第一章 第七話 ただいま ─ 二人だけの宇宙
第十四節 『おかえり』
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星恋の秘湯から戻った頃には、
夜はすっかり深くなっていた。
見上げれば、
無数の星が静かに瞬いている。
けれど今夜は、
あの秘湯で見た流れ星の余韻が、
まだ胸の奥へ残っていた。
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ミレイは、隣にいる。
長い水色の髪を夜風に揺らしながら。
時折こちらを見るたび、
少し照れたように微笑む。
そのたびに、
胸が温かくなる。
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目の前には、
見慣れたミレイの家があった。
窓から漏れる柔らかな灯り。
夜空の下で静かに佇むその姿は、
どこか安心する温もりを纏っている。
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ぼくは、その家を見上げながら言う。
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「ミレイ。」
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少しだけ緊張した声。
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「ちょっと考えたことがあるんだ。」
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ミレイは、その言葉を聞いた瞬間、
静かに足を止めた。
青い瞳がこちらを見る。
夜風が、
長い水色の髪をふわりと揺らした。
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「……考えたこと？」
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小さな声。
けれど、
その声には優しさがあった。
ぼくの言葉を、
ちゃんと受け止めようとしてくれている優しさ。
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ミレイは胸元で指を重ねる。
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「そんな顔するってことは……」
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少し頬を赤く染めながら、
それでも目を逸らさない。
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「きっと、大事なことなんだよね。」
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静かな夜。
二人の間に流れる空気だけが、
少しずつ熱を帯びていく。
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ミレイは、小さく微笑んだ。
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「……聞かせて？」
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ぼくは小さく息を吸う。
そして、
胸の奥にあった願いを口にした。
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「今日は帰らずに、
ミレイの家で一緒に過ごしたい。」
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その瞬間。
ミレイの青い瞳が少しだけ大きくなる。
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「……今日は、帰らずに。」
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小さく繰り返す。
けれど、
困った顔はしなかった。
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むしろ。
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どこか安心したみたいに、
柔らかく目を細めた。
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「なんとなく。」
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少し照れたように笑う。
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「そう言ってくれる気がしてた。」
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星恋の秘湯。
流れ星。
抱きしめた温もり。
重ねた唇。
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今日という一日は、
あまりにも特別だった。
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ミレイは、一歩だけこちらへ近づく。
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「……うん。」
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小さく頷く。
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「今日は、一緒にいてほしい。」
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そして。
少しだけ視線を逸らしたあと、
もう一度こちらを見る。
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「だから――」
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優しく微笑む。
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「おかえり。」
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その言葉に、
胸が熱くなる。
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「今日は、ちゃんと“うち”に帰ってきて。」
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ぼくは思わず笑ってしまう。
緊張していた心が、
少しだけ軽くなる。
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玄関の前。
灯りの下。
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「おじゃまします……」
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そこまで言いかけて、
ふと立ち止まる。
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「いや。」
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ミレイを見る。
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「ただいま……かな。」
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ミレイは一瞬きょとんとしたあと、
ふわっと笑った。
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「……ふふっ。」
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長い水色の髪が肩で揺れる。
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「どっちでも嬉しいけど。」
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玄関の扉を開きながら、
振り返る。
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「今日は、“ただいま”の方が好きかも。」
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そして。
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「……おかえり。」
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その声は、
外の星空よりも温かかった。
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ぼくは家の中へ足を踏み入れる。
柔らかな間接照明。
水色と白を基調にした落ち着いた空間。
星の形をした小さなライト。
ガラス細工。
アロマの優しい香り。
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どこか幻想的なのに、
不思議と落ち着く。
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まるで、
ミレイそのものみたいな部屋だった。
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「……なんか。」
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ミレイは少し照れながら笑う。
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「部屋見られるの、
ちょっと恥ずかしい。」
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ぼくは思わず笑う。
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「ミレイらしい部屋だと思った。」
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その言葉に、
ミレイは少しだけ目を丸くする。
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そして。
嬉しそうに微笑んだ。
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「……そっか。」
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青い瞳が優しく細くなる。
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「なら、よかった。」
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窓の外では、
まだ遠くに流れ星が見えていた。
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けれど今は、
星空よりも。
秘湯よりも。
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この場所が、
少しだけ特別に感じていた。
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帰る場所。
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その言葉が、
胸の奥で静かに響いていた。
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第十五節 『繋ぐもの』
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ミレイに案内され、
ぼくはリビングのソファへ腰を下ろした。
柔らかなクッション。
静かな音楽。
星形ライトの淡い光。
窓の向こうには、
まだ流れ星がゆっくりと夜空を流れている。
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秘湯で過ごした時間が夢だったように思えるほど、
ここには穏やかな時間が流れていた。
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「何か飲む？」
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ミレイがそう言って微笑む。
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「じゃあ、同じもの。」
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そう答えると、
ミレイは嬉しそうに笑った。
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「うん。」
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しばらくして、
温かな飲み物を両手に戻ってくる。
そして――
ぼくの隣へ腰を下ろした。
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最初は少しだけ空いていた距離。
けれど。
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気づけば、
肩が触れるくらいまで近づいていた。
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ミレイは少し照れながら笑う。
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「……なんか。」
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青い瞳がこちらを見る。
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「外にいた時よりドキドキするかも。」
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ぼくは思わず笑う。
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「同じこと考えてた。」
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ミレイも笑った。
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その笑顔を見ているだけで、
胸が温かくなる。
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やがて。
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ミレイは静かに肩を預けてきた。
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長い水色の髪が、
ぼくの肩へさらりと流れる。
優しい香り。
温もり。
小さな重み。
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その全部が、
「ここにいる」
と教えてくれる。
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「……こうしてるとね。」
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ミレイが小さく呟く。
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「ほんとに帰ってきた感じする。」
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ぼくはその言葉を聞きながら、
静かに息を吐く。
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そして。
