創作（タイトル未設定）

序章-プロローグ「ロゼ」

(2) イリスの花畑

その後、すっかり仲良くなった私たちは、あの大きな桜の樹の下で駄弁っていた。

「そういや、ロゼはどうしてここにいたの？　私、ここら辺はいっぱい探検したはずなんだけど、自分以外の誰かがいたような感じはしなかったし……」

「そうだったの？　俺はずっとここにいたよ」

「ええっ、ほんと……？！　どうして見つけられなかったんだろ……」

　私は少ししょぼくれた。

「うーん……まあ、ここは広いからね。たまたま見えない位置にいたのかも」

「そっかぁ……。ねえ、ロゼってよくここに来るの？」

「うん。ほぼ毎日行ってるよ。」

「ほぼ……毎日？！　そんなによく来てたんだ……。確かにここ、綺麗だし癒されるよね！」

「でしょ？　結構前に見つけたんだ。」

　結構前から……。私ももっと前からここを見つけられていたら、ロゼに早く出逢えたのだろうか。

「凄いなぁ、私ももっと早く見つけてたらよかった。だって、そうしたらもっと早くロゼに逢えたもん！」

「はは、そうだね。嬉しいなぁ」

　彼は嬉しそうに笑った。

「……そういえば、レイカはどうやってここに来たの？」

「え、えっと……」

　どきりとした。別に隠し事をしたいわけではない。でも、まさか……まさか家のはずれにある小屋の、しかも突如現れた謎の扉を入ったらここに来たなんて、誰も信じないだろう。

　しかし、彼ならどうなのか。この不思議な場所に前からいたという、彼なら。

　迷う時間は長いようで短かった。

「い、家の近くにある小屋の中にね、急に光る扉が現れて……そこに入ったら、ここに出たの……」

　彼は軽く驚いたような顔をした。けれど、怪しんだり、馬鹿にしたりとか、そういうものは全く感じなかった。

「小屋の中に……扉ね……。」

「うん。その小屋も、いつも鍵がかかっててね。家の人には「入るな」って言われてるんだけど……」

　はっとした。しまった。親の言いつけを破ってきたことを自分で白状してしまっている。私が悪い子だってことが、ロゼにバレてしまう。

「いっ……言いつけ守らないできちゃったなんて、悪い子だよね……！」

　彼はどんな顔をするのだろうか。引かれたら、嫌われたらどうしようと不安で仕方がない。

「……でも、レイカが来てくれたから、俺は君に逢えた」

「あっ……。」

　驚いた。まさかそう返してくれるなんて。

「だから、ありがとうね。俺に逢いに来てくれて」

「えっ、えへへ……。どういたしまして！　そんな風に言ってくれた人、初めてだから嬉しいな……」

　本当に、ロゼは不思議な子だ。

「それはよかった。……そういえば君、帰り道は大丈夫？　扉がそのまま残ってたらいいんだけど」

「あ……確かに。扉……ええと……」

　すっかり忘れていた。ここに来れたことの驚きや戸惑いよりも、彼に出逢った喜びやらなんやらの方が大きかったから。

「うん！　あった……！」

「ほんと？　それならいいんだけど……もしなかったら、俺に言ってね」

「うんっ！」

「そうだ、レイカに見せたい場所があるんだけどいいかな？　このあたり、少し歩いたら別の花も咲いてるんだ」

「えっ、そうなの？！　見たい！」

「よかった。それじゃあ一緒に行こう！」

　そう言って、彼はこちらに手を差し出した。私は少しドキドキしながらその手をとった。

　彼に手を引かれて歩く。一体どんな素晴らしい景色が待っているのだろうか。

　少し歩くと、視界に青い花が映ってきた。しかし、さっきの花ではない。これは……

「バラだ～っ！！」

「そう！　綺麗でしょ」

　左右の両端に植えられたバラたち。道は石畳になっている。溢れんばかりに咲き誇る青いバラは、息をのむほど綺麗だ……。

　これだけ咲いていると、香りがあたりいっぱいに広がっていい。普段はバラなんて見ることも、香りを嗅ぐこともできないから。

　それにしても……さっきの花もそうだが、青いバラも彼にはすごく、似合う気がする。綺麗で、幻想的で、不思議で、儚いこの雰囲気──。

「すご～い……これどこまで続くんだろう……。あっ！　向こうに何かある？」

　遠くてはっきりとは見えないが、水のようなものが見える。噴水……だろうか？

「うん。あそこに噴水があるんだ。ベンチもあるから座れるよ」

「そうなんだ……！？　庭園みたいで凄いね、ここ！」

　うきうきしながら歩いていくと、本当に噴水とベンチがあった。ベンチは金属製でおしゃれな形をしていて、雰囲気がある。

　手入れが行き届いた花たちに、おしゃれな石だたみの道。おまけに噴水にベンチもあるなんて、観光スポットとして全く問題ない。そんな場所に今のところ自分たち２人しかいないということは、貸し切り状態。まるで貴族にでもなったかのような感覚になる。

