転生して３５年、その日暮らしのD級冒険者やってます。

第一章

第２４話

　祭り開催二日前。

　町はすっかり収穫祭ムード。綺麗に飾り付けられた道をのんびり歩き、冒険者ギルドへ。

「グレースのやつ、こんな朝っぱらから何の用事だよ……ふぁぁ」

　そう、まだ早朝。

　時間にして朝の四時くらい。大至急ギルドに来てくれとわざわざギルド職員がうちに来た。

　かなり寝起きでぼんやりしていたが……この町に住み始めて二十年以上、ギルドの職員がわざわざうちまで来るなんて初めてのことだった。

　ちょっと嫌な予感がしつつも、俺はまだ誰もいない冒険者ギルドに入り、グレースの執務室へ。

　ドアをノックすると、「入れ」と重々しい声がした。

　欠伸をかみ殺しつつドアを開けると、中にいたのは。

「……来たか、アルノー」

「おお。ん……なんだなんだ、高位冒険者ががん首揃えて」

　部屋にいたのは、エルレイン。そしてこの町に住む高位冒険者……といっても、B級冒険者が数人と、A級が二人だ。あとはベテランのC級、D級が合わせて十名くらい。

　けっこう部屋が手狭だが、誰も気にしていない。というか、俺が最後らしい。

　ちなみに全員顔見知り。俺が最後なのに文句を言う奴は誰もいなかった。

「アルノー、落ち着いて聞け。冒険者ギルドの荷馬車が襲われた」

「……は？」

　襲われた？　荷馬車って……まさか。

「そうだ、収穫祭で使う食材を載せた荷馬車だ。正確に言うと、第三陣……一陣、二陣の荷馬車は昨日到着したが、三陣の馬車が到着していない。そこで、調べに向かわせたところ……破壊された馬車が見つかった」

「……犯人は？」

「ヒトではない。魔獣だ」

　魔獣。

　まあ、食材を乗せた馬車なんて格好の餌食だろうな。

「足跡から、狼魔獣であることがわかった。それと……それらを統率する魔獣がいる」

「統率……なるほどな。つまり、組織だった動きをしているってことか。この辺りで知能のある高位魔獣は」

「ブレインゴブリンね」

　エルレインが言う。

　グレースは煙草に火を付け、煙を吐き出す。

「恐らくな。ブレインがいるということは、ギガント、パラディン、マジシャン、そしてカイザーもいるだろう」

　グレースが言うと、周りの冒険者たちが舌打ちするのが聞こえた。

　カイザーゴブリン。数多く存在するゴブリンの中でも、最上級の存在。

　優れた頭脳を持ち、ゴブリンを従え、育て、組織を作る。

　かつて、討伐レートSSに認定されたカイザーゴブリンが存在したっけな。軍隊のようなゴブリン組織を作り、一つの町を支配したとかなんとか。

　グレースは言う。

「幸いなことに、まだ若いカイザーゴブリンであることに違いない。もし成熟したカイザーゴブリンなら、荷馬車一台だけ襲うなんてあり得ん。仮に一台を襲い、人間側の出方を見ているとしても……」

「収穫祭のことも気付いてるだろうな。んで、祭りではしゃぐ人間たちの隙をついて、近くの農村とか占領するとかも普通にやりそうだ」

「アルノー、わかっているなら……対策はどうする？」

「今しかねぇだろ。てかグレース、お前もわかってんだろ」

　俺が言うと、グレースはニヤリと頷く。

　こいつのことだ。すでに斥候とか送り込んで状況を把握してるはず。

「カイザーゴブリンを討ち取る。斥候の報告次第だが……まだ、今ここにいる冒険者だけで対応できるはずだ。何よりエルレイン、Ｓ級のお前がいる」

「……収穫祭は、私が楽しみにしてるイベントなのよ。邪魔するならブチ殺すわ」

　エルレインは静かにキレていた。

　こいつ、激情型っぽいけどキレると冷静になるんだよな。

　すると、窓枠に大きなフクロウが止まり、窓をコンコン叩く。

　グレースは窓を開け、フクロウの足に括り付けてあった紙をほどき、内容を読む。

「……やはり、狙いは収穫祭期間中、手薄になった農村のようだな。ここから最も近いポレポの村への進軍計画があるようだ。そこを拠点に、周辺の農村を全て占拠し、いずれはこの町に来る……」

