第３０話 秘密の魔法使い
「ふっざけんな！ 兄さん！ 中に入れてくれ！」
そう竜二が翡翠の胸倉を掴み寄せながら。
噛みつくように言う。
「たくまのところに行く！ 行かせろよっっ‼」
「無理ぃー」
ぱしっと翡翠が竜二の手を握ると引きはがした。
そして、おもむろに竜二の身体を回して、腕をがっちりと抑えた。
「っだ！ 兄さん？！ ぃ、ってぇ～～よッッ‼」
「ま。痛くしてるしねぇ。少しは頭を冷やしなさいよぉっと」
「いいから！ オレを倉庫に戻せってんだよ‼」
ジタバタとする竜二に、
「《強制退場》された者は。同じ倉庫内には入れぬよ。竜二殿」
律が言う。正確には那智藤だが。
「っはぁ～～？！ 何だってぇ～～？？ んなのオレぁ、聞いたことねぇっつぅの！」
今までエリート街道をまい進してきていた竜二には寝耳に水だった。
「《強制退場》はする癖にさぁ。都合のいいことだよねぇ」
「いいから！ 戻るんだよ！ たくまぁ～～‼」
◆
俺に後方さんが煙草の箱から一本出させて向けた。
「や。あの、煙草とは吸いたいとか思ったことはないんで」
俺は手を振って、それを辞退した。
それに後方さんが苦笑しながら煙草を仕舞った。
【０６：２９：００】
こんなことをしている場合なんかじゃない。
なのに、
「後方さん。本当に時間が……」
俺は後方さんに急かすように言う。
心臓音も大きくて五月蠅いんだ。
「ああ。んなのどうだっていいよ」
「はぁ？？ どうでもよくなんかないでしょうよ‼」
「俺は魔法使いだから♪ にひひ♪」
親指を立てながら俺に言うもんだから。
ばっち～～ん！ と後方さんの頬を叩いてしまった。
ぉ、俺は何て真似をしちまったんだろうか。
「俺が《新人》だからからかってんですか？！ 後方さんはっっ」
叩いてしまった頬を後方さんが手で抑えながら。
「活きがいいこった。本当に懐かしいわ」
にこやかに、何かを思い出したようだった。
「言ってごらんよ。あンたの願いをさ」
真剣な表情を俺に向ける後方さん。
そんなんだから俺は息を飲んでしまう。
「ほら。ほらほら！ 早く言えっての！」
「――言わないよ。願い事は自分で、自力で勝ち取らないといけないんだから」
本当は言おうと思った。
思ったんだけど。
親父の顔が、叔父さんの顔が。
おじさんの顔が頭に浮き上がっちゃって。
「お手軽に叶ったものなんかに意味も価値もないよ」
言うに言えない。
でも。
後悔はない。
うん。多分。
「俺。何か間違ったことでも言ってるかな？」
「ぅんにゃ。あンたが言ってること。一問一句として間違いはないぜ」
すぅ。
っふぅうう～～……
「これ。社会復帰祝いに俺からあンたにやるよ」
「？」
握り拳を俺に差し出す後方さん。
俺も手を指し出して受け取った。
「三つ星の髪留めを、ですか？」
指先で持ち上げるとキラキラと三つの星が光った。
銀色の髪留めを俺にどうしろと言うのか。
髪につけろと言うことなのか。
パワハラってやつじゃないのかな。それは。
「普通。この型って二個セットじゃないですか？」
「うん。もう一個はね、もうないんだ。ごめんな」
「ぃ、いいや。別に要らないんですけど」
俺は胸元に髪留めを留めた。
「んなのいいから！ 時間がっっ‼」
「俺は魔法使いだってことは皆にゃあ黙っていてくれよな？」
【――：――：――】
「？！」
時計の数字がなくなっている。
俺は驚愕だった。
「ぉ、終わったのか？ もう、ゲームオーバーなの？！」
何度も、何度も時計を叩いてしまう。
それに後方さんも、
「違げぇよ、馬鹿。異空間を亜空間に創り変えた訳よ」
また、意味の分からないことを言った。
「で。こちらが《パステル４６色》な」
後方さんの持ち上げたのは確かに商品が持たれている。
これじゃあ、俺が残った意味がないじゃないかよ。
俺の視界が涙で揺れてしまう。
あんまりじゃないか。
おじさんに逆らってまで残ったってのにさ。
弄ばれたんだ。
「泣くなっての。本当にあンたは子供だな。昔の俺のようで初々しいわ」
眼鏡を指先で上げて後方さんが笑った。
俺は悔しい気分だ。
皆が皆、俺を見下して、除け者にする。
「あンたはあのおじさんと一緒に居ない方がいいな。やっぱり、危ないわ」
「‼ そんなこと後方さんに言われる筋合いなんかない！」
「まぁ。いいか、でも、こんだけは覚えておけな」
「何をですか！」
「視てるよ」
「はぁ？！」
言い終えると後方さんが靄に戻った。
かと、思った瞬間。
バッタン！
「った！」
俺の身体が前に突き出されて。
顔に何かが当たった。
「？」
俺は視線を上げると。
翡翠さんの顔があった。
「お帰り。で、商品は？」
「あー～～」
言い淀む俺の横から。
にょっきと腕が伸びた。
「ほら。翡翠さん！ 商品な！」
にこやかな後方さんの頬に。
バッチ――ン‼
ついでに。
同じ音が俺の頬にも鳴って。
激痛に襲われた。
「ふ、っざけんじゃねぇよ！ お前らッッッッ‼」
眉をひそめて顔を真っ赤にさせたおじさんが。
俺達の頬を勢いよく叩いたからだ。
