最終選考への足音
体育祭の興奮も落ち着いた頃、澪のスマホに保科さんから連絡が入った。
「――最終選考の詳細、正式に決まったって」
放課後、あの公園で聞かされた内容は、これまでよりずっと具体的なものだった。
「来月の最終週の土曜日。東京の本社スタジオで、書類選考を通過した候補者十人くらいを集めて、審査員の前で実際に披露する形式なんだって」
「十人か……人数、思ったより多いんだな」
「うん。しかも、その場でランキング形式に近い審査になるらしくて。一次、二次とは、また緊張の質が違う気がする」
澪の声には、これまでとは違う種類の重みが滲んでいた。ただ歌う力だけでなく、その場の空気や他の候補者との比較にも晒される、という現実が、確かな重圧としてのしかかっているようだった。
「――それまでの間、レッスンも増えるみたいで、週末は東京に通うことになりそう」
「毎週末か」
「うん。だから、これまでみたいに気軽に会える時間、ちょっと減っちゃうかもしれない」
少し申し訳なさそうに言う澪に、俺は小さく首を振った。
「気にするな。今は、澪が悔いなくやれることが一番大事だ」
＊
翌日の教室では、いつも通りの騒がしさが戻っていた。
「――なあ悠人、聞いてくれよ。俺、来月の資格試験――じゃなくて、実力テストのこと考えると、胃が痛くなってきた」
「お前が『資格試験』って言いかけたの、地味に面白いんだけど」
「あ、いや、雨宮さんの資格試験の話が最近多かったから、つい」
健人の何気ない一言に、俺は思わず苦笑いした。まさか本人がその単語に汚染されているとは思わなかった。
「実力テスト、勉強してないのか」
「してない。てか、今の時期、みんな体育祭ロス満喫してるだろ、普通」
「お前だけだろ、それ」
軽口を叩き合う横で、三上が呆れたようにため息をついた。
「健人、お前、去年も同じこと言って追試になってたよな」
「――その情報、今ここで暴露する必要あったか？」
教室に笑いが起こる中、澪もくすくすと笑っていた。少し前まで見せていた緊張の色が、この賑やかさの中で、わずかに和らいでいるように見えた。
＊
放課後、俺は澪の東京行きに備えて、何か自分にできることはないかと考えていた。結局思いついたのは、単純なことだった。
「――週末、東京行く日は、朝と帰りだけでも連絡くれ。無事に着いたか、疲れてないか、それだけでいいから」
「――うん。ありがとう」
澪は少し驚いたような顔をしたあと、柔らかく微笑んだ。
「そういう、さりげない気遣い、本当にずるいよね」
「もう何回目だよ、その台詞」
「数えてないけど、多分十回は言ってる」
軽口を交わしながらも、俺たちはこれから始まる、少し形の変わる日々に、それぞれの覚悟を固めていた。
＊
その夜のメッセージには、これからの決意が綴られていた。
『来月の最終選考、正直まだ怖い』
『十人の中から選ばれるのは簡単じゃないと思う』
『でも、今の自分にできる準備、ちゃんとやってみる』
『応援してる。何かあったら、いつでも連絡しろよ』
『うん。ユウがいてくれるだけで、だいぶ心強い』
最終選考という、これまでで一番大きな壁に向けて、澪の挑戦が本格的に動き出そうとしていた。
第43話まで読んでくださって、ありがとうございます！
最終選考の詳細が明らかになり、いよいよ本格的な準備期間に入りました。健人のうっかり「資格試験」発言など、くすっと笑える場面を挟みつつ、澪の重圧と、それを支えようとする悠人の気遣いを描きました。
いつもブックマーク・評価をありがとうございます。次話もお楽しみに。
