第41話 下見
蜂蜜事業をやるにあたって、協力者である銀の牙の3人をマサシは自宅に招いていた。
何をするにもまずは打ち合わせだということで、会議をすることになったわけだが、他人の目を気にせず気兼ねなく会議が出来る場所となると、やはり自宅が最適だった。
マサシ的にはわざわざ時間を作らせて連れてきてしまって申し訳ないと思っているのだが、銀の牙の3人は寧ろ喜んでいる。なんと言ってもマサシの家においてある謎の魔導具や驚くほどに快適な家具達。それを使ったり、眺めたりしているだけで彼らの好奇心は満たされていくし、なによりマサシが作る料理がそれはそれは美味い。
銀の牙の3人は特に用がなくとも遊びに来たいものだとすら考えている。
さて、本日の議題は『蜂の巣の取り方』である。狙う対象がただの蜂ではなく、レッド・ホーネットなので、事前に其れがどの様な巣をかけるのか調べる必要があったのだが、マサシは先日リュカと2人で巣を突き止め確認していた。
◆◇◇
数日前のこと。マサシ達は森に入りマップを開いていた。用があるのはレッド・ホーネット。今日は其れの巣を突き止めに来たのである。
一般的な蜂の巣を突き止める方法として、蜂に帯をつけた餌を運ばせるというものがある。ヒラヒラと舞う帯を目印にして鉢の後をつけ、やがて到着する巣まで案内させるのだ。
マサシも当初はそれをしようと考えていたが、何より楽な方法があるではないかと気づいた。
マップを展開し、探索対象にレッド・ホーネットを指定する。すると……。
「うっわ……これは見なきゃ良かった……」
虚空を見つめつつ顔をしかめるマサシ。その様子を見ていたリュカは
「なになに？どうしたの？」
と、マサシの隣に行き、マサシと同じ像を見ようと手を繋げば……。
「うわあ……なに？これ……まさか全部……」
「うん、全部レッド・ホーネットの反応。凄いよね、俺が行ったことがない場所の反応は見られないみたいだけど、それでもこの量だよ……」
地図に表示される赤い光点。それは他の魔獣の比ではなく、森中に散らばっていた。巣を作り集団行動をする魔獣。つまりはそれだけ数が多いということであり、その巣も1つや2つだけでは無いようで……。
「このミッチリ居る所が多分……巣なんだよね」
「そうだね。喜んで良いのかわからないけど、見えてる部分だけでも３つはあるよ……」
マサシ達はそれなりに広い範囲を探索しているため、近い範囲に３つというわけではなかったが、それでも森の探索率は20％程度と言ったところだ。
今後探索範囲を広げていけば恐らく更に巣が増えることだろう。一体どれだけのレッド・ホーネットがこの森にいるのか、それを考えると背筋が凍る思いがした。
そして2人は巣を目指し歩き始める。一番近い巣は例の花畑からほど近い場所にあり、その巣に棲む蜂たちが蜜を集めにやってきているのだろう。
「レッド・ホーネットが増えてきたね」
「流石に囲まれたら厄介だし、慎重に行こう。もし失敗したら即転移するから手は離さないでね」
「う、うん」
リュカはマサシの手をギュッと握っている。何も知らない冒険者がその様子を見れば随分と仲睦まじい光景だと思うことだろう。しかし、2人にはそんな事を考える余裕はなかった。2人で対処できるのはせいぜい6匹程度である。
巣の近くである事から、何かがあればどんどん加勢がやってきて、相手になるレッド・ホーネットは数十匹になるかもしれない。そう考えれば考えるほど嫌な汗が流れていく。
やがてマサシ達の前に大きな巣が現れる。
2階建ての一軒家を思わせる中々のスケール。巨大なその巣には数種の大きさのレッド・ホーネットが出入りしていた。
今までマサシ達が見ていたのはどうやらレッド・ホーネットでもソルジャータイプの大型種だったようで、甲斐甲斐しく巣の周辺で作業をしている蜂たちはそれよりも小ぶりな……と言っても、体長約20cmの働き蜂だった。
そして巣を護るように張り付いているのが体長80cmはある大型のレッド・ホーネットで、花畑で遭遇したソルジャータイプよりも凶悪な風貌をしている。マサシはこれを仮に『コマンダー』と名付けたのだが、すると図鑑に変化があり、通常種の『レッド・ホーネット【ソルジャー】』大型の『レッド・ホーネット【コマンダー】』そして働き蜂はそのまま『レッド・ホーネットとして記載された。
（なるほど同種でも見た目が違うから追加項目ができたわけか）
さて、とマサシは考えた。やろうと思えば今日このまま狩ることができそうだと。しかし、銀の牙との約束がある。正直な所リュカと2人でやったほうが安全かつ確実なのだが、張り切る彼らのメンツを潰すのも悪いと思った。
（しょうがない、今日は偵察に努めて後日改めるとするか）
暫く巣の様子を観察すると、リュカに合図を送ってその場から自宅へ転移したのだった。
◇◇◆
「というわけで、下見を元に作った作戦案を今から見せますね」
「ちょっとまって、サラリと言ったけど下見してきたの？」
リオンのツッコミにマサシは苦笑いをする。2人で行くのは危ないから無しね、そう言われていたのもあり少々バツが悪かったのだ。
「ええまあ……ほら、危険なことはしてませんし……ね？」
そんなことよりも、とマサシは作戦案を『表示』した。
銀の牙が『随分と妙なところにある絵だ』そう思っていた物が突然『絵を変えた』あまりのことに驚いてマサシを見る3人。しかし、マサシは表情ひとつ変えずになにやら黒い物を触っている。
絵だと思って居た物は５０型の4kモニタであり、マサシはそれにチューナーやレコーダーを付けてテレビとして使っていた。無論、現在電波が届く事は無いため、たまにリュカが「大きな画面でゲームがしたい」と言ったときに使うくらいで、普段は無用の長物になっていたわけだが。
今回作戦を発表しようと思ったときマサシは悩んだ。流石にモニタとパソコンを見せるのはマズイ、そう考えてまずは資料を印刷した物を渡そうと思った。しかし、結局の所印刷物ですらオーバーテクノロジーである事に気付いてしまい、それならもういっそモニタとPCを見せ、そういう魔導具だと押し切ってしまうことにしたのだ。
「あー……まあ、この魔導具の事は取り敢えず無視してほしいです」
「「「できるかい！」」」
盛大に突っ込まれるマサシなのだった。
