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第36話　同じ気持ち

「なあ、リゼット」

リゼットに肩を借りつつ歩きはじめると、気まずそうに切り出したのは、ユリアンだった。

「……何?」

「さっき、あいつが言ってたこと。覚えてるか? その、俺が……お前のことを好きだったっていう、あれ」

耳まで赤くしながら尋ねてくるユリアンに、リゼットはにやりと笑った。

「覚えてるよ。ばっちり」

「うっ……」

「一言一句、忘れてないから」

からかうように言うと、ユリアンは片手で顔を覆った。

「気にしなくていい。あれは、その……忘れてくれ」

「え、忘れないよ?」

「なんでだよ」

「だって、嬉しかったから」

あっさりと返された言葉に、ユリアンが顔を覆っていた手を止めた。

「……は?」

「私も。ずっと、同じ気持ちだった」

にこやかに告げると、ユリアンの顔が、今度は耳どころか首まで赤く染まっていく。

「お、お前な……」

「なに?」

「……いや、何でもない」

そう言いながらも、口元は緩みっぱなしだった。

その顔を見て、リゼットも堪えきれずに笑ってしまう。

つられるように、ユリアンも笑いだした。

長く苦しい戦いの果てに、ようやく取り戻せた、何気ない笑い声だった。

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それでは、また別の作品でお会いできますように。