婚姻届は不受理でしたので、離婚はできません ～公文書を読まなかった次期侯爵様の末路～

第4話 独身ですが何か？

第4話　独身ですが何か？

初夏の朝。

王都の空は雲ひとつなく晴れ渡っていた。

石畳の大通りには馬車が行き交い、焼きたてのパンの香りが漂う。街角では花売りの少女が薔薇の花束を並べ、商人たちの威勢の良い声が響いていた。

ジュリアンは機嫌が良かった。

久しぶりに心から気分が晴れていた。

隣にはマリアがいる。

淡い桃色のドレスに身を包み、金糸の刺繍が施された日傘を差している。頬は上気し、瞳は希望に満ちていた。

「今日から本当の始まりですわね」

マリアが嬉しそうに腕を絡めてくる。

「もちろんだ」

ジュリアンは胸を張った。

「君はもうすぐ侯爵夫人だ」

マリアはうっとりと微笑んだ。

「夢みたいです」

その言葉にジュリアンは満足した。

これこそ自分にふさわしい人生だ。

若く美しい愛人。

生まれてくる子供。

そして将来の侯爵位。

エルザのような地味な女ではなく、華やかなマリアこそ隣にいるべき女性なのだ。

そう信じていた。

王国戸籍院は王都の中心部に建っていた。

白い石造りの巨大な建物。

正面には王国紋章が掲げられている。

重厚な扉をくぐると、ひんやりとした空気が肌を撫でた。

磨き上げられた床。

静かな足音。

書類をめくる音。

ここは法と記録の城だった。

マリアは少し緊張している。

「なんだか怖い場所ですわ」

「ただの役所だ」

ジュリアンは笑った。

「すぐ終わる」

二人は窓口へ向かう。

受付には四十代ほどの女性職員が座っていた。

眼鏡をかけた落ち着いた女性だ。

「ご用件をお伺いします」

「婚姻届の提出だ」

ジュリアンは誇らしげに書類を差し出した。

職員は丁寧に受け取る。

そして確認を始めた。

羽根ペンが紙を滑る音。

書類をめくる音。

静かな時間。

やがて職員の手が止まった。

「……あら？」

ジュリアンは眉を上げた。

「どうした」

「少々お待ちください」

職員は別の台帳を開く。

さらに別の記録簿も確認する。

隣の職員まで呼び寄せた。

二人で何か話している。

マリアが不安そうにジュリアンを見た。

「何か問題でしょうか」

「あるわけない」

ジュリアンは鼻で笑う。

だが職員たちの様子は妙だった。

やがて女性職員が顔を上げる。

「失礼ですが、ジュリアン・フォン・ヴァルハルト様でお間違いありませんか」

「そうだ」

「生年月日もこちらでよろしいですね」

「そうだ」

職員は首をかしげた。

「現在独身ですね」

ジュリアンは瞬きをした。

「……は？」

「独身ですね」

「何を言っている」

「戸籍上、未婚です」

空気が止まった。

マリアも固まる。

ジュリアンは笑った。

「冗談はやめろ」

「冗談ではございません」

「私は三年前に結婚している」

職員は記録を確認した。

「その記録がございません」

「あるはずだ！」

周囲の視線が集まる。

待合席にいた人々がこちらを見ていた。

ジュリアンは顔を赤くした。

「妻がいたんだ！」

「エルザ・ライゼンという女性だ！」

職員は再び台帳を調べる。

しばらくして首を横に振った。

「申し訳ございません」

「記録上、お二人の婚姻成立は確認できません」

マリアの顔から血の気が引いた。

「え……？」

ジュリアンも混乱する。

意味がわからない。

結婚式を挙げた。

三年間一緒に暮らした。

社交界でも夫婦として扱われていた。

なのに。

独身？

「馬鹿な」

職員は困ったように言った。

「現在の記録では、ジュリアン様は未婚です」

「エルザ様も未婚です」

ジュリアンの頭の中が真っ白になった。

マリアが震える声で尋ねる。

「それなら……」

「私との結婚はできるのですか？」

職員は頷いた。

「書類上は可能です」

「ほら見ろ！」

ジュリアンは急に元気を取り戻した。

「問題ないじゃないか！」

しかし職員は言葉を続けた。

「ただし」

「なんだ」

「過去の申請記録について確認が必要です」

「確認？」

「三年前に何らかの手続きが行われていた可能性があります」

嫌な予感がした。

だがジュリアンは首を振る。

そんなはずはない。

何かの間違いだ。

きっとエルザが勝手に何かしたのだ。

そうだ。

あの女しかいない。

「エルザだ」

思わず口に出していた。

「エルザの仕業だ」

マリアが不安そうに見上げる。

「どういうことですの？」

「決まっている」

ジュリアンは拳を握った。

「私に嫌がらせをしたんだ」

「勝手に婚姻記録を消したに違いない」

職員の眉がぴくりと動く。

「そのようなことは不可能です」

「ならなぜだ！」

「記録は王国管理です」

職員は淡々と言った。

「個人が消去することはできません」

その言葉にジュリアンはさらに苛立った。

認めたくなかった。

何かがおかしい。

だが原因がわからない。

職員は丁寧に頭を下げた。

「調査結果は後日通知いたします」

通知。

その言葉に何かが引っかかった。

どこかで聞いた気がする。

だが思い出せない。

三年前。

何度も届いた封筒。

赤い印章。

未開封のまま捨てた紙。

一瞬だけ脳裏をよぎったが、すぐに消えた。

「帰るぞ」

ジュリアンは乱暴に言った。

マリアは黙って後を追う。

戸籍院を出ると、眩しい日差しが降り注いでいた。

だがジュリアンの胸の中には妙な寒気が広がっていた。

独身。

未婚。

記録なし。

その言葉が何度も頭の中を回る。

そして彼はまだ知らない。

その「独身」という一言が、自分の人生を根底からひっくり返す最初の鐘だったことを。