第25話 高石さんの誘いにのる
家に帰ってきてから、ご飯を食べ終わったあたりから、めちゃくちゃ高石さんからLINEが来た。内容は相変わらず、どうでもいいような内容。俺は、返信する前に妹の部屋に行き、今日あった出来事を事細かに話した。
「釣れたね」
「え？」
「思ったより早かったけど、作戦成功だよ！ お兄ちゃん！」
「作戦……？ 全然ついていけてないから、説明してくれ」
「んーと、じゃあお兄ちゃんにも分かるように噛み砕いて説明します！」
「お願いします」
俺は司令塔にぺこりと頭を下げた。
「まずね、あたしの予想によるとお兄ちゃんの今のクラス内カーストはかなり上位になっています！」
「えっ！？」
まだカーストの存在も確認できていないのに、いつの間にか上位に組み込んでいるだと……？ 一体いつの間に？
「クラス内カーストの格付けって、要は『目立つかどうか』で決まってくるものなのね」
「ああ、それは白波さんも同じようなこと言ってたな。格付けの判断材料は『見た目』の部分が大きいって」
「うん、ただどれだけ見た目がよかったとしても、状況によってはカースト下位になることもあるの。たとえば、今回の事件で白波さんはカースト上位層から最下層へと落ちちゃったんだよね」
確かに、あれほど人気者だった白波さんが一瞬にして女子たちに陰口を言われるようになった。それがカースト最下層になったということなんだろう。
いくら容姿が優れていたとしても、他の要素で格付けが決まることもあるのか。
「あたしは白波さんのはっきり文句を言う性格好きだけど、集団の中ではそれが疎まれることもある。今回は白波さんの性格が悪い方に転んでしまった」
「なるほどな」
俺にもはっきり『きもちわる』と言ったり、高石さんに対しても正面から文句言ってたもんな。俺も白波さんのそういう裏表のないところ好きだが、目の前で喧嘩のようなものが始まるのは嫌だという人種がいるのは分かる。『孤独のグルメ』で飯を食べてる最中に目の前でバイトを叱り付けられるのを見せられたら飯がまずくなるってシーンに共通する感情だろう。
「でもね、お兄ちゃん。一人の力じゃ無理なことも、みんなの力が合わされば可能になるんだよ」
「……！？ なんだ？ その少年漫画っぽい言葉は」
「つまり、今回の作戦であたしは白波さんのクラス内カースト下克上を狙ったの。イケメンの木下さん、美女の寅野さん、そしてお兄ちゃん。元々白波さんは美人だし、グループにこれだけ美男美女が集まって楽しそうにしていたらどうしても『目立つ』んだよね」
俺もイケメンだしな。妹は『お兄ちゃん』の前にイケメンって形容詞をつけ忘れたようだから、自分で補足しておく。
「『目立つ』グループには必ず『あのグループはカースト上位』だって意識がみんなの中に芽生える。元々カーストの格付け自体、誰か一人が決めるものじゃなくて、クラス内の空気で決まるものだしね。それだけ『容姿』の持つ力ってすごいんだよ」
「……ああ、それは分かる」
今まで散々容姿で苦しめられてきた俺だ。容姿の見え方ひとつで人間に対するイメージが死ぬほど変わったんだからな。
「ただ、俺たちのグループがカースト上位になることと、高石さんになんの関係があるんだ？」
「それはね……お兄ちゃんは今回の事件で、どうして高石さんは白波さんに、あんな嫌がらせをしたんだと思う？」
「それぐらいは分かるぞ。高石さんは赤嶺が好きだったけど、赤嶺は白波さんが好きだったわけで……つまり嫉妬だ」
「うん、そうだね。ただ、嫉妬の原因はそれだけじゃないよ」
「え、どういう意味だ？」
「白波さんは、クラス中の男子から好意をもたれるぐらいの美人だった。高石さんはそこに嫉妬したの。それは他の女子たちも同じ」
「ええ？ でも、高石さんの好きなやつは赤嶺なんだから、クラスの他の男子が誰を好きでもどうでもいいんじゃないか？」
「それが違うんだよねー、女という生き物は！ 自分が一番にちやほやされたいものなの！ 今までちやほやされてた人間は特に、ね！」
ちやほやされたい生き物……男のモテたいってのと同じか？ なんか微妙に違う気もする。
「話を聞く感じでは、高石さん、今まではクラスで一番ちやほやされる存在だったんだと思うよ？ でも、白波さんと同じクラスになってそのポジションが奪われた。多分、怖いくらいの憎悪が高石さんの中にある」
「な、なるほど……」
確かにそれぐらいの憎悪がなければ、あんな嫌がらせのDMをしつこく送ったりできないよな。単純に怖いわ。
「そして、高石さんは今、蹴落としたはずの白波さんがまたカースト上位に戻りつつあることに苛立っている」
「そうなのか……？」
「うん。そこで、もう一度白波さんを絶望に突き落とすにはどうすればいいか。答えは簡単だよね、白波さんの仲間を奪うこと」
妹の話を聞いていると胸がざわざわする。俺の知らない間に、こんな様々な策略が渦巻いてたっていうのか？ 高石さんは、あんなうさぎさんみたいな感じなのに、内心こんなこと考えてたなんて……。人間って――めちゃくちゃ面白いな。
「だから、高石さんは今日俺に近づいてきたと」
「うん、白波さんにじわじわと恐怖心を与えながらね」
そうか、あの時の白波さんの表情。悔しそうな何か言いたそうなあの表情。あれは、俺を奪われるかもしれないという焦りから……。なんだろ、もちろん俺は高石さんになびくわけがないが、そうなるかもって白波さんが心配していたという事実が、嬉しい。俺が高石さんに奪われたら嫌だってことはつまり――。
「高石さんが木下さんじゃなくお兄ちゃんにアプローチを仕掛けた理由は、木下さんには一回拒否られてるからだと思う。お兄ちゃんの方が落としやすそうだしね。それで、今お兄ちゃんにめちゃくちゃLINEが届いてるってわけ」
「なるほど、完全に理解した。そして俺がこれから取るべき行動も分かった」
「ほんと？」
「ああ。俺はこれから完全に高石さんを無視すればいいんだな？」
そうすれば白波さんを安心させられるし、高石さんにも制裁を加えることができる。
「ぶっぶー！ はずれー！」
「え！」
妹は顔の前で腕を交差させバツ印を作りながら言った。可愛い。
「お兄ちゃんが今からやることは、高石さんの誘いに乗ることです！」
「おい、そんなことしたら――」
白波さんが悲しい気持ちになっちゃう。
「高石さんの憎悪はちょっとやそっとじゃなくならないよ。徹底的にやらないと！ いつまで経っても、白波さんは嫌がらせを受けるはめになる！ そんなの嫌じゃない？」
「嫌だ」
「じゃあ、お兄ちゃん覚悟はいい？」
「あ、ああ！」
覚悟って何のだろう……。いや、どんなことが起きたとしても、俺は白波さんに忠誠を誓ってる身だ。中途半端に解決するより、妹の言う通り根本から嫌がらせの原因をなくした方がいいに決まっている。
となると、とりあえず今は司令塔の言うことを聞いた方が良さそうだ。
