運び屋の手記より ～スワイライム～

第七章 カデラスとスワイライム

第七章-3

　山の西側をゆったり下っていた溶岩の流れが、急に速くなった。

　凍っていた川の氷を溶かしその流れに乗ったためだ。

　その上空を漂っていたカデラスも同じように、辺りを灼熱に染めながら下ってきている。

　キジュが倒壊した家々の瓦礫を片付けていくため、その後に倒れている重傷人を治すため、自然、グローリはキジュの後を追うように村の中を動いていた。

　次はどこだと、上空のデーリッガを見るため顔を上げたグローリが、その異変に気付いた。

（……これ以上、治療をしていたら、取り返しのつかない事態になりかねんな……）

　デーリッガのいる場所にたどり着いた、グローリは決心した。

「グローリ、追いついたね」

　キジュが、ちょうど、家具を取り除き、倒れている老母を抱えて道に出てきたところだった。

「……ああ。だが、これで最後だ。俺は、もういかなければならん」

「そうか。とりあえず、こちらのお婆さんをお願いするよ」

　キジュの言葉に答えずに、傷だらけの老母の背中に、グローリが手をかざす。

　木や石の破片が突き刺さった背中だったが、それらが、皮膚からはじき出され、裂傷がみるみるうちに完治していく。

　老母は痛みが薄らぎ、安心し意識を失った。

　そんな老母を、地面に寝かせ家族に任せると、キジュはグローリにまた話しかけた。

「でも、ちょうどよかったよ。重傷者はもういないと思うから」

　キジュは、デーリッガと村中を周り、大きく崩れた家や防壁は全て取り除いたので、これで、目下のところは安心だった。

「……そうか」

「……で」

　キジュは、グローリを真っ直ぐ見た。

　センナには、ああはいったが、やはり、説得をしないわけには、納得が行かなかったからだ。キジュ自身も。

「君が力を貸してくれたら、今なら、皆無事に逃げ出すことが出来る。それでも、君は、カデラスを倒しに行くのかい」

「……逃げる必要ない。なぜなら、あの霊獣は俺が倒すからだ」

　先日、キジュはグローリの持論を聞いていたので、驚きはしなかった。

　物理的に倒せない点を見れば精霊であり、意思を持って動く点は生物である。

　その両方の性質を持つのは霊獣しかない。

　さらに、霊獣師の奥義として、時限的に霊獣を作成することが出来る術があり、グローリは過去にカデラスを作った霊獣師が、今に、また霊獣を発生させたとふんでいた。

「……なぜ、五百年後の今なのかは知らんがな」

　グローリは忌々しげに、迫りくるカデラスを睨みつける。

「確実に勝てるつもりならば、とめないけど、そうでないなら、君はこの村の脱出を手伝うべきだと思う」

「……誰にものをいっている。俺たちは、この日のために生きながらえてきたのだぞ」

　グローリの言葉に反応して、デーリッガが上空から降下してきて、そのまま、グローリの肩にとまった。

「……本当にレイクルを呼び出して勝てると」

　キジュは、その問いかけの答えに、もちろんだという言葉が返ってくると思っていた。

　しかし、グローリは意外な返事をした。

「……もちろんだ。だが、もし、俺がしくじったならば、村人を連れて逃げられるのはお前だけだ。頼んだぞ」

　浮き上がり始めたデーリッガとグローリに、キジュは慌てて聞き直す。

「何だって！？」

「……お前以外に適任はいない。お前は運び屋なのだろう？」

　いい返したいことは、いくらでもあった。

　今から逃げ出す方法を考えようとしているのに無理だとか、運び屋は人命だけは運ばないとか。

　しかし、グローリが人に頼むということがどれだけあろうか。

　数日の短い付き合いだが、キジュはそんなことは二度とないと思ったのだ。

　だから、答える。

「料金は高くなるよ！」

「……これで十分だろう」

　グローリは、一枚のカードを投げつけた。

「……これは、僕のじゃないか！」

「……広場には俺が武闘会でとってきた食料がある。それを持って行けばいい」

　デーリッガはレイクル山へと向けて飛翔を始めた。

（全く、出来ないことを知っている癖に……）

　キジュは、苦笑しながらそれを見送った。

