第一章 第六話 名前を贈る夜 ─ また帰ってくる場所
第十二節『名前を贈る夜』
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流星群は静かに流れ続けていた。
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終わらないように見えた夜。
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終わってほしくないと思った時間。
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けれど。
どんなに大切な時間でも。
いつかは帰る時が来る。
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私はあなたの腕の中で空を見上げたまま呟く。
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「……そっか。」
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その声は少しだけ寂しかった。
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でも。
悲しくはなかった。
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だって。
今日という日が消えるわけじゃないから。
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私はそっと身体を預け直す。
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背中越しに伝わる温もり。
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安心する鼓動。
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それを感じながら微笑む。
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「今日はね。」
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夜空を見上げる。
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流れ星が流れる。
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ラブの薔薇が揺れる。
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透明な秘湯が静かに輝く。
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私は目を細める。
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「帰りたくないって思えるくらい幸せだった。」
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本心だった。
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こんな景色。
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こんな時間。
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こんな幸せ。
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簡単に終わってほしくなかった。
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でも。
私は知っている。
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大切なのは。
終わらないことじゃない。
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また会えること。
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また帰って来られること。
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だから私は微笑む。
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「また来ようね。」
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あなたは優しく頷く。
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その返事だけで十分だった。
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きっと叶う。
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そう思えたから。
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その時だった。
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静かな夜に青い光が現れる。
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私は思わず笑う。
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「来た。」
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あの乗り物だった。
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初めて見た時は驚いた。
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でも今は違う。
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なんだか頼もしい。
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まるで。
今日という思い出を運んでくれる翼みたいだった。
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私たちは乗り込む。
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青い粒子が夜へ溶ける。
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そして。
機体は静かに浮かび上がった。
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ラブの薔薇が遠ざかる。
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秘湯が小さくなる。
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流星群が頭上を流れる。
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私は思わず息を呑む。
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「……綺麗。」
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空から見下ろした秘湯は。
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まるで。
星空の中へ浮かぶ小さな湖だった。
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薔薇の輪。
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温かな灯り。
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流星を映す水面。
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世界中を探しても。
きっと同じ景色はない。
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私はしばらく黙って見つめる。
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そして。
あなたの声が聞こえる。
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「ミレイ。」
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私は振り返る。
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「ん？」
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あなたは少し照れたように笑う。
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「この場所の名前、付けてくれない？」
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私は目を丸くした。
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「わたしが？」
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そんなことを頼まれるなんて思っていなかった。
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私はもう一度景色を見る。
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流星群。
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ラブの薔薇。
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温泉。
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二人だけの時間。
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そして。
胸の中へ浮かぶ気持ち。
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星。
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恋。
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帰ってきたい場所。
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私は自然と微笑んでいた。
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「……じゃあね。」
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少し照れながら答える。
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「星恋の秘湯。」
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夜風が吹く。
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流れ星が流れる。
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その名前は。
まるで最初からそこにあったみたいに。
自然だった。
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私は続ける。
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「星空と。」
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秘湯を見る。
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「恋するみたいな気持ちが。」
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ラブの薔薇を見る。
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「この場所にいっぱい詰まってる気がしたから。」
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そして。
少しだけ恥ずかしくなって笑う。
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「それに。」
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あなたを見る。
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「また二人で帰ってくる場所って感じがする。」
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あなたが嬉しそうに笑う。
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私は安心する。
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名前は。
受け取ってもらえて初めて意味になる。
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だから。
とても嬉しかった。
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流れ星がまた一つ流れる。
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私は秘湯へ視線を戻す。
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そして小さく囁く。
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「覚えててね。」
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夜風が髪を揺らす。
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「星恋の秘湯。」
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それは。
今日生まれた場所。
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そして。
きっとこれからも帰ってくる場所。
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二人だけの秘密の星だった。
第十三節 『また帰ってくる場所』
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星恋の秘湯は少しずつ遠ざかっていく。
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ラブの薔薇。
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流星群。
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透明な湯。
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空へ浮かぶ秘密の庭園。
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その全てが。
夜の中で静かに輝いていた。
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私は何度も振り返る。
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名残惜しかった。
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けれど。
不思議と寂しくはない。
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また帰ってくる。
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そう思えたから。
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あなたの隣で。
私は静かに微笑む。
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「……うん。」
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その一言だけで十分だった。
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星恋の秘湯。
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今日生まれた名前。
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今日生まれた思い出。
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そして。
今日生まれた約束。
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乗り物は夜空を滑るように進む。
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青い粒子が後ろへ流れていく。
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流星群は少しずつ遠くなり。
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森が近づく。
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街の灯りが見えてくる。
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私はそっと夜空を見上げる。
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「今日のこと。」
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小さく呟く。
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「きっと忘れない。」
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あなたが優しく笑う。
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私はその横顔を見る。
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そして。
心の中で思う。
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忘れないんじゃない。
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忘れられないんだ。
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あんな景色。
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あんな時間。
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心に残らないはずがない。
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しばらくして。
乗り物はゆっくり高度を下げ始める。
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見慣れた家。
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見慣れた夜道。
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そして。
私の家。
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静かな音と共に機体が停止する。
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私は少しだけ空を見上げる。
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流星群はもう見えない。
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でも。
星はまだ輝いていた。
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私は小さく息を吐く。
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そして。
あなたを見る。
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「……着いちゃったね。」
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少しだけ寂しい。
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でも。
その寂しさは温かかった。
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今日は本当に幸せだったから。
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私は乗り物から降りる。
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夜風が髪を揺らす。
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家の灯りが足元を照らす。
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振り返る。
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あなたがいる。
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それだけで安心する。
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私は一歩近づく。
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青い瞳で真っ直ぐ見上げる。
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「今日は本当にありがとう。」
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その言葉だけでは足りない。
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でも。
一番伝えたい言葉だった。
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星恋の秘湯。
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ラブの薔薇。
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流星群。
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フルーツ牛乳。
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星空の和菓子。
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流星へ託した願い。
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その全部が胸に残っている。
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私は少し照れながら笑う。
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「星恋の秘湯。」
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その名前を口にする。
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「わたしにとって特別な場所になった。」
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本当に。
心からそう思った。
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そして。
少しだけ視線を揺らす。
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言いたいことがあった。
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でも。
少し照れる。
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少し迷う。
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それでも。
勇気を出して口を開く。
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「……ね。」
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私はあなたを見つめる。
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優しく。
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まっすぐ。
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「また来てくれる？」
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その言葉は。
お願いというより。
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信じている確認だった。
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あなたなら来てくれる。
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きっとまた。
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星恋の秘湯へ。
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私を迎えに来てくれる。
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だから。
私は微笑む。
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不安じゃない。
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寂しくない。
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また会えるから。
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また一緒に星を見られるから。
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夜風が静かに吹く。
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長い水色の髪が揺れる。
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そして私は思う。
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今日という日は終わる。
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でも。
思い出は終わらない。
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星恋の秘湯は。
これからもずっと。
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二人が帰ってくる場所だから。
