第32話 ご招待
「秘密を守れる自信はありますか？」
銀の牙の3人は突然マサシからそのようなことを告げられ、互いに顔を見合わせる。リムがした質問は「君達何処で寝てるの」である。それが何故、真剣な顔で秘密を守れるかと聞かれる羽目になってしまったのだろうか。
リムとしてはほんの雑談、休憩時間に振った話の種にしか過ぎなかった。いや、少しは下心があった。やたら強いとは言えリュカとマサシは2人きりである。それにしては野営の疲れというものを見せず、いつ来ても朝から元気に動き回っている。
何か秘訣はあるのだろうか？今となっては師と呼ぶに相応しいマサシが持つ野営の秘訣というものをあわよくば教えてもらうことは出来ないだろうか。
其れが今の状況、どうもピリリとした空気の中でマサシから信用を試されている。良くはわからないが、流れからして野営の秘密を答えてくれるに違いない。
とうとうリムの好奇心が勝った。リムは仲間達を見て意志の確認をすると、皆一様にこくりと頷き、すべての行動がリムに任された。
そしてリムはマサシに向かい口を開く。
「マサシが俺達に何を話してくれるのか皆目見当もつかない。だが、これだけは言わせてくれ。今やマサシとリュカは俺達の師にも等しい存在だ。そんなお前達……いや、貴方達を俺は、俺達銀の牙は決して裏切らない。これから見せられる物がなんであれ、俺達は共に秘密を護ると誓おう！」
「誓うわ！」「誓う！」
『師に等しい』その言葉にマサシとリュカは苦笑い。しかし、そこまで言うのであれば信頼に足ることだろう、そう考えたマサシは銀の牙を3人を呼び寄せ体に触れるように言った。
怪訝な顔をしながらもマサシが言うのならと従う3人。マサシは自分の体に触れていなければ転移が出来ないと思っているが、実はそうではない。マサシとパーティを組んでいれば半径1m以内に収まっているだけで共に転移をする資格を得る。
そんな事を知らないマサシはリュカの左手を握り、右肩にはリムに手を置かれ、背中にはマイナが張り付き、リオンは右腕を抱き込んでいる。フラグブレイカー……もとい、フラグリバーサルが反応しなかった辺りからして、この女性2人にはまだマサシに対する恋愛感情は芽生えていないようだったが……。
さて、転移をしようとマップを開いたマサシはリムとリオンに驚きの声をあげられる。
「な！マサシそれは……？」
「マサシくん？それってもしかしなくても地図だよね？」
「え？なにー？ちょっと私見えないんだけど」
そう、マサシに触れているものはマサシが開いているメニュー関係の表示が見える。何を考えてその様な仕様にしたのかは不明だが、少なくともこれのおかげでマサシはリュカと情報共有を円滑にすることが出来ていた。
しかしこれが今回は仇となった。いや、既に仲間のような3人であるわけなので、仇というわけではないが、少なくともこの後質問攻めになることは確定してしまった。
「ごほん。言いたいことは色々あると思うけど、まだ驚くのは速いですよ」
不穏な言葉とともにマサシが地図の左上、隠れ里をタップする。瞬間視界が揺らぎ、3人は思わず目をギュッと閉じてしまう。そして次に目を開いた3人は驚きの声を上げる。
「ええ？え？マサシ……？」
「これは……ええ？うそ？でも……」
「ねえ、マサシくん……これってもしかして転移魔術……？」
「んー？まあ、そんな感じです」
「「「ええええええ！！！」」」
転移魔術。それはお伽噺の魔術師が使うとんでも魔術である。どれほど遠く離れた場所であっても瞬時に移動が可能という、物語を書く上で冗長さの原因になりうる移動シーンを大幅にカットする秘策として使われる現実味がない魔術、それが転移魔術だ。
噂どころか実在しないはずの転移魔術を涼しげな顔で使うマサシ。そしてそれを珍しくもないという顔で慣れた様子のリュカ。3人はもう何も言えなくなっていた。