「噴水を中心に青バラが広がっている感じかな。そこの分かれ道に行くと、赤とか白のバラもあるんだよ！」

「わぁ、見たい見たい～！」

　こっちこっち、と彼が手を引く。本当だ、青と白バラのエリアに、青と赤のエリアもある。

「きれ～い！　ちょっとなら触れるかなぁ」

「あっレイカ、棘には気を付け……」

「い、いったぁ～い！！」

「だ、大丈夫？（遅かったか……）」

・・・

「あんなにいっぱいで綺麗なバラ、見たことなかったな～！　ありがとうね、ロゼ！」

「どういたしまして！　喜んでくれてよかったよ。」

　桜の樹の前に戻ってきた私たちは、またのんびりと談笑をしていた。

（えへへ、楽しいな……ロゼと一緒に話すの、凄く楽しい。こんなに楽しいことってあったんだ！）

　今まで私は、誰とも、家族とも遊ぶこともなく……ただただ独りで遊ぶことばかりだった。他人と遊ぶ楽しさを知らなかった。

　……いや、数年前に何度かはあった気がする。あまり覚えてはいないが、どれも楽しかったとはとても思えなかった。だから、彼と話したりすることはとても貴重だった。そして、この楽しさ。嬉しさ。

　もっと彼と話したい。やりたい事も沢山出てくる。まず何をしようか。

（……ロゼと一緒にお花摘みたいな……）

　少し怖いけど、誘ってみたい。言わなきゃ……。

　よし、と勇気を出して私は口を開く。

「あ、あのねロゼ……！　い、一緒にお花摘まない？」

　もし断られたらどうしよう。そうしたら私の心は一瞬で潰れてしまいそうだ。

　しかし、そんな不安も彼は消してくれた。

「いいよ。花冠とか作ろうか」

「花冠……！　やったぁ、作ろ作ろ！」

（あ……そういや私、花冠作ったことないな。うまくできるかなぁ……）

「あっロゼ、花冠ってどうやって作るの……？私、作ったことなくって……」

「大丈夫、ポイントをおさえればいけるよ。まずは俺のお手本を見て。」

「うんっ」

　私は彼の隣に座って、手本を見た。

　ロゼは慣れた手つきでどんどん花冠を作っていく。凄いけど、難しそうだった。昔から、こういう細かい作業があまり得意ではなかったから。そもそも経験が少ないのはある。

「で、最後に……こう。これで完成だよ」

　あっという間に上手な花冠ができて、私は驚いた。

「わぁ～～っ……凄いね！！　私にもできるかなぁ」

「できるよ。数をこなせばいける！とりあえずやってみよ！」

「うん……っ！！」

（なんとなくやり方がわかったくらいだけど、できるといいな……。でもロゼが教えてくれたんだから、やらなきゃ）

　私は集中して制作に取り掛かった。

　茎を交差させて……いや、こっちだろうか。器用なロゼの手元を思い出しながら試行錯誤してみるものの、なかなか綺麗な形にならない。細かい作業が得意ではない私にとって、それは想像以上に難しい作業だった。 ようやくちゃんと巻けたと思ったら、今度は形が崩れてしまっていた。

　手本を見たとはいえ、やはりわからないところが多くて悔しいし、恥ずかしい。

「レイカ、どう？」

　覗き込むような声にはっとして振り向くと、花を摘み終えたロゼが隣に立っていた。

「うーん……やっぱりうまくいかないかなぁ……」

「ちょっと見てもいい？」

「う、うんっ。」

　私はロゼに作り途中の花冠を見せた。正直、見せるのが恥ずかしかった。なんとなく彼なら笑わないでくれる、とは思うのだが、それでもやはり「下手なのがバレる、笑われるんじゃないか」という気持ちがぐるぐるしてしまう。

「お、ちゃんとできてるよ！　ちょっと形が崩れちゃってたりするところもあるけど、まだ始めたてだから気にしなくて大丈夫だよ。」

「ええっ、ほんと……！？」

「うん！　最初の出来としては十分なくらいじゃないかな？」

「そうなの……！？　やった～～！！」

　自分の中では凄く下手だと思っていたから、嬉しかった。こんな出来でも認めてくれたことが、とても。

「そうだ、ちょっと待ってて」

「？　うん」

　彼は少し後ろを向いて、何かガサガサとし始めた。

（なんだろう？）

　少しして、ロゼが「よし、できた！」と言うと、彼はこちらの方へ振り返った。

「はい、レイカ。これあげる！」

　ロゼの手にはあの青い花をメインにした花冠があった。

　受け取っていいのかわからなかったが、彼の笑顔と嬉しさに負けて私は素直に受け取った。

「い…いいの……！？」

「うん！折角ならプレゼントしたくてさ。」

「で、でもロゼが作ったんだしっ」

「いいんだよ。今日の思い出にして！」

「思い出……」

　思い出、というのが、私にはとても嬉しくて。

「うん……っ！　ありがとう、ロゼ……！！　……あ、そういやこのお花、なんていうの？」

「ああ、その花はね……イリスの花、っていうんだ。」

「イリスの…花……。名前も見た目も素敵だね！」

「でしょ！　俺もそう思う！」

「こんなに綺麗なお花があったなんて知らなかったなぁ……。これもロゼのおかげだね！」

「えへ、そうかな？　ありがとう。……俺、この花大好きなんだけどさ。ここでしか見たことがないし、図鑑にも載ってないんだ。……なんでだろうね」

　そう言った彼は、悲しく微笑んでいた。

「そうなの！？　不思議だなぁ……。それじゃあ、私たちしか知らない秘密の花ってことだね！」

「秘密の花……確かにそうだね。秘密を共有する人ができて嬉しいな」

「えへへ……」

　イリス……それがこの花の名前だった。私たちしか知らない、秘密の花。私はその花をしっかり記憶に刻んだ。

　そして……彼にとてもよく似合うと思った。