新たなる出会い
「なるほど。プラマハーが言ってたことが分かった」
「何が分かったのだ？ 主様」
「この国には奴隷がいないんだ」
行き交う人々は全員が笑顔で身分の差無く接している。俺が最初にいた帝国では貴族と奴隷には圧倒的な差があった。
それが一切無い。これがプラマハーが目指そうとしている世界か。
「いい国だな」
「いや、主様。裏側はそうでもないのかもしれないぞ」
「・・・全部が全部、うまくはいかないのか」
俺はスカーレットが指す方を見る。そこには、少女を取り巻く屈強そうな男が10人ほどいる。かなり揉めているようで、誰も寄り付こうとはしない。
「おいてめぇ！ どういうことだ？ 今日の売上に全然届いてねぇじゃねぇか！」
「す、すいません。皆さんに売っている物が知られて誰も買ってくれなくて・・・」
「いい訳してんじゃねぇ。いいか？ 毎日決まった金を俺たちに出さなかったらどうなるか。分かってるよなぁ？」
「そ、それだけは・・・。母さんだけには何もしないで下さい」
「だったら、やる事は一つだよな。何が何でもこれを売ってこい！」
男は少女を殴ろうと腕を振り上げる。あんな巨漢な男の一撃をまともに受けたら無事じゃ済まない。面倒事は嫌いだが・・・。
「そこまでにしろよ。相手はまだ小さい女の子だろうが」
「誰だてめぇ！？」
「テンプレみたいだな。俺は冒険者やってるんだ。よろしくな」
「誰がてめぇとよろしくするか。いいか？ 俺はこいつと仲良く話してただけだ。なーんにも問題はない。違うか？」
「仲良くねぇ・・・。君、この人たちとは仲良いの？」
「・・・」
「黙ってねぇで答えろや！！」
「な、仲良い・・・です」
「ほら見ろ。だから、邪魔者は消えな！」
そうだそうだ！ と周りの荒くれどもが賛同する。やれやれ。
「そうか。そいつは悪いことをしたな。あー・・・一つだけ」
「何だぁ？」
「動かなきゃ何も始まらない。自分の意志を持って考えて行動しろ。俺はいつだって自分から動く奴の味方になる」
「何言ってやがるんだ？」
「味方・・・」
「それじゃ―――」
「待って！」
立ち去ろうとする俺を女の子は呼び止める。その様子を黙って見過ごすほど男たちはお人よしではない。女の子を大人しくさせようとする。
「このガキ・・・！」
「おい。お前ら動くな。俺は、この子の話を聞きたいんだ」
殺気を込めて男たちを見渡す。短い悲鳴を上げてその場に男たちは固まる。そして、女の子は話す。
「どうした？」
「・・・お願い。私を助けて！！」
「そう来なくっちゃ！」
俺はその言葉と同時に男たち1人1人に打撃を浴びせる。一撃で全員で倒す。さすがに街の荒くれだから後れを取ることはないか。
「あ、ありがとうございます・・・」
「小娘。主様への礼は大きな声でハッキリと言え。見ていてイライラする小娘だ」
「まぁまぁ。悪いな。スカーレットの事は気にしないでくれ」
「は、はぁ・・・」
「それで？ 君とこの男達との関係を聞きたいんだけど」
「えっと、それは・・・」
「言えないのなら無理に言わなくていいよ。けど、君が売ろうとしていた商品については聞かないと」
「これは、その・・・」
「主様は優しいな。その小娘が持っている物は麻薬。それもとびっきり強い中毒性がある」
「やっぱりか。とりあえず、君の身柄の安全も確保しないといけないからプラマハーの所に行くか」
「ダメ！ それだけは、ダメ・・・」
「何かあるのか？」
「・・・」
「小娘。主様のさっきの言葉を思い出せ」
少女は俺の言葉を思い出す。さっきまでの弱々しかった感じが一気に取れた。きっと、芯は強い子なんだろう。
「お母さんが病気で寝ています。薬代、病院、入院しているお金、手術代。全てを面倒見てくれているんです。そして、これが外に漏れたら支援を切るって」
「そっか・・・。勇気を出して言ってくれてありがとう。お金の心配はしなくていい。これだけあれば足りる？」
「こ、こんなに・・・！」
俺は、エンペラーアンデッドで得たお金の一部を渡した。あの時、最後に3000体以上のアンデッドを倒したからと莫大なお金を貰ってた。まぁ、持ってても特に使い道は無いから問題ないか。
「気にするなって。うし！ プラマハーのところに行くか」
「は、はい！ よろしくお願いします！」
「よろしくな。俺の名前はグレン」
「小娘。妾の名前は覚えなくていい」
「スカーレット・・・」
「・・・スカーレットだ」
「グレンさん。スカーレットさん。私の名前はジャンヌです。改めまして、よろしくお願いします！」
俺は、挨拶を済ませてプラマハーのところへジャンヌと一緒に向かう。ジャンヌが持ってる麻薬の正体も気になる。
一体裏では何が起きてるんだ？
