1ミリも野球知らないけど初めてのランクマッチです
週末。
ついに、あたし達キューティガールズの初めてのランクマッチ。
VRBOでは、レートの近いチーム同士を自動でマッチングしてくれる"ランクマッチ"というシステムがある。
勝ったらポイントが増え、負けたらポイントが減る。
レートが2000を越えると、年末にプロとの入れ替え戦に挑戦できるらしい。
プロになるとスポンサー契約とか、CM契約とかでお給料がすごくたくさんもらえるのだ。
これ本当にゲーム？夢ありすぎじゃない？
「うおおおおおおおお！！！」
真夏さんが試合開始前から叫んでいた。
「初勝利に向かってレッツゴー！！！！」
翼は真夏さんに肩車されている。なんで？
「ちょっ、落ちたら危ないよ！？」
思わず注意する。
「わははー！オレの鍛え上げた筋力の前では翼など羽も同然だー！」
「わははははー！あたしは羽だー！」
楽しそうだからいっか。
「みんな元気だねぇ～」
花音さんがにこにこしながらふわりちゃんをおんぶしている。
「ふにゃ～」
ふわりさんは寝起きでログインしてきたらしい。かわいいなこの人。
「試合開始前からおもろい」
ぼそっとリノさんが呟く。
「「はぁ......」」
栞と涼香さんがシンクロしている。
「緊張するよぉー」
「ひかりなら大丈夫だよっ......！ いっぱい練習したもん」
「のぞみー！ だいすきー！」
「わぁ.....急に抱きつかないでよ.....もぉ......」
うっ、ひかりちゃんとのぞみちゃん、てぇてぇ。
そして試合開始の転送エフェクトが光った。
◇
球場に移動した瞬間。
相手チームが現れた。
「ヒャッハーーーー！！！」
「野球は暴力だァーーー！！！」
「汚物は三振だァーーー！！！」
「うお、びっくりした」
なんというか、全員すごくモヒカンです。
見た目が世紀末すぎる。
肩パッド。
トゲ。
モヒカン。
バットにチェーン巻いてる。
ルール的に大丈夫なのそれ。
「終わった……」
あたしは思った。
初心者同士のマッチってもっとこう、和気あいあいとした感じじゃないの！？
「キャハハハハ！！ なんだぁその可愛いチームはァ！！」
「俺達“世紀末ボンバーズ”に勝てると思ってんのかァ！？」
「野球ってのを教えてやるぜェ～～～！！」
こわい。
でも。
「「うおおお！！ なんか強そう！！」」
翼と真夏さんだけテンションが上がっていた。
なんで？
「翼怖くないの！？」
「え？ だって絶対おもしろいじゃん！」
「翼ってほんとすごい」
すると相手チームの一人がこちらを指差した。
「ヒャハハ！！ そっちのチビ！ 泣いて帰るなら今のうちだぜェ！！」
「ん？」
翼が反応した。
まずい。
「誰がチビだコラァ！！！」
翼がベンチを飛び越えた。
「翼ちゃん！？！？」
「表出ろモヒカン！！！！」
「上等だァーー！！！」
なぜ試合前に乱闘が始まりそうなんだ。
すると審判AIが降ってきた。
《警告。試合前暴力行為を確認》
《次回接触時、両チーム退場処分》
「チッ……命拾いしたなァ！」
「それこっちのセリフだわ！！」
翼がぷんすこしながら戻ってきた。
栞が頭を抱えている。
「ツッコミが追い付かないよぉ……」
◇
そして試合開始。
先攻は世紀末ボンバーズ。
先頭打者。
モヒカン頭の男がバットを肩に乗せながら打席へ入る。
「オラァ！ 女の球なんざ片手で打て――」
ビュゴォッ！！
白球が視界を裂いた。
「……へ？」
ズバァンッ！！
のぞみのミットが爆発みたいな音を立てる。
遅れて、審判の右手が上がった。
「ストライク！」
相手ベンチが静まる。
打者が目を見開いた。
「い、今の見え――」
二球目。
外角低め。
ギリギリを切り裂く直球。
「ストライクツー！」
「ひぇっ……」
三球目。
ひかりが小さく頷く。
のぞみも静かにミットを構えた。
そして放たれたボールは――
ズドン！！
打者のバットを空振りさせ、そのままミットへ突き刺さる。
「ストラックアウト！！」
観客席から小さなどよめき。
ひかりは帽子のつばを押さえ、少しだけ照れくさそうに笑った。
その後も難なく相手打者を三振とショートゴロに打ち取り、みんながベンチに帰ってきた。
