かつてレムナラが口約束で提示した条件は、ヴェレによって叶えられることはなかった。だが、蛍月がヴェレの全てを継承し、世界渡りの力で二人を別の世界へ移動させたことで履行された。

「さあ、次はカヴォルさんを迎えに行かなくちゃ」

　蛍月は旅を続ける。

　彼女はどこへだって行ける。

　全く違う世界を巡るかもしれなければ、門に導かれた彼らの元を、また訪れるかもしれない。

　ひとまずは、長く罪を背負い続けた騎士の所へ向かう。

「……」

　目を閉じれば、そこにはヴェレ・ルミエラがいる。

　いつでも、そばにいる。

　＊＊＊

「ガルト、テセラは？」

　ユールが工房へ顔を出し、ガルトへ声をかける。

　降り続けた雨が止み、霧が晴れたことで、この世界にまだ人が残っていたことが明らかになった。

　リラエムとテセラは彼らの社会で生活を始めた。

　だが、ガルトの工房に残ったユールとテセラは頻繁に互いの家を行き来している。

「お帰り、ユール。テセラなら奥の部屋にいるよ」

「分かった、ありがとう」

　ユールがガルトへ礼を言うと、奥へ続く扉を開く。

　テセラはガルトとリラエムから敬称で呼ばれることを嫌がり、様を付けるのをやめさせた。

「テセラ？」

　ユールが部屋へ入りながら声をかけるが、返事はない。

　窓辺の机に突っ伏し、静かな寝息を立てていた。

　ユールは、そばに掛けていた布を彼女へかけると、向かいの椅子に座る。

「……」

　テセラの睫毛を眺めながら、彼もまた瞼を閉じる。

　暖かな日差しのもと、机には書きかけの紙片が広げられていた。

　＊＊＊

　教会本部が完成し、サウラはテセラへ内部を案内していた。

「テセラ様、こちらが大講堂になります」

　サウラに連れられ、テセラは部屋へ入る。

「わあ…」

　テセラが大きく感嘆の声を漏らす。

　少女の視線は、天井に描かれたいくつもの円に注がれていた。

それは、サウラがテセラへ聞かせた中で、特にテセラが好きだった物語の挿絵だった。

「サウラ！」

　テセラが向き直り、その黄金の瞳を輝かせる。

　講堂の奥、鮮やかなステンドグラスから降り注ぐ日差しに、少女の白銀の髪が煌めく。

「わたしも、物語を書きたい！」

　＊＊＊

　物語は、あなた自身。

　幸福も不幸も、愛も誇りも。

　痛みも怒りも、あなたの全てが世界になる。

　彼らは、あなたが読んでいない時も、書いていないときも、ずっとそばにいてくれる。

　物語が終わり、本を閉じても――

　彼らは生きて、そこにいた。

『GateFragments』

　——完——

この物語を読んでくれて、ありがとうございました。

彼らの旅を愛してくれたのなら、私の人生でこれほど嬉しいことはありません。

きっと生きて、いつかあなたの物語を。