名前のない英雄譚【無能の白銀騎士】

神殺しの少女編

僕の願いが叶うなら

『はじめましてじゃないでしょ、宿主さん。忘れたのかい?　無を司る大精霊、オリジンって名前を』

「君が、オリジン……。僕の声が……聞こえるの?　時々見えていたここは、夢じゃなかったの?」

『ここは、君とボクの境界線。精霊の間って言って、ボクら精霊が宿る人間の心の奥にある場所さ。……とは言え、余程特殊な人間しか干渉できないはずなんだけどね』

　かすれそうな呟きで、最後の一言はよく聞こえなかった。

　しかし、ここは夢の世界ともまた違う場所らしい。

　僕と精霊の境界線か……。

　いまいち理解しがたいけれど、簡単には理解できない状況だという事は理解できた。

「精霊の間……。という事は、君が僕の精霊……」

　ちょっと想像していたものとは違うな。

　七大精霊なんて言うもんだから、てっきりもっとおっかない雰囲気を想像していたんだけど。

『だからぁ～、何回もそう言ったじゃないか。……それともまだ呪いが――』

「えっ?　なに?」

『何でもないよ、独り言。しっかし、相変わらず精霊術はヘタクソなんだね』

「いや、急に辛辣だな。だって、今まで精霊術とか使えなかったし」

『情けないなぁ。ようやくあの忌々しい呪いから解放されたっていうのに。まったくボクの宿主さんときたら、相当不器用だし、霊力少な過ぎるし。貧弱だし、無能だし』

　散々いうなコイツ……。

　やっぱりただの夢か?　精霊の間?

　……わからない。とりあえず、それっぽく相槌を返しておこう。

「……なるほど」

　どうしよう。全然状況が理解できない。

　というか、なんでいきなり僕に話しかけてきたんだ?

　精霊を宿すってこんな感じなのかな?

　ダメだ、わかんない。博士にでも聞いてみようか。

　……えっ、やっぱり夢か!?

『ごちゃごちゃうるさいなぁ。ボクがまたこうして呼ばれたのも、君たちのせいなんだからね。君たち人間は、またあのおもちゃを造ったみたいだね。本当に学習がない。旧文明時代の過ちを知らない訳じゃないだろうに』

「おもちゃ……?　なんのこと?」

『呆れた。まさか何も知らないのかい?　君たち人間が神殺しとか言う無礼千万な名前を付けたおもちゃさ。あれはボクたち精霊も、そして僕らの主たる精霊王さえも蔑ろにするものなんだよ。ボクたち精霊もあんなに雑な使い方されたんじゃ、さすがに怒っちゃうよ』

　神殺し。その言葉を聞く度に、嫌でも血に塗れた少女の姿が脳裏に蘇る。

『ミィツケタ……』

「――っ」

　そして、その忌まわしい兵器を止めるのは、今の僕に与えられた使命だった。

「そう……だよね、ごめん。でも大丈夫。神殺しは絶対に使わせない。とにかく、君が僕の精霊だって言うんなら長い付き合いになるんだよね。よろしく。一緒に頑張ろう!　僕はね、神殺しにされそうな女の子を助けてあげたいんだ」

『……ふぅん。本当にできると思ってるのかい?』

「えっ?」

『ボクの予見では、かぐやはもう助からないと思ってる』

　冷たくて、とても残酷な声色だった。

『いいかい?　神殺しっていうのは、一度始まったら止められない。それはいつの時代だって同じさ。神殺しが誕生した世界に未来はない。何故なら、神殺しを生み出した人間の文明を、“ボクが世界ごと消却している”からだよ』

「ま、待って。世界を消却……?　さっきから何言ってるの!?」

『多分これが最初で最後の自己紹介だね。改めまして宿主さん。ボクが『精霊オリジン』。世界に呼ばれてやってきた、消滅の使者さ』

　どういう事だ……。

　本当に夢でも見ているだけなのか。

　この声はずっと何を言ってるんだ。

「ごめんオリジン、何を言ってるの?　君は、僕と同じ想いじゃないの?」

『あのね、七大精霊っていうのは、本来人間じゃなくて世界に宿る精霊なんだ。創造、無、希望、絶望、時間、空間、そして精霊王。精霊が世界を創って、精霊が世界を動かして、そして、ボクが終わらせる。それが、世界を創った七大精霊としての、ボクたちの使命。……人間との共存は、ボクの本意じゃない』

「……じゃあそもそも、僕には何の用もない、ってことなのかな」

『……そういう事』

「――っでも、聞いてオリジン。神殺しを造ったのは僕たちじゃないんだ。造ったのは、僕がこの後戦う事になる天界軍で」

『――宿主さん。今の言葉がどれだけ勝手な言葉なのか気付いているかい?』

「……え?」

『正直、精霊であるボクから見れば、アルデラントにいるのも、アストピアにいるのも、等しく同じ人間じゃないか。どこで暮らしていようが、別々の文明を築いていようが君たちは同じ。違うかい?』

「それは……」

　予想だにしなかった言葉に思わず言葉を失った。

　説得しようと言葉を探していた思考が、その声に冷やされていくのが分かった。

　僕たちがやろうとしているこの戦争の一番の被害者は、精霊なんじゃないか。

　人間同士の争いにいつの間にか巻き込まれて、いつの間にか自分たちの主を人質にされて、精霊が生きようと足掻く力であるところの精霊暴走を悪用され、いつの間にか精霊同士の望まぬ殺し合いをさせてしまっている。