「ひかりすごーい！ めっちゃ球速くなってるじゃん！」
翼がひかりをわしゃわしゃとなでる。
「はわわわわ」
「いっぱい練習したもんね......！ あたしも褒めてほしいな翼さん......！」
「のぞみもナイスキャッチだよ～～！ 絶対あたしじゃ取れない！すごい！」
「2人ともほんとすごかったー！ プロみたいだったよー！」
あたしも2人に抱きつく。かっこよかったもん！
「涼香さんも守備うますぎ！ なにあの動き！」
「完全に野球だったね！」
「いや、野球してるのよ」
「涼香は守備うめーからなー！わはは！」
「外野は暇だった」
「ふにゃ......」
「もっと走りたーい！」
「みんなお疲れ様～攻撃もがんばろ～えいえいお～！」
花音さんがふわっと気合を入れてくれた。癒されるなぁ～。
その後も試合はキューティガールズの流れだった。
翼はピッチャー前へ転がした打球で俊足内野安打。塁上で満面の笑み。
リノは鋭いライナーを右中間へ運び、颯爽と二塁へ到達。
「うおおおおおお！」
その間に翼はあっという間にホームに帰ってきていた。
ドゴォォォン！
そのままバックネットに激突していた。
「「翼さーん！！！！！」」
双子が悲鳴を上げている。
「翼......お前の犠牲は忘れねえぜ......！」
真夏さんが顔を隠して泣いている素振りをする。絶対笑ってる。
「い、生きてる......セーフ......」
色んな意味でセーフだった。よかった。
真夏さんは豪快なフルスイングでレフト線を破り、「っしゃああー！」と拳を突き上げた。
スコアは2-0。
そして四番、百花。
相手ピッチャーがニヤつく。
「細っこい嬢ちゃんじゃねえか――」
む、褒められた。うれしい。
でも。
あたしも打ちたい。
バットをぎゅっと握る。あっ、落ち着く。
バッターボックスに入り、相手の球をよく見る。
シュッ。
今だ！バットを思い切り振る。
グワァラゴワガキィーン！
次の瞬間。
打球が消えた。
いや、速すぎて見えなかった。
ピッチャーの顔のすぐ横。
耳元を裂くような轟音と共に白球が通過する。
「ひっ……」
ピッチャーの頬が風圧で引きつる。
そのまま一直線。
ドゴォォン！！
センター後方フェンスへ突き刺さった。
金網が大きく歪み、外野手が呆然と立ち尽くす。
「……え？」
ボールはフェンスにめり込んだまま。
審判が両手を広げる。
「ボールデッド！ ツーベース！」
え、ボールが死んだの.....？
ボールさんごめんなさい......
とぼとぼとあたしは二塁に向かって歩いた。
「「「「「「「「「（えっぐ～～～～～～～～）」」」」」」」」」
その後もみんな大活躍だった。
涼香さんと栞さんはヒットを打ってくれた。
あたしの足が遅すぎるせいで点が入らなかったけど。
その後の花音さんがまたホームランを打ったのだ！
『花音選手グランドスラム！！！！！！！』
「わぁ～また入っちゃった～」
ふわりさんはふわっと三振していた。かわいい。
そして試合は進み、マウンドのひかり。
最後まで崩れなかった。
速球。
変化球。
丁寧なコントロール。
たまに大暴投。
初心者マッチとは思えない内容に、相手チームは最後には完全に静かになっていた。
試合終了。
１３－０。
３回コールド勝ち？らしい。
そんな寒かったかな？むしろ暑かったんだけど。
大差でうちの勝ち。
ピコンッ！
頭上にアナウンスが表示される。
【チーム：キューティガールズのレートポイントが30上昇しました】
【現在のレートポイントは1030です】
翼が相手チームへ元気よく頭を下げる。
「ありがとうございましたー！！」
リノも静かに一礼。
真夏は汗を拭きながら笑う。
涼香は無言でバットケースを閉じ、ひかりは少し安心したように息を吐いた。
そして栞がぽつり。
「……なんか相手チーム、試合始まる前よりしおらしくなってなかった？」
「ヒャッハーって言わなくなってたねぇ」
花音がのんびり言った。
遠くで相手チームが整列していた。
「野球……たのしかったな……」
「うぅ……ちゃんと練習しようぜお前ら……」
なぜか少し更生していた。
