小さな流れ星
賑やかな大通りを抜け、落ち着いた雰囲気の漂う噴水広場。
少し用事があるからと、私とティナちゃんを残し、風花さんたちとは暫しの別行動を取っていた。
「かぐやはお腹減ってない?」
「あんなに食べたらお腹いっぱいだよ」
「そう? かぐやは小食なのね。いっぱい食べないとおっきくなれないわよ?」
「もう十分だよ。ティナちゃんは意外と食いしん坊だね?」
「むっ! 今馬鹿にした!?」
「してないしてない」
ついさっきまでは『“ちゃん”っていうなぁ!!』とか『子供っぽいからヤメロー』とか言っていたのに、パンチさんたちと別れたとたんに何も言わなくなっちゃった。
……ちょっとだけからかってみようかな。
「……ティナさん。さっきはすみません。やっぱり馴れ馴れしかったですよね? 私生意気でした……」
「ふぇっ? な、なによ、今さら、そんな……」
あっ、少し戸惑ってる。ここからどんな反応が返ってくるんだろう?
「ちゃ、“ちゃん”は友達の証だって、風花が言ってた。だから! だから……その、かぐやは、いいの」
予想以上に可愛い反応を打ち返されちゃって、少し申し訳なくなっちゃったなぁ。
戸惑いと恥じらいからか顔を伏せ、ぶつくさと呟くティナちゃんに再び飛びつく。
「～っ、嘘だよ! ティナちゃん!」
「んなぁ!? まさっ、あんたもあのマッチ棒と同じ部類なのね!?」
「ティナちゃんは友達だもんね」
「んがぁ～!!」
本当にありがとう。ティナちゃん。
でも、どうして私をこんなに気にかけてくれたんだろう。
風花さんの言っていた通り寂しいだけのかな? それとも……。
「……ねぇ、ティナちゃん。どうして私を友達にしてくれたの?」
「はぁ? べつに理由なんていらないでしょ?」
「そうなんだけど、風花さんからもちょっと話を聞いちゃってね」
「風花ったら余計な事を……。まぁその、私も、辛い一人ぼっちを知ってるからよ」
「……ティナちゃん」
「っとにかく!! ジンだけじゃなくて、あたしも傍にいてあげる! あんたはもう一人ぼっちじゃないの! それに、あいつは必ず目を覚ますんだから」
「っ……、ありがと。優しいね」
「べ、別にいいわよ」
そっぽ向いてしまった小さな頭に手を添える。
すると突然、あっ! と声をあげ、夜空を指差した。
「見て見て! 星がすごくきれいに見える!!」
暗くなった空に、光の大河のような星々が瞬いていた。
そこから零れ落ちるように、欠けた月へ向かって一粒の流星が駆けて行った。
「――ッ!」
その流星に、例えようのない胸騒ぎを感じた。
いつかの宵の屋上で、突然名前を呼ばれた時を思い出す。
「ティナちゃん……。あの、私」
「迎えに行くんでしょ? いってらっしゃい」
私を見上げる星を映した澄んだ瞳が、早くなる鼓動を落ち着けてくれる。
何も言わなくていいって言ってくれているようで。
「っ……、ありがと」
再び人で賑わう大通りに飛び出し、大勢の人たちを追い越しながら病院へ。
まだ完全な体調じゃないから、全然早くは走れない。
でも、今の私の全速力で向かう。
途中で疲れ果てて立ち止まると、祭りの打ち上げ花火が空いっぱいに咲き乱れた。
淡い光に照らされた夜道の先で、胸騒ぎが私を呼んでいる。
流れ星の先へ。
背中を押されるように、私は再び走り出した。