「キジュ殿！　ここにいたのか、探したぞ」

　グローリを見送ったその場で考えていたキジュをみつけ、レドニアは呼びかけてきた。

「投石車があるから、そなたを連れてきてくれとセンナにいわれて探していたのだ。あれに利く以前に、運べるかどうかも疑問なのだがな」

「投石車だって？　そんなものがあるの？」

「三台ほどな。話は後だ、無駄だとは思うが付いてきてくれ」

「何で、もっと前から教えないのさ。それがあったら、野盗ともっと楽に戦えたのに！」

　案内を始めるレドニアに、キジュは大声で抗議する。

「だから、外に運べるとは思えんのだ。これはわしだけではなく、カノラークもそう思っている。それがセンナは、お主を連れてくれば何とかなるからといって聞かんのでな。だが、どうしてお主なら何とかなるかと聞いても理由はいわぬのだ」

　レドニアが納得いかなさそうにているが、センナの頼みを聞いてこうやって伝言係をしているのを見ると、この人も生き残るのに必死なのだなと、キジュは思い直し、強い語気をあらためた。

　それにしても、センナが直接こないのだろうと不思議に思っていたキジュだが、語り部の家の中に入ってその理由が分かった。

　家は頑丈な造りで壊れてはいなかったが、家具が倒れ部屋の中は荒れ放題だった。

　その中で、両腕を骨折したカノラークに包帯を巻きながら語り部たちは、師を励ましていた。

　カノラークの脇で、悲しそうに師を見守っていたセンナだが、キジュが部屋に入ってくると立ち上がり、キジュを部屋の奥へ連れて行った。

「この下に投石器が置かれているのだ」

　センナより先にレドニアが、下へ降りる床にある小さな隠し扉を開けながらいう。

「どうにもならんと思うから、わしは先に広場に戻るぞ」

　時間の無駄といわんばかりに、レドニアは扉を開け終わると立ち上がる。

「確かに、カデラスに利くかどうかは謎だけど、投石車があるなら運び出すよ。僕は運び屋だからね」

「期待せずに待っておるよ。では」

　レドニアは、外へ向けて歩き出した。

「レドニアさん、案内ありがとう。お礼ついでに、一つお願いがあるんだけど、避難をしたい人がいるなら、広場に集めといてくれないかな」

「お主に言われなくとも、村人を導くのはわしらの仕事だ」

　むっとした表情でそういいながらも、避難の準備をしようとしているレドニアにキジュは、再度、礼をして階段を下っていった。

「私も先ほど、お師様に聞いてここに投石車があることを知ったのですが……」

　階段を下りながらセンナは、キジュに説明をする。

「カデラスが現れた五百数十年前に、これらの投石車を使ってカデラスと戦ったということです。そして、この投石車自体も語り部たちは伝えていくことを誓い、これらを地下にしまい、その上に自分たちの家を建てたということでした」

　階段を降りきると、キジュには見えた。

　センナの持つろうそくの明かりに映し出されて、三台の投石車が保存されているのを。

「……こんなものがあるなら、本当に、もっと早く教えて欲しかったよ」

　キジュは、心底がっかりした。

　野盗との戦いにはこれほど有益になるものはなかっただろう。

　だが、相手がカデラスなら時すでに遅しだ。

　宝の持ち腐れとはこのことをいうのだなと、キジュはため息をつく。

「仕方たありませんよ。キジュ様のカードのことはお師様にも教えてませんでしたし、逆にお師様も、自分が死ぬと思う直前まで、このことを、私たちに伝える気はなかったみたいですので」

「なるほど……って、カノラークさん大丈夫なの！？」

「はい、それは大丈夫です。怪我はひどいですが、何とか歩けます。グローリ様に見てもらうのは、もっと重症人を先にとおっしゃっておられましたので。ただ、怪我を負って、いつ、急に亡くなってもおかしくないと思い直して、先ほど私たちに、投石車のことを教えてくれたのです」

　なるほどねと、再度頷きながら、キジュはカードを取り出していた。

　なんの役に立つかはわからないし、立たない可能性のほうが高いだろうが、ここで無駄に眠らせているよりはいいだろうと、キジュは、投石車を外に運ぶことにしたのだった。