16/39

第16話　流した噂

看守が変わるたびに、リゼットは相手の性格を注意深く観察していた。

厳格な者、無関心な者、そして――口が軽い者。

若い看守のカイルは、明らかに最後のタイプだった。巡回のたびに世間話をしたがり、聞いてもいない外の噂まで運んでくる。

「今日も静かだな、リゼット」

差し入れのパンを渡しながら、カイルは気安く声をかけてきた。リゼットは小さく頷き、受け取る。

「……ねえ、変なこと聞いてもいい?」

「ん? 何だ」

「魔王を倒せる剣が、この世のどこかにあるって話、聞いたことある?」

カイルは目を丸くした。

「初耳だ。何だそれ、御伽噺か?」

「さあ。前に誰かがそんなことを言ってた気がして。気のせいかもね」

リゼットはそう言って、興味なさそうに視線を逸らした。カイルは首を傾げながらも、それ以上は深く追及しなかった。

――これで、十分。

カイルのような男は、聞いた話を誰かに話さずにはいられない。今夜のうちに、この話は看守の詰め所を巡り、明日には城下の酒場にまで届いているだろう。

小さな種を蒔いただけだ。あとは、それがどこまで届き、誰の耳に入るかを待てばいい。

奴らが本当にこの国のどこかに潜んでいるなら、この噂は必ず届く。そして、少しでも動揺すれば――尻尾を出す。

リゼットは静かに、その時を待つことにした。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

もし「面白かった」と思っていただけましたら、下の☆☆☆☆☆から評価をいただけると、とても励みになります。ブックマークや感想もお待ちしています。

それでは、また別の作品でお会いできますように。