白い糸が繋いだ絆
夏風が心地いい夕暮れだった。
街の喧騒に混じって、遠くでひぐらしが鳴いている。
大通りから路地を覗いてみれば、陽気な歌や笑い声。
行き交う親子は微笑ましく手を引き合い、軒を連ねた露店の吟味中。
私たちは、流れる人混みに逆らい、懐かしい騎士学校の校庭を後にした。
普通ならば人気のない場所だけど、この一週間は学生や街の人が露店を並べ、この校庭も一つのお祭り会場に姿を変える。
一方で校庭の隅には、剣の跡だらけになった訓練用の木偶が並んでいる。
きっと、たくさんの騎士の剣技を育ててきたんだろう。
今日は、風花さんたちのお陰で、久しくなかった賑やかなひと時を過ごせた気がする。
今はある露店で買った焼き菓子の取り合いを眺めながら、彼の待つ病院へと帰る途中だった。
「ちょっと!! それあたしが買ったのに!」
「いいじゃねぇかひと口くらい」
「だめぇーッ!!」
前を歩くティナさんとパンチさんのそんな些細なやり取りに、周りの人も振り返って笑っていた。
でも、不思議と気恥ずかしいなんて気持ちはなく、むしろどこか嬉しいような。
「ふふ、やっと柔らかくなりましたね」
「へっ?」
「始めてお会いした時から、ずっと辛そうな顔ばかりだったので心配していたんですよ? ティナちゃんなんか特に」
「ティナさんが、ですか?」
「えぇ、あなたのこれまでの境遇を聞いた後、真っ先に病院へ駆けつけたのだってあの子なんですよ? かぐやをひとりにしないでって、団長や私に泣きそうな目で詰め寄ってきて」
数歩先でパンチさんと取っ組み合いをしている無邪気な姿に、今の話にあった、別の表情のティナさんが重なった。
そっか、私はもう一人ぼっちじゃないんだ。
ガリベニアスさんも、精霊王様も。
……そして、ジンくんも。
私をこんなに温かい人たちと繋げてくれたんだ。
「良かったらティナちゃんと仲良くしてあげてくださいね? あの子も、普段はツンケンしてますし不器用なんですけど、まだ寂しがりやな女の子なんです。そういえば、かぐやさんと少し似ているかもしれませんね」
「……ありがとうございます、風花さん。私、ちょっとティナちゃんと話してきます!」
優しい微笑みで背中を押してくれた風花さん。
ようやく落ち着いたと思われる前の二人組に、ちょっとだけ強引に飛び込んでみよう。
息を切らし、髪がぼさぼさになった少女を後ろから抱きしめる。
「ティナちゃん! ありがとう!!」
「んなぁッ!? なによあんたはいきなり!?」
「おっ、なんだなんだ!? 復活かぐやちゃんも参戦か?」
「ティナちゃんティナちゃん!」
「なんなのよもぉーッ! わかったから離れなさいってぇ～!!」
「微笑ましい光景なんだからもっと拝ませろよ、ティナちゃん?」
「あんたは“ちゃん”っていうなぁ!!」
「ふふ。ほら皆さん、あまり騒ぐとご迷惑ですよ?」
温かい、ほんとに温かいよ。
まるで、まだ夢を見てるみたい。
この国のみんなを傷付ける兵器として、孤独な檻の中で殺されかけていたのに。
いくら叫んでも、いくら手を伸ばしても無駄だとさえ思っていたのに。
……諦めなくてよかった。
ジンくんに出会えて、本当に良かった。
にいさん、私を守ってくれてありがとう。
まだ沁みる思い出。優しく繋がった大切な人たち。
霞む夜空。
瞬きはじめた星々が描く星座と共に、まだ賑やかな街を歩く。
戯れる笑い声に、頬を伝う涙を隠して。
