第33話 餌付け
銀の牙の3人を自宅に招いたマサシ。3人は異世界の風呂を堪能し、リビングでのんびりと寛いでいる。その頃のマサシと言えば、キッチンで腕組みをして考えあぐねいていた。
（さてお昼ご飯どうしようかな……パスタの在庫も心細い。幸いご飯は沢山あるか……であれば）
マサシが昼食の用意……、炊いてしまっておいたご飯と作りおきの料理を収納から取り出すとなんとも芳しい香りが家中に漂った。
「わ、なんだろこの香り……知らない香りだけどお腹がなるよ」
マイナが照れたような顔で腹を擦りながら言うと、
「香辛料の香りかな？でも知らない香り。一体何が出されるの？」
リオンがそれに続いて腹を鳴らす。この現代のこの世界において、香辛料はそこまで高価なものではなく、一般家庭でもそれなりに使われている。とは言っても、地球における胡椒に酷似したものが広く一般に広まっているくらいで、その他の香辛料は食材として使われては居なかった。
何処か地球と似た生態系を持つこの世界には地球同様、様々な香辛料やハーブが存在するが、そのどれもが薬学や錬金術の材料として使われている。変わり者や味の探求者が食材として使うことはあるのだが、そのレシピが一般に出回ることはなく、通常は香辛料＝胡椒と言った考え方をされている。
「よくわかんねーけど、マサシが作ってるんだ、きっと凄いのが出てくるぞ」
そしてリムの期待に満ちながらもどこか投げやりな言葉で締めくくられると、ちょうど温めが終わったマサシから4人に声がかけられる。
4人がダイニングルームに移動するとその香りはより強くなる。笑顔のマサシにかけるよう促され、4人はそれぞれ席についた。
「今から出す料理は……米を使った料理なんだけど、これ、食べたことある？」
マサシは皿に盛ったライスを3人に見せる。リュカはもうご飯がお気に入りなので、香りから何が出てくるか想像してお腹をグウグウとなかせている。
「あ、これ知ってるよ。確か北西にある島国で食べられてる穀物だ」
「へー、マイナ詳しいな。流石探索者」
「それあんまり関係ないでしょ……私も知ってるわ。食べたことはないけどね」
それを聞いてちょっと参ったなと思うマサシだったが、リュカの反応を見るからにごはんはそこまで酷い反応をされないだろうし、これから出す料理についても食えば納得してもらえるだろうと判断した。
「じゃ、最初は少なめに出すから、足りなかったら言ってね」
食卓には既に水とサラダ、フォークとスプーンが出されていて、水が注がれているコップに3人はビクビクとしていた。
そこに出されたのが……
「はい、おまちどうさま。カレーだよ」
見れば見るほど食欲が失せていく色調の……どこか何かに似ている料理。一瞬何かの冗談かと思ったが、見た目はともかく香りはとても良いし、リュカに至っては歓喜に満ちた顔で其れを見つめ、食事が始まるのを待っている。
最後にチキンスープが配膳されるとマサシも席に付く
「さて、ではみなさんいただきます！」
「いっただきまーす！」
「「「イタダキマス」」」
マサシが崇める神の挨拶かなにかなのだろう、そう思った3人は取り敢えず言葉だけ真似てスプーンを握る。
しかし、どうにも手が出ない。その間にもマサシとリュカはせっせとそれを口に運んでは、美味そうに咀嚼している。
（せめて誰か、仲間の誰かがこれを食べたら……）
3人仲良くそう思っていた。マサシは兎も角、リュカも食べているのだからそれを見て信じれば良いものだが、それでもまだそれを食べ物だと確信するには至らなかった。
そしてリオンは取り敢えず見た目的に害がなさそうなスープに手を伸ばす。
カップに注がれたそれを直接口に運んで一口啜ると……。
「あっ！なにこれ、うっっま！」
それを聞いた2人もたまらずスープを口に運ぶ。濃厚な鳥の脂が口いっぱいに広がり、それを追いかけるように旨味がやってくる。スープと共に舌に乗るのはふわりと溶ける玉ねぎ。
「何だよこのスープ……めちゃくちゃうめえ……」
スープが食べられる、しかもそこらで食えぬほど美味いスープである。これが3人のタガを外した。恐る恐るではあるが、ほぼ3人同時にカレーを口に運ぶ。
「なっ……うまっ！からっ！でもうまっ！」
マイナが驚いてスプーンとカレーを交互に見る。他の二人も同様、驚いて固まっていた。が、それも少しのことだ。直ぐに勢いよく残りのカレーを討伐にあたった。
「なによこれ、なによこれ。野菜と肉がこんなに沢山！」
「それにこの味！複雑過ぎてよくわかんねえがとにかく美味いぞ！」
「ああ、もう無くなっちゃう！」
食べだした3人は止まらなかった。きれいになった皿を無言で見つめる3人にマサシは笑顔で声をかける。
「まだたくさんあるけど、おかわりはいるかい？」
「「「お願いします！」」」
そしてリムは4杯、リオンは2杯、マイナは3杯、リュカは5杯おかわりをして賑やかな昼食が終わった。
リビングでソファにへたり込む3人は満腹で動けなくなり、そのまま眠りに入りそうだった。
このまま帰すのも気の毒だと思ったマサシは3人に提案をする。
「俺はこの後リュカに付き合って勉強をしてきますから、3人は好きなように外をぶらついたり、昼寝をしたりしてて下さい。あ、外の生き物は俺が飼ってるようなものなので、出来れば手を出さないでもらえると嬉しいです」
そして、何か用があったら上にいるので呼んでくれと言い残し、マサシはリュカを連れて2階へ上がっていった。
残された3人は顔を見合わせ、どうしようか話し合うが、取り敢えず考えるのに疲れたという意見が一致し、頭を休めるべくそっと瞼を閉じるのだった。