が、驚きはまだこれだけではなかった。3人の視界の奥には見慣れぬ様式の大きな家が建っていた。宿屋かと思ったが、マサシは其れが自分の家だと言った。
「なあ、マサシってもしかして偉い人だったりするのか？」
「貴族様……なの？」
「ええ……？どうしよう！結構叩いたりしちゃったよ……」
うろたえる3人にそれを否定しながら、家に入るよう促すマサシ。
「あ、そうだ。忘れるところだったけどこの家は土足禁止だからね。玄関……ここで靴を脱いでスリッパに履き替えて下さい」
3人はスリッパという物が何かわからなかったが、マサシが並べたものを見てどうやら室内用の靴であると判断した。そして其れを履いた一同は驚いた。
「うわ、なんだこれ……」
「ふわふわだあ……」
「これは……もらえないかな……」
客間だという部屋に案内された3人はそこでもまた驚く。椅子に腰掛ければやたらとフカフカとして身が沈み、厚く透明なガラスで出来たテーブルには同じくガラスのコップがおかれ、中には氷と何か黄色い液体が注がれていた。
「疲れてるだろうから……甘い飲み物を注いだけど口に合わなかったらごめんね？」
慣れた手付きで配膳をするリュカ。3人はゆっくりと察していた。2人は転移術でこの家に毎日帰っているのだろうと。であれば野営の必要はなく、2人で行動しても平気なわけだと。
そして注がれた飲み物を飲み、またもや目を見張る。
「……もう何も言えねえ」
「美味しい……」
「これは果実水？いや、果実そのもの？なにこれ？なにこれ！」
夢中になってオレンジジュースを飲む3人。時刻はもう直ぐお昼を迎える。取り敢えず昼食は一緒に取ってもらうことにして、3人には風呂に入ってもらうことにした。
一応この世界にも風呂は存在するし、王都に行けば公衆浴場というものが存在する。高級な宿も風呂を備えるものがあり、それは立派な客寄せになっていたがそれでも大浴場である。個人で浴室を持っている者は貴族くらいのもので、田舎の一般庶民にはお目にかかれないものであった。
その浴室に3人は案内されている。なんてこと無いという顔のリュカがする説明は殆ど耳に入らなかった。それでも何とか最低限の説明を聞き取った3人は、まず先に女性2人が入り、次にリムという順番で風呂を済ませ、その後マサシとリュカがそれぞれ入浴をして訓練の汗を流した。
「凄いねあれ……魔導具ってやつなのかしら？」
「うん……ごめん、先に謝っておくけどリオンの魔術より凄いよあれ……」
「いいのよ……私もあんなの使える気がしないし……」
女性陣2人はシャンプーとコンディショナーで潤った髪をタオルで拭いて戻ってきたが、それを見たリュカに連れ戻されドライヤーの使い方を教えられた。
轟音とともに熱風を出す魔導具に目を白黒とさせたが、それが髪を乾かす魔導具であること、これで乾かすと自然乾燥よりフワフワになると聞き、目の色を変えて髪を乾かした。
ゆったりとソファに腰掛け、うっとりとした顔で髪を撫でる2人。
それを見ながらリムも負けじと口を開く。
「それよりも俺の顔を見てくれよ！凄いぞ！あのヒゲソリセットとかいうやつは！」
「たしかに。汚いリムのほっぺがつるつるになってる」
「そうね……ヒゲというヒゲが消え去って年相応に若返っているわ」
「ぐっ……お前ら普段どんな目で俺を……いやあ、これでもちゃんと顔を剃っているんだぞ？でもどうしても剃り残しはあるし、剃った後血が出るしで酷いもんなんだが、あれはすげえ……無傷でこの肌だよ」
わいわいと風呂の話で盛り上がる3人を温かい目で見守るリュカ。
かつて自分が通った道を歩む3人の姿をにこにことみつめる。当時は言葉が通じずマサシに伝えられなかった驚きの言葉をわいわいと話す3人を羨ましく思いながらも、懐かしいなと暖かな気持ちで見守っていた。
そして（気軽に連れてきちゃったけど……元の生活に戻れるのかな……）と、彼らの今後を心配するのだった。