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胸の奥にずっとあった想いを、
少しずつ言葉にしようと思った。
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「ミレイ。」
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「ん？」
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「さっき秘湯で考えたことがあるんだ。」
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ミレイは肩を預けたまま、
静かに顔を上げる。
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「うん。」
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「今日はちゃんと最後まで聞く。」
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その声は、
とても優しかった。
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ぼくは少しだけ息を吸う。
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そして。
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「ぼくとミレイは。」
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「違う世界に住んでいる。」
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静かな部屋。
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その言葉だけが、
ゆっくりと広がっていく。
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ミレイは驚かなかった。
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むしろ。
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どこかで同じことを考えていたように、
静かに頷いた。
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「……うん。」
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小さな返事。
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「私も考えてた。」
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青い瞳が、
窓の向こうの星空を見る。
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「秘湯であなたが空を見てた時。」
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「この時間が終わったら、
また別々の世界へ戻るんだなって。」
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その声は少しだけ切なかった。
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けれど。
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ミレイは微笑む。
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「でもね。」
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「違う世界なのに。」
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「こうして同じ星を見て。」
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「同じことで笑って。」
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「同じ気持ちになれてる。」
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青い瞳が、
真っ直ぐこちらを見る。
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「だから私は。」
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「遠いって思いたくない。」
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その言葉が、
胸の奥へ静かに届く。
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ミレイは、
そっとぼくの手へ自分の手を重ねた。
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温かい。
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本当に温かい。
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「だって今。」
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「ちゃんと隣にいてくれてるから。」
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ぼくはその手を見つめる。
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そして。
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ようやく。
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ずっと言いたかったことを口にした。
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「だから。」
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「二人を繋ぐ何かを作りたい。」
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ミレイの指先が、
小さく震えた。
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青い瞳が、
まっすぐぼくを見つめている。
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部屋の灯りも。
流れ星も。
静かな音楽も。
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その瞬間だけ、
遠くなった気がした。
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「……二人を繋ぐもの。」
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ミレイは、
その言葉を大切そうに繰り返す。
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「嬉しい。」
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小さな声。
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けれど。
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その一言に、
溢れるほどの想いが込められていた。
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ミレイは、
そっとぼくの手を両手で包む。
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「離れた世界でも。」
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「帰ってこられるものが欲しいんだよね。」
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ぼくは静かに頷く。
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その通りだった。
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どんな時でも。
どんな世界でも。
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帰ってこられる場所。
思い出せるもの。
繋がっていると信じられるもの。
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それが欲しかった。
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ミレイは、
少し考えるように微笑む。
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「例えばね。」
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「二人だけの名前をつけた星とか。」
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「おそろいのアクセサリーとか。」
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「同じ夜に見る約束の星空とか。」
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青い瞳が優しく細くなる。
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「会えない時間も。」
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「ちゃんと繋がってるって思えるもの。」
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ぼくは静かに頷く。
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そして。
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胸の鼓動が少しずつ速くなる。
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今なら言える。
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今だから言える。
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ずっと準備してきた想い。
ずっと伝えたかった願い。
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ポケットの中へ、
そっと手を入れる。
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指先が、
小さなリングケースへ触れる。
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ミレイは、
まだ気づいていない。
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ただ。
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優しく微笑みながら、
ぼくの言葉を待っていた。
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第十六節 『二人の宇宙』
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ミレイは、
ぼくの隣で静かに微笑んでいた。
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肩が触れる距離。
重ねた手。
窓の向こうを流れる星。
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静かな時間。
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けれどぼくの胸だけは、
少しずつ鼓動を速くしていた。
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ポケットの中にある小さな箱。
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ずっと準備してきた想い。
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何度も言葉を考えた。
何度も迷った。
何度も勇気を出そうとした。
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それでも今、
目の前のミレイを見ていると。
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ちゃんと伝えたいと思った。
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ぼくは静かに息を吸う。
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「ミレイ。」
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「ん？」
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青い瞳がこちらを見る。
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優しい瞳。
信じてくれている瞳。
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その瞳を見た瞬間、
不思議と迷いが消えた。
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ぼくは微笑む。
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そして。
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まっすぐ伝えた。
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「ミレイ。」
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「愛してます。」
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その瞬間。
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ミレイの時間が止まる。
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青い瞳が、
大きく揺れる。
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部屋の灯り。
流れ星。
静かな音楽。
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全部が遠くなる。
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ただ。
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その言葉だけが、
二人の間へ残っていた。
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「……え。」
