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第32話　剥き出しの姿

閃光が収まると同時に、ユリアンの体ががくりと崩れ落ちた。

「ユリアン!」

咄嗟に呼びかけたが、返事はない。ただ、荒い呼吸だけが聞こえた。息はある。

そのすぐ傍らの宙で、黒い靄が渦を巻いていた。人の形を保とうとするように蠢いていたが、支える器を失った今、輪郭はどんどん崩れていく。

赤く光る二つの点だけが、その中で瞬いていた。

「……これは、予想外だ」

低く歪んだ声が靄の奥から漏れる。もうユリアンの声色は残っておらず、ただの耳障りな響きになっていた。

「まさか聖女の奴め、腕輪を渡していたとはな。まったく……死んでも迷惑な存在だ」

苛立ちを隠さない声に、リゼットは手のひらに視線を落とした。

光の粒子が形を保ち、細い一振りの剣が手に握られていた。

聖剣バリス。

重さも感じない、すべてを切り裂く最強の一振り。その刃を握りしめる。

「――これで、終わりにする」

低くつぶやくと、リゼットは黒い靄へと切っ先を向けた。

靄が一瞬、大きく波打つ。

「……くっ。早く別の器に乗り移らなければ!」

そう叫ぶと、魔王は身を翻し、部屋の外へ逃れようとした。

だが、肉体を失った今の姿では、意のままに動くことすらできないらしい。もがくように宙をよろめきながら、思うように進めずにいた。

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それでは、また別の作品でお会いできますように。