第４５話 肉喰のイカ
夥しく流れる血液の量に、俺にだって分かるさ。
また、またなんだ。
恐らく――諸星さんがイカによって負傷をした。
【２０：４８：００】
「『っふ！ っふ！ っふ！ 大丈夫じゃ！ さ。中に行くぞ‼』」
空気の中に入ると、至って普通の倉庫の棚があった。
どた、と倒れ込む音に俺は目を向けると。
「！？」
両腕のない諸星さんが、アバも解けた姿で転がっている。
その横で顔面蒼白の津軽さんがアバを解いて。
寄り添いながら、泣きじゃくっていた。
「『トトナ君！ 牛男君‼ 一緒に来てもらえるかい？』」
雷神の姿のままの源さんが、俺とトトナに声を掛けた。
「っは、はい！」
「ああ！」
源さんに賛同しながら、俺とトトナも頷いた。
とりあえず、二人を残してでも。
俺達は仕事を完遂しなければなんない。
それは、負傷した諸星さんの為でもある。
このまま確保もなしに帰れば。
リーダーとしての諸星さんは、剥奪かなんかされると思うし。
体裁を、職務を全うすることが。
《社蓄魂》ってヤツだろう。
【１７：４９：１８】
「ぁったー～～っっ‼」
何とか俺達は《訳アリ乾物６点せセット》を確保して。
ポシェットへと仕舞ったんだけど。
時間はギリギリなものだと思う。
「『よし！ 戻ろう！』」
「っも、戻るも…また、泳いでですか？？」
俺は、しどろもどろに言う。
「だって、諸星さんの血液がさらに流れてしまう、じゃ……ないですか」
そんな俺に源さんが応えた。
「『ここが《海中》の倉庫で助かったと思うよ、僕は』」
源さんの言葉の意味が、俺は分かっていなかったんだ。
でもすぐに、その意味が分かった。
ぶくぶくぶくく――……
「泡ジェットって奴ですね」
丸く空気を切って。
風船状にして、中に５人が入り。
勢いよく、出入り口へと一直線に向かう。
１００キロ以上があるだろうと思うくらいに。
辺りの光景が、光りの速さで進んで行くんだ。
でも。
ガッツン！
ガッツン！ と。
イカの群れが体当りをしてきているのか。
大きく左右に弾けてしまう。
徐々に、勢いが弱まっていくのも分かる。
「っこ、のまま！ っか、帰れそうなんですか？？ 源さん？！」
俺は源さんに聞いた。
風船内には諸星さんの負傷による血が溜まっている。
怪我を負っている諸星さんは、
「……っのままでは、止まるのは時間の問題じゃ」
荒く息を吐きながら、真っ直ぐ前を見据えていて。
貫禄が違うと、思った。
おじさんと同じ――従業員の目だ。
「『はい。そうです、止まります……間違いなく』」
源さんが目を細めて諸星さんに言う。
「ぇ」
俺は小さく聞き返してしまう。
それに、
「あのイカは最下位で、頭の弱い者じゃから、鉄砲玉のように向かって来るのじゃ」
トトナが俺に薄ら怖いことを言う。
「獰猛な肉食でな、従業員を喰うのが好きなのじゃよ」
「っに、肉食？！」
「うむ」
腕を組んで頷くトトナを、俺は二度見ぐらいしてしまう。
そんな、ことがあっていいんだろうか。
「《殉職者》って……」
「うむ。言葉のまま――食われた従業員の名称じゃよ、タクマ」
ぶくぶくぶくく――……
【１５：３１：０９】
