名前のない英雄譚【無能の白銀騎士】

神殺しの少女編

芽生え

　片手に持ったファイルを閉じ、こちらを見ながら博士はこう言った。

「お前、ここが何か知っているか?」

「……何って、アルデラントの研究所って言ってたじゃないですか。僕らの国の精霊術とかの研究をしてるんでしたよね?」

　かなりの規模らしいが、こういう分野には疎い頭の残念な僕は、設備だけ見せられたところで何をしてるのかはさっぱり理解できない。

「あぁそうだ。まぁ正確には、アルデラントの兵器開発局だ」

「兵器、開発局?」

「……さて、ここからは独り言だ」

「はい?」

　さも意味ありげに背を向けると、聞こえるか聞こえないかぐらいの声で先を続けた。

「実はな、貴様らの国との戦争に投入する予定の、禁忌レベルの兵器開発を行っている」

「――いやちょっと、今戦争って言いましたかッ!?」

「黙って聞け。お前が話しかけてきたら独り言にならんだろうが」

「えぇ……」

「とにかく、今は詳しく言えんが、とある機密兵器の開発の一つにアストピアの人間が関わっている。目的は言うまでも無いだろう」

「……」

「……何か興が乗るようなリアクションなど出来んのか貴様」

「いやいや、博士が黙ってろって言ったんじゃ」

「まったく、面白味のない」

　なんで僕が責められてるんだ……。

　いや、もうそんな事は今置いておこう。問題はさっきの話だ。

　僕らの国、アストピアとの戦争。

　形ばかりの停戦協定のお陰で、戦争をしないことだけが両国の共通願望だと思っていたけれど、どうやら違っていたらしい。

「話を戻すぞ。今この国を動かしている連中の最終的な目的はアルデラントとアストピアの国家統一だ。この国も他所から見れば立派そうに見えるだろうが、強力な独裁を貫いてきた崩壊寸前な国家を、強烈な武力と弾圧で締め上げているだけだ」

「……アルデラントの人たちも、自分たちの国に不満があるんですか?」

「当然だ。皆が皆、上の連中に尻尾を振っていると思うな」

　知らなかった。外側から見聞きしてきた歴史と随分な差を感じてしまう。

　何より怖いのは、この話をアストピアに伝えて、いったい何人が信じるだろう。

「いまや民衆の不満は破裂寸前、多数の民衆は、政府のやり方を快く思ってはいない。そこでアルデラント政府は、アストピアというデコイを仕立て上げ、その的を攻撃すれば未来が開けるのだと示した。。連中は我々に、かの国はアルデラントの平和を破壊しようとしている。とな」

「まさか、国史で習った、アルデラントで起こった精霊狩りって……」

「こんなにも殺伐とした世界では、今後何も知らずに生まれてくる者が、あまりにも可哀想だと思わんか?　この国も実に落ちぶれたものだ」

　言葉を吐くごとに寂しそうな表情に変わる博士に、少しだけ驚いてしまった。

　あんなに人を小馬鹿にしていた博士が、一般の人や産まれてくる子供たちの不幸を嘆いているなんて。

　この人が全部本当のことを言っている保証なんて、どこにもない。

　普段の素行を知っているせいでにわかには信じ難い。

　それでも、寂しそうなこの表情と言葉が全部嘘だとは思えなかった。

　アルデラントの人間は全員が敵であり、過去にアストピアを土足で荒らし回った度し難い敵対勢力だという風にしか思っていなかったけど……。

　博士のような考えも、人知れず埋もれてしまっているのかもしれない。

　僕の唖然とした表情から察したのか、博士は力を抜いた笑みを浮かべた。

「なんだ意外か?　こんな思想の人間が居ても不思議ではないだろう。私は何かを強制されるような事が嫌いでな、人の数だけ思想があるのは当然だと思うのだよ。……だが上の連中は、皆が同じ方向を向いていないと気が済まんらしい」

「……戦争に国家統一に独裁。幸せな未来があるとは思えませんね」

「まぁそうだろうな。しかし政府は、着実にその歩みを進めている。有無を言わせぬ絶対強者には、それだけの力があって当然という事だ」

　呆れたように苦笑し、溜め息交じりに告げた世界の行く末。

　その未来で僕達は、いったいどんな笑顔を浮かべているのだろう。

「逸れた話を続けてしまったな。あ～面倒だ。いっそ結論を言うか。政府は今、アストピアとの戦争準備を進めている。この研究所では、その戦争の決戦兵器、【神殺し】を開発している」

　神殺し。

　その名前だけで、喉の奥がひゅっと縮んだ。

「そいつの要が精霊らしい。あとは察しろ」

「ちょ、ちょっと待ってください!　じゃあなんですか、あの子がその神殺しって兵器に、精霊役のなにかとして関わっているってことですか!?」

「さぁどうだろうな。……まぁ『役』なんて愉快なものなら、どれだけ幸せだろうな」

　どうやら教えてくれるのはここまでらしい。

「ありがとう、ございます。今更ですけど、そんなに喋って大丈夫なんですか?」

「独り言だと言ったであろうが。まぁ、最近この国のやり方にはうんざりしていてな。少し反抗してみようかと企んでいたところだ」

　この人は本当によくわからない。

　何を望んで、何をしようとしているのか。

　だけど、少なくとも僕の印象にある、非道なアルデラントの人とはまた少し違うのかも知れない。

「私の独り言は黙っておけよ。ボーナス支給前にクビにされては困る。では、そろそろ失礼するぞ」

　ふらふらと手を挙げると、そのまま入り口へ向かっていった。

　なんだろう、このふつふつと湧き上がる感情。

　……また僕の悪い癖が出てるのかな。

　僕の好奇心とお節介は、もはや病気のそれかもしれない。

「あの、その博士の言う反抗なんですけど、僕にも何か協力出来ませんか?」

　あれこれ考える前に口が勝手に動いていた。

　博士は途中で立ち止まり、意外そうな顔で振り返った。

「……ふっ。面白い。そうだな……、では一つヒントをやろう」

「え?　なんですか?」

「二十八番研究棟。屋上。アップルジュース。以上だ」

「はい!?　えっ、ちょっと」

「明日の夕方だからな?　明日だけだからな?　せいぜい楽しませてくれ、健闘を祈る」

「ちょっと、どういうこと!?　ねぇってば、博士!?」

　再び手を振り、鼻歌交じりで呑気に出て行った。

「どうしよう。ヒントが難解すぎて問題に至らない」

　本当にあの人はなにを考えてるんだろう。頭のいい人は本当によくわからない。