「よし、行ってくるわ」

「おい待て馬鹿」

　俺はエルレインの首根っこを掴む。

「お前ひとりでも厳しいぞ。カイザーゴブリンの配下、四体の高位ゴブリンはかなり強い」

「知ってる。それに、雑魚もわんさといるんでしょ……だったら、雑魚は任せるわ」

　エルレインが言うと、グレースは頷く。

「よし。では、エルレインを中心とした冒険者チームで行動する。この場にいる冒険者は、私が知る限り、状況判断に優れたベテランだ。それと……」

　グレースはドアをジロッと見て、いきなり開けた。

「うひゃっ！？」

「うわわわっ！！」

　ドアに張り付いていたアルテミウス、エリオ。その後ろにミア、シャナ、ユウナがいた……こいつら、聞いてやがったな。

　俺が何か言う前に、アルテミウスが言う。

「はいはい！！　私たちもお手伝いします！！」

「……あのなあ。てか、なんでここにいるんだよ」

「エルレインさんが『ちょっと冒険者ギルド行く』って、朝ごはんも食べずにダッシュで行っちゃったので、みんなで付いてきました」

　そうだった……こいつらみんな、今はエルレインの屋敷にいるんだった。ていうかエルレイン、少しは隠れて来いよ。

　エルレインをジト目で見ると、「あ、あはは」とそっぽ向く。

　でもまあ……うん、なんとかなるか。

「そうだな。じゃあ、アルテミウスたち……お前らにも手を貸してもらうぞ」

「おい、アルノー」

「グレース。こいつらは戦力になる。高位の魔獣はムリだけど、そいつらが使役してるウルフ系魔獣なら問題ないだろ。ミア、お前もいいのか？」

「うん。あたしも一応冒険者だしね～」

「……やれやれ。アルノーの弟子ということで認めよう」

　こうして、アルテミウスたちの参戦が決定した。

　◇◇◇◇◇

　さて、ここで状況説明。

　収穫祭用の食材を積んだ荷馬車が襲われた。襲ったのはカイザーゴブリン……ゴブリン種の中でも厄介な強さを持つ。そいつらが組織を作り、近くの農村を占拠するために潜んでいるらしい。

　俺たち冒険者は、そこを襲撃する。

　迅速に、収穫祭に影響を及ぼさないように、一日でケリをつける。

　エルレインを筆頭に、Ａ級冒険者たちをリーダーとして三チームに分ける。

　アルテミウスたちは後方支援をさせる。

　カイザーゴブリン、ブレインゴブリン、ギガントゴブリン、パラディンゴブリン、マジシャンゴブリン……覚えにくい名前だが、最上級のゴブリンたちだ。

　それぞれ、討伐レートはＳだ。かなりめんどくさい。

「潜伏地までは半日ほどかかる。各自、一時間後に正門に集合だ」

　グレースが言うと、ベテラン冒険者たちは無言で部屋を出た。

　アルテミウスたちも慌てて付いて行く。

　そしてグレースは、デカいスーツケースみたいなのをテーブル下から引っ張りだし、蓋を開ける。

　そこにあったのは、鉛色に輝くガントレット。

「さて……女の支度をいつまで見てるつもりだ？」

「いやいや、お前も行くのかよ」

「当然だ」

　グレースはガントレットを装備。隻腕なので片腕だけ。肩から指先までを覆う鉛色のガントレットはかなりの重量だろう。

「アルノー、先程の作戦だが……」

「…………」

「……いや、なんでもない」

「……お前って嫌なやつ」

「ふ、そうか。ではアルノー、さっさと支度をしに行け」

「へいへい」

　俺は、軽く手を振って部屋を出た。

　俺は気付いていた。

　たぶん、カイザーゴブリンは冒険者が来ることも気付いている。荷馬車を襲い、痕跡を残したのは……冒険者をおびき寄せるため。

　なぜか？　恐らく、冒険者たちの装備を奪い、自身の戦力とするため。

「……まあ、収穫祭がブチ壊される可能性もあるしな」

　俺は久しぶりに、人差し指で側頭部をトントンする。

　すると、目の前に……俺にしか見えない『ステータス画面』が表示された。

「さて、俺も久しぶりにマジでやりますか」