『……ごめん、ちょっと意地悪だったね。ほんとは君たちだけのせいじゃない。これは主がずっと探している人との共存世界だ。でもね、そんな君たちに希望を抱いた主、精霊王を手にかけようとするのは絶対に間違っている。だから守らなきゃいけないんだ。君たちの身勝手な殺し合いで、ボクたちの主を、愛すべき精霊たちを犠牲にしていい道理なんかないんだよ』

「だからオリジンは神殺し諸共、世界を消そうとしているんだね」

『もしこのまま神殺しが使われたら、すべてが穢される前に、世界をやり直さなくちゃいけない。ボクは君の体を使って、アストピアにいる精霊を守る為に、この世界を消し飛ばす。人間である宿主さんたちとは、守るべきものが根本的に違うんだよ』

　ずっと欲しかった精霊の力。

　だけど、伸ばした手の先から、ひらりと光が零れ落ちた。

　でもどうしてだろう。

　絶望とはまた違う感覚だった。

　今の僕に、この光を死に物狂いにひったくる気はなかった。

　……そう、だよね。きっとそうだ。

　精霊にとって神殺しっていうのは、人間からの明確な宣戦布告だ。仲間を一人残忍にいたぶられて、主である精霊王の首に剣を添えているような行為だ。

　精霊にとって人間は人間。アストピアもアルデラントも関係ない。一つの同じ人間なんだ。

　僕がオリジンの立場なら……。

　たぶん僕は、僕たちが許せなくなる。

「ごめん」

『……?』

「僕ら人間がしてきたことは、きっと取り返しのつかないくらい外道な事だったんだよね。例え住む場所が違う人のやったことでも、精霊からすれば、同じ人間だもんね。だから、僕が代わりに謝る。ごめん」

『あっははは。君は馬鹿なのかい!?　そんな言葉で――』

「馬鹿なんだよ。だから、こんな真っ直ぐな方法しか想い付かない」

　僕は何の為にここにいるんだっけ。

　世界を救う為?　精霊を守る為?　大切な人を守る為?

　やらなきゃいけないことがいっぱいある。助けたい人がたくさんいる。

　僕がやるべき事。僕が今やらなきゃいけない事。

　精霊の事、国の事、戦争の事……。

　ぐちゃぐちゃになってしまって、もう何がキッカケかよくわからないや。

　でもこれだけはわかる。

　あの子だけは助けなきゃいけない。

　どうしてなのか自分にもわからないけど、あの子にだけは、生きていて欲しい――。

　今はまだ終わらせたくない。

　世界を。歴史を。僕たちの時間を。

　――どうしても救いたい。

「神殺しを止める。このちっぽけな命を全部使ってでも、絶対に止める」

　理由はこれだけで十分じゃないか。

　だから僕は革命軍に参加したんだ。

　この足を前に出さなきゃいけない、出し続けなきゃいけない。

　止まった時の景色は、簡単に思い出せる。

「散々君たちを蔑ろにして、神殺しを造った人間の僕が、今更オリジンに力を貸してほしいなんて言えないよ。僕一人で、精霊の力を使えない純粋な一人の人間として、この使命にすべてを賭ける。だからお願い。たった一度だけでいい。チャンスが欲しいんだ」

『へぇ～。宿主さんは馬鹿だけど面白いね。……ふふ、じゃあ、これならどう?　ボクと一緒に、何もかもが生まれ変わった世界で、新しい世界を創る王様になろう。過ちを償ってやり直すっていうのも一つの責任の取り方でしょ?　そうしたらボクは全ての力を宿主さんの為に使ってあげる。どう?　魅力的な話じゃない?』

　オリジンが軽快に語ってみせたもう一つの未来。

　それでも、僕の答えが変わることはなかった。

「ごめん、それはできないや。僕はまだ無能なまんまなんだ。オリジンがいくら凄い精霊でも、上手に使ってあげられないからね。それに、僕の使命はかぐやを助けること。今度こそあの子の笑顔を守らなきゃね。特別な君の力と引き換えにその願いが叶うなら、僕は精霊術を使えなくてもかまわないよ」

『……相変わらず、随分あの子にこだわるんだね。あ～ぁ、フラれちゃったなぁ。まったく、ここまで無下にされたのは久しぶりだよ』

　オリジンの声が少し小さくなり、真っ白な世界が眩しく輝きだした。

『そこまで言うなら見せてもらおうかな。幸い、まだ時間は残ってる。ふふ、どうやってかぐやを救うのかな?　少しワクワクしてきたよ。もしボクを楽しませてくれたら、少しだけ力を貸してあげる。……かもねぇ』

　どんどん声が遠ざかって、視界が少しずつ暗くなる。

　聞きたいことは山ほどあったが、裏腹に声は遠退いていった。

『――今度は楽しい時間を過ごさせてよ、宿主さん』

　ついに視界は真っ暗になり、まぶたの向こうから月明かりが白く届いた。

　時計を見るともう真夜中。

　久しぶりの肉体労働は、想像以上に疲労として体に溜まっていたらしい。

　ずいぶん深く寝ていたようで体が固まってしまいそうだ。

　部屋の入り口には、すっかり冷え切って水滴の付いた食器が置かれていた。

「……オリジン。消滅の使者」

　その精霊がいるであろう胸に手を当てると、少し早いペースで脈打つ心臓に気が付いた。

　触れていた手を離し、暗がりの中でまじまじと見つめると、薄っすらと白く光ったような気がした。

「君との約束、絶対に守る。必ずかぐやを助けて、君にも見せてあげる。僕が守りたいモノを」

　オリジンが語った世界消却という運命をぎゅっと握りつぶし、先日博士に殴られた頬にコツンとぶつけた。

　運命の日まで、もう少し。

　時計の針は、新しい一日に歩みを刻み始めた。