第27話 ちゃんと作業もしてるのです
日夜ゲームに励むリュカ達だったが、スケジュール帳に書いて決めたとおり、午前中は外に出て狩りや素材採取に励んでいた。
何しろ一ヶ月かかるくらいの依頼を持ってきてしまったのだ。マサシ達であればその半分以下の日数で達成出来てしまうとは言え、1日に割ける時間は3時間強しかない。毎日コツコツとやっていかなければ後で泣きを見る事となる。
散々夏休み最終日に自業自得の酷い目に遭ってきたマサシはその辺りをキチンと把握しているため、過去の自分を反面教師にしてコツコツと森に出る事を決めたのだ。
そんな2人は本日外周部から少し入った所、ある程度腕がある冒険者達が好んで立ち入る場所に来ていた。
目標は『ヒカゲレンゲソウ』森の中に生える植物で、青白く小さな可愛らしい花を咲かせる一種の薬草である。青白い色は魔力由来の色であるとされ、これで造ったポーションには魔力、マサシが言うところのMP回復の効果があると言う事で、熟練の錬金術師達がこぞって依頼に出すそうだ。
マサシが試しに調合して見たところ、きちんとMP回復ポーションができあがったため、納品用とは別に自分達用もキッチリと集める事にしている。
マサシ達が目指しているのはそのヒカゲレンゲソウが群生するポイントなのだが、マップを見るとどうやら先客がいるようだ。
相手がまともな冒険者であれば、挨拶を交わし、互いの邪魔にならないよう、そして根こそぎ取らぬよう気をつけてそれぞれ我関せずでの採取作業となるのだが、面倒な相手が居た場合はちょっとしたトラブルが起こる事もある。
ただ、マサシは大丈夫だろうと信じていた。大抵こういったパターンで行くと、群生地に居るのは子供の冒険者か、ルーキーで、一緒に取っていると後からやって来た厳つい連中に「オラ、邪魔だ！」と蹴り飛ばされたりする展開が待っている。
実際に、昨夜マサシが『明日はちょっと外周に近いところでヒカゲレンゲソウでも集めようか。あの群生地はまだ他の人が来てないようだしね』と言った時点で【ラノベ主人公】が発動し、とある冒険者達に天啓のように情報を流し込んでいた。
しかし、これは【フラグリバーサル】がフラグとして関知するものでは無かった。もし、ここでマサシが『でも嫌な予感がするんだよな……いや、忘れてくれ俺の考えすぎだ』ここまでいっていればフラグリバーサルは張り切って発動し、何事も無く採取は終わった事だろう。
しかし、それを言わなかったがために【ラノベ主人公】のみが発動し、マサシ達を面白シナリオに誘う事となったのである。
さて、先客は一体誰なのだろうか。反応は３人。マサシ達が慎重に群生地に近づくと、間もなく先客の姿が見えてきた。
「ありゃ、こんなとこまで来ちゃったの？」
小柄な少女がこちらに気付き声をかけてきた。身長は１４０cmくらいだろうか。身軽な服装に革のマントを羽織っており、腰にはナイフ。所謂斥候職のようだ。
そしてその声に反応して彼女の仲間達、鎧を着込んだ男と、ローブに身を包んだ女性がこちらを見た。
「おいおい、マジかよリュカ達じゃねえか。なんたってこんな……深いところまで……」
鎧を着た男は以前ギルドでマサシ達を気遣ってくれた『リム』という前衛職の男であった。どうやら彼らはこの周辺で狩りをしていたようで、たまたま見つけた群生地で折角だからと素材採取をしていたらしい。
「あー、リム達か。やっほー」
「やっほーじゃないわよ！リュカ貴方ねえ、貴方は兎も角そっちのルーキーくんにこの辺りは危険すぎるわよ！」
暢気な声を出すリュカに腹が立ったのか、ローブを着込んだ女性が頬を膨らませぷんすかと怒っている。理不尽に絡まれているというわけでは無く、自分たちを心配して言ってくれてる事なので、マサシは静観しようか迷っていたが、そう、言ってられない状況になってしまった。
「お話中の所すいません。どうやらあちらから何かやってくるようですよ」
ふと開いたマップに赤く光る反応が４つ。マップに表示されるのは図鑑に登録されている物のみ。に周囲を探っていたマサシが見つけたのはレッド・ホーネット。森林に住まう４０cmくらいの大きな蜂型の魔物で、生態から攻撃法まで全てにおいて『まんま巨大化した蜂』と言った具合であった。
以前もこの場所で遭遇した事があったマサシは念のために図鑑からセットしていたのだ。
さて、そんなマサシの報告に周囲から驚きの声が上がる。
「おい……リュカ、こいつ今……」
「ねえ、このルーキー、エルフ語しか……」
「でも今確かに……」
「「「「喋ったああああああ！！！」」」」
「あーもう、リュカまで！色々と言いたい事はあると思いますが、ほら、羽音が聞えませんか？レッド・ホーネットですよ！」
「羽音？マイナ、聞えるか？」
マイナと呼ばれた小柄の少女、斥候職らしき少女は耳に手を当て集中をする。
「ん……来てる……数は……２……３？」
「惜しい！４匹です！リュカ！前と同じようにやるよ！合わせて！」
「わかった！マサシも気をつけてね！」
「お、おい！レッド・ホーネットつったらよ……」
「リュカ？正気なの？ルーキーには無理よ！死んじゃうわ！」
「えっと……リムさんでしたね。心配して下さってありがとうございます！冒険者たる者、自分の力を過信せず、格上と遭遇したらば命を優先し撤退すべし！重重承知しています！」
「じゃあとっとと逃げろ！そんな木剣かついだお前の力じゃ無理だ！ここは俺達が……俺達がなんとかするから！」
「相手が格上なら……そうしますが、あいにくアイツとは散々遊びましたので！」
「なに？」
間もなくレッド・ホーネット達が視界に入ろうとしていた。マサシは目をつぶり精神を集中させている。やがてマサシの身体を淡い光が包み込み、木刀からゆらりと白い湯気のような物が立ち上る。
「あ……あれは……まさか？」
「知っているの？リム！？」
「ああ、あれは闘気。王国の騎士団長、ターレス・ガルバルトが戦技大会で使っているのを見た事がある。熟練の剣士が修行の末身につけると言われている闘気を何故あのルーキーが……」
「来たよ！リュカ！では手はず通り！」
「うん！」
リム達がレッド・ホーネットを目で捕らえた瞬間、キィンと高い音が聞えた。遅れて風が流れ、ドサリと音が響く
マサシは２つに分かれて地に落ちたレッド・ホーネットに目もくれず、木刀を構え直す。
「後２匹……来ます！撃ち漏らしたらおねがいしますね！」
「お、おう！」
視界の横で水球の中で力なく項垂れたレッド・ホーネットを見てしまった彼らは既にマサシ達を逃がそうとは考えていなかった。
（（（助けてもらおう……！）））
口には出さなかったが、彼らは揃いも揃ってそう思っていた。
