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第21話　深まる信頼

「大丈夫か?」

隣を歩いていたユリアンが、心配そうに顔を覗き込んでくる。

「……ちょっと、立ち眩みがして」

見上げた空は、記憶にあるよりずっと広く感じられた。

「無理もない。しばらくは外の光に慣れないだろうな」

ユリアンはそう言って、歩く速度を緩めた。

案内された先は、王都の外れにある小さな家だった。

「監督者としての住居、ということになっている。手続き上はな」

「思ったより、ちゃんとしてる」

「馬鹿にするなよ。俺なりにいろいろ考えて手配したんだ」

軽口を叩き合いながら、リゼットは扉をくぐった。質素だが、清潔に整えられた部屋だった。テーブルの上には、着替えらしき包みと、焼きたてのパンが置かれている。

「差し入れってことにしといてくれ。今の状況でパン屋には悪いが即金で支払えなくてな。何を買うにも手続きがいるんだよ。まったく面倒なことだ。」

「……ありがとう」

礼を言うと、ユリアンは照れくさそうに頭を掻いた。

「礼はいい。それより、少しは眠れよ。牢の中じゃ、ろくに眠れなかっただろう」

「うん」

短いやり取りの中に、これまで積み重ねてきた時間の分だけの温かさがあった。牢の中では気づけなかった、彼の優しさの輪郭が、こうして外に出て初めて、はっきりと見える気がした。

リゼットは椅子に腰を下ろし、ようやく人心地がついた。

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それでは、また別の作品でお会いできますように。