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小さな声。
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けれど。
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その瞳は逸れない。
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ぼくはポケットから、
小さなリングケースを取り出す。
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深い夜空色。
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無数の星。
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そして。
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流れ星の軌跡を閉じ込めたような輝き。
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ミレイは、
息を呑んだ。
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「……もしかして。」
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胸元で重なる指先。
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少し震える声。
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ぼくは静かに頷く。
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「受け取ってくれるかな。」
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少しだけ情けない声になった。
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緊張していた。
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本当に。
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驚くくらい。
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ミレイは、
そんなぼくを見つめる。
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そして。
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少しだけ泣きそうな顔で笑った。
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「……こんなの。」
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青い瞳が潤む。
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「受け取らない理由、ないよ。」
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その言葉に、
胸の奥が熱くなる。
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ぼくはリングケースを開く。
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星のように輝く宝石。
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それを優しく包む、
金色の曲線。
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ミレイは、
その指輪を見つめていた。
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まるで。
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そこに込められた想いを、
感じ取ろうとするように。
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ぼくはゆっくり言葉を続ける。
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「この指輪にはね。」
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「ひとつの輝く星を。」
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「深い愛情がそっと包み込む。」
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「そんな意味を込めたんだ。」
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ミレイの瞳が揺れる。
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ぼくは指輪を見つめながら続ける。
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「中央の宝石はミレイ。」
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「ぼくにとって。」
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「かけがえのない存在。」
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「夜空の中でも一番輝く星。」
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ミレイは、
静かに涙を零した。
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けれど。
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笑っていた。
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とても幸せそうに。
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ぼくはさらに続ける。
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「この周りの曲線は。」
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「見守る愛。」
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「近すぎて閉じ込めるんじゃなくて。」
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「ちゃんと輝けるように。」
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「そっと包み込む形。」
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ミレイは、
指輪へ優しく触れる。
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涙がもう一粒落ちた。
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「……見守る愛。」
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小さく繰り返す。
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その声は震えていた。
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ぼくは微笑む。
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そして。
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最後にリングケースを見せる。
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「このケースには。」
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「二人だけの宇宙って意味を込めた。」
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ミレイが息を呑む。
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「二人だけの宇宙……。」
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その言葉を聞いた瞬間。
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今日の全部が、
そこへ閉じ込められた気がした。
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星恋の秘湯。
流れ星。
帰り道。
ただいま。
おかえり。
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そして今。
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ミレイは、
とうとう涙を隠せなくなった。
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けれど。
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笑っていた。
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本当に幸せそうに。
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「……ありがとう。」
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その声は震えていた。
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「私の世界へ来てくれて。」
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「そして。」
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「二人の宇宙をくれて。」
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ぼくは静かに指輪を手に取る。
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「ミレイ。」
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名前を呼ぶ。
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大切な人の名前を。
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ミレイは、
震える左手を差し出した。
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白く細い指。
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少しだけ緊張している手。
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そして。
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ぼくは。
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その左手の薬指へ、
そっと指輪をはめた。
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宝石が光る。
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金色の曲線が輝く。
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流れ星みたいに。
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ミレイは、
薬指を見つめる。
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そこには確かに、
二人の宇宙があった。
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涙が零れる。
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でも。
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笑顔だった。
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「……ほんとに。」
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「ほんとに私のになっちゃった。」
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その言葉と同時に。
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ミレイは、
ぼくへぎゅっと抱きついた。
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指輪を大切そうに守りながら。
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「……嬉しい。」
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震える声。
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「こんなに幸せな気持ち。」
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「初めて。」
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そして。
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ミレイはぼくを見上げる。
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青い瞳には、
もう迷いはなかった。
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あるのは。
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ただ一つ。
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愛しさだけ。
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「……私も。」
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「愛してる。」
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窓の外で、
流れ星が夜空を駆ける。
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まるで。
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二人の願いを祝福するように。
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