40．
聖華の根性の入ったおにぎりを食べたあと……。
奉太郎はふと、深雪の手に持っている本が目に付く。
「もしかしてそれ、白馬王子の新刊？」
深雪の手には、一冊の単行本が握られていた。
真っ白な表紙に、『神に挑む』というタイトルが書かれた、シンプルな装丁。
「む？ 白馬王子？ なぁにそれ、白馬に乗った王子様？ 童話？」
「……そう。新刊」
聖華を無視して深雪が答える。
奉太郎は少し前のめりになって尋ねる。
「まじか。いつ発売したの？」
「……先週」
「そっか。最近本屋行ってなかったから、気づかなかった。君も好きなの？」
「……ええ。せんもしの時から」
聖華が首をかしげる。
「せんもしってー？」
「ラノベで出たよねそれ……もしかしてデビュー時から追ってるの？」
「ねーえー」
「……ええ。良いわよね、白馬王子。感性だけで書いてないのが伝わってきて、それが良い」
「ちょっとー！」
「わかる」
「わからないよー！」
完全に、深雪と奉太郎から仲間はずれにされて、聖華は腹を立てたようだ。
ぷくっ、と頬を膨らませる。
「あたしでも分かるような言葉でしゃべってよー！ もー！」
可愛らしい、嫉妬だった。
奉太郎はそう、聖華のそんな姿を見て可愛いと無意識に思ったのである。
好意がある故のシグナルだったのだが……悲しいかな、聖華には届かなかったらしい。
「ごめん、昼神さん。白馬王子っていうのは、作家のこと。凄く面白い本を書く人なんだ」
「……せんもしっていうのは、その人のデビュー作。阿智君もデビューから白馬王子を追ってるんだって」
二人の説明を聞いて、聖華はそれでやっと、話は理解できた。
できたのだが……。
「ぶー……。あたしにはわからん世界……」
読書なんてしない聖華にとっては、理解できぬ話であった。
自分の知らないところで、彼と盛り上がらないでほしかった。
「君も読書してみる？」
奉太郎は少し間を空けた。
考えたのは、彼女のこと。
彼女にも、自分の好きを、理解して欲しい。
そんな気持ちが、彼を少しだけ大胆にさせた。
「本……貸すけど」
彼からの、好意のこもったパスだ。
絶好球であった。
ど真ん中に、甘い球が入ってきたのだ。
この本の貸し借りから、さらに関係が深まる……。
「え、いいや。本読まないし」
……昼神聖華。
恋愛経験値が低過ぎるせいで、この絶好球をまさかの見逃し三振。
深雪は深々と、ため息をつくのだった。
