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第22話　セラフィナの記憶

釈放されたときに渡された荷物を片付けていると、包みの奥から、色褪せたリボンが出てきた。

手に取った瞬間、記憶が一気に巻き戻った。

訓練場でまた一人、腰を抜かして逃げていく生徒がいた。誰もが、リゼットの魔力の圧を目にすると、そそくさと距離を取る。

慣れたはずのその光景に、あの日はなぜか、無性に苛立った。

「気にすることないよ」

隣に座ってきたセラフィナが、包みを差し出してきた。

「はい、これ」

「……何、急に」

「リゼットの魔力、綺麗な色でしょ。だから、同じ色のリボンを探したの。落ち込んでる時ほど、可愛いものを身につけるといいんだって、本で読んだから」

くだらない理屈だと思った。だが、差し出されたリボンを見ていると、自然と肩の力が抜けた。

「変なの」

「変じゃないもん。似合うと思うよ」

その日から、リゼットは訓練の日、必ずそのリボンを身につけるようになった。

「わたしね、いつか聖女の役目が終わったら、リゼットと一緒に旅がしたいな」

ある日、セラフィナがふとそんなことを言い出した。

「大袈裟。役目って終わらせてくれるの?」

「終わらせるよ。約束する」

軽い調子で交わした約束だった。あの頃は、それが果たされないまま終わるなんて、想像もしていなかった。

リゼットは、色褪せたリボンをそっと握りしめた。

――ごめんね、セラフィナ。

小さく呟いた声は、誰にも届かない。

あなたが果たせなかった役目を自分が果たす。そのために立ち止まるわけにはいかなかった。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

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それでは、また別の作品でお会いできますように。