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第18話　幼馴染の記憶

椅子に腰を下ろすなり、ユリアンは懐かしそうに目を細めた。

「そういえば、明日は収穫祭だな。子供の頃、よく二人で抜け出しては叱られてたっけ」

「……ああ、屋台のリンゴ飴を盗み食いして」

「盗んだのはお前だろ。俺は見張り役だった」

「逆でしょ。あなたが盗んで、私が怒られた」

軽い調子で言い返すと、ユリアンは声を上げて笑った。

「そうだったか? まあ、どっちでもいいさ。あの頃は毎日楽しかったな」

その笑い方は、記憶の中のユリアンと変わらないはずだった。だが、なんだかいつものユリアンではない気がした。調子でも悪いのかと思う程度の、幼馴染だからこそようやく気づける、ごく小さな違和感だった。

気のせいだろう。リゼットはそう思い直し、話を続けた。

「あの丘の木、まだあるのかな」

「さあ、どうだろうな。今度、様子を見に行ってみるか」

「うん」

短いやり取りの中に、昔と変わらない彼の姿に少し安心をした。だからこそ、リゼットは、さっきの小さな引っかかりを、あえて考えないことにした。

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それでは、また別の作品でお会いできますように。