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第７０話

さて、パンを槍先に載せての移動、配達、子供たちの追いかけっこを初めて数日。

　ぶっちゃけ大した成長はしていなかった。

「ううう……師匠、あの、なんで今日はコレを？」

　俺はティンファに箒を渡す。

「硬いは槍に似てなくもないだろ？　さ、今日はこれで練習だ」

「うー……」

　不満があるのか、俺をジト目で見ている。

　そりゃそうか……どの訓練も普通じゃないし、ティンファのイメージする『修行』とは違うのか、最初はあったやる気が今は微妙。

　箒で素振りをするが、どうも気分がノッてない。

「はあ……」

「思った修行と違うからやる気出ない、って感じか」

「…………まあ」

　ティンファは小さく頷く……まあ、気持ちはわかる。

　でも、今大事なことは違うのだ。

「大事なのは、『力に慣れること』だ。ジョブの力を纏ったまま、柔らかいパンを無意識に潰さないくらい、力をコントロールしないといけない。槍先でパンを運ぶのも、配達も力のコントロール。子供たちとの追っかけっこは状況判断を鍛える。まずは、俺の出した課題をこなしてみせろ」

「はぁい」

「……まーだ納得できないか？」

「……」

　まあ、気持ちはわかる。

　子供だしな……魔獣と戦ったり、槍を振り回してスキルを覚えたりと、もっとキラキラした青春映画みたいな訓練を予想していたはずだ。

　でも……これをクリアしたら、あっと驚くような修行が待っている。

「さ、訓練開始」

「はーい」

　箒を振り回した後、今度は訓練用の槍を持って廃屋へ。

　カムドに「この辺で廃屋ないか？」と聞いたら、近くの路地裏にちょうどいい家があった。

　そこに入ると、ティンファは嫌そうな顔をする。

「うえ、ホコリっぽいです」

「まあ仕方ない。さて……ここでいいか」

「？？？」

　リビングには、古いテーブルや椅子などの家具があり、他にもいろんな家具があった。

　けっこう狭い……うん、これでいい。

「あの、ここで何を？」

「この部屋のモノに触れず、ひたすら槍を振るう訓練だ。いいか、周りの家具に一切槍をぶつけるな」

「え」

　埃の被った花瓶、ボロボロのカーテン、倒れた椅子や机、タンス、色褪せた絵画……部屋にはいろいろなモノがある。

　あえて、長い槍を渡す。振るうとどこかにぶつかりそうだ。

「ゆっくりでいい。周りをよく見て、ひたすら槍を振るうんだ」

「む、難しい……」

「それがいい。さ、はじめ」

　俺は距離を取り、ティンファがキョロキョロしながら槍を振るう。

　柄尻が花瓶に触れそうになったり、切っ先がカーテンを裂きそうになる。

「ほれほれ、周りをよく見て。もっと速く！！」

「ううう……」

　ティンファは、キョロキョロしながらゆっくりと槍を振るうのだった。

　◇◇◇◇◇

　その日の夜。俺はカムドと二人で飲み屋にいた。

「で。うちの娘どうだ？」

「まあ、普通のやり方なら強くなるな」

「はあ？　普通って？」

　焼き鳥を食いながら、俺は串をカムドに向ける。

「身体鍛えて、スキル覚えて、魔獣と戦えばまあ強くなるだろうさ。でも、それだと真っすぐな、視野の狭い冒険者に成長しちまう。だからあえて、普通じゃない、視野を広くするような訓練をしてる」

「聞いた感じだと、近所の子と鬼ごっことかだっけか？　配達と、槍の切っ先にパン載せて歩かせるとか。今日は廃屋で槍振り回したんだっけか」

「ああ。繊細さを身に付けさせようと思ってな。ファルカの時もそうだった」

　ファルカは豪快で力任せなところがあった。ぶっちゃけ今もそうだが……それでも、俺の訓練のおかげで、視野を広げて自由な戦いをはできるようになった……はず。

　もし、俺の訓練がなかったら、猪突猛進が酷い状態で戦ってただろうな。

「まあ、思ってた訓練と全く違うだろうから不満は出てるな」

「おいおい……大丈夫なのか？」

「ああ。次の策はある」

　と、俺はポケットから折りたたんだチラシを出す。

　カムドはそれを怪訝そうな顔で広げ、目を見開いて俺を見て、またチラシを見た。

「……おい、どういうこった」

「てわけで、お前の許可が欲しい」

「おいおいおいおいおい、おま、何考えて」

「まあ、ここらで不満解消してもらおうと思ってな」

「……マジでどういうつもりなんだよ」

　俺はカムドから『許可』を取り、改めて乾杯するのだった。

　◇◇◇◇◇

　翌日。

　子供たちとの追いかけっこで、ティンファは子供三人を捕まえた。だが、残り七人は連携してティンファを翻弄し、捕まえることができなかった。

　悔しがるティンファ。そのあとは槍を持たせてパンの出前へ。

　三個は配達できたが、制限時間を気にしすぎて抱えたパンを潰してしまった。

　切っ先にパンを乗せての移動も、多少は進めるようになったが落としてしまった。

　廃屋での槍を振るう練習は、花瓶を一つ倒してしまったが、なかなかの速さで槍を振り回せるようになった。

　そして、訓練を終えた夕方、パン屋の前で。

「お疲れ。今日はここまで」

「はぁい……ふいい、疲れた」

「さてティンファ。ここ十日ほど、お前はこの訓練をしてきたが……何か変わったことはあるか？」

「変わったこと……うーん、ちょっとは慣れてきました」

「まあ、確かにな。一か月も続ければ、ある程度はこなせるようになるだろ」

「うー、もっと新しい訓練したいですー」

「そう言うと思ったよ。てわけで……はいこれ」

「へ？」

　俺は、小さなバッジをティンファに渡す。

　それを受け取り、ティンファは首をかしげていた。

「なんですか、これ」

「ああ。闘技大会の参加バッチだ」

「…………へ？」

　ティンファはポカンとして、口を開けたまま俺を見ていた。

「というわけで、ティンファ。お前は今度開催される、タクニキ王国闘技大会に参加するぞ」

「………」

「参加部門は未成年の部。剣や槍の刀身に専用のカバーを巻いての戦いだ。それと『治療士』のジョブ持ちが待機してるから怪我しても問題ない」

「………」

「大会は三日後。それまでは、これまでの基礎訓練を続けて、最終日だけ軽く実戦形式で俺と戦うぞ」

「………」

「おーい、大丈夫か？　聞いてるか？」

「……えと、冗談、じゃ」

「マジだ。ていうわけで、今日はここまで。さ、ショコラが晩飯作って待ってるぞ。また明日な」

　俺は軽く手を振って、その場から離れた。

　すると、パン屋に飛び込んだティンファが。

「おとーさん、おかーさん！！　あたし闘技大会に出ることになった！！」

「ああ、知ってる。てか許可出したのオレだしな」

「ふふ、アルノーの考えはわからないけど……いい経験になるわね」

　まあ、ちゃんと理由はあるんだけどな。

　さて、トーニャが晩飯用意してるし、さっさと帰って晩飯食うか。