第28話 マサシつよくなる
話は先週に遡る。リュカと共に作ったスケジュール帳通りに行動をしようと決めたマサシは渋るリュカを引きずるように森に降り立った。
「ほらほら、そんな顔しないで！午後になったらいくらでもゲームできるんだよ？」
「だってえ……弟くんが……そんな……あんなになっちゃって……」
ついこの間始めた某グレイセスｆのシナリオにホイホイ引き込まれたリュカは話しの続きが気になって仕方が無いようで、森に降り立った今もまだグチグチとゲームの話をしていた。
しかし、遊んで……いや、遊んでいるわけでは無いのだが、そればかりでは困った事になる。依頼が達成出来ない！マサシは心を鬼にしてリュカを引きずって歩く。
「今日は取りあえず散策してさ、素材の群生地を探そうよ。そうだな……『ヒカゲレンゲソウ』なんてどうだい？外周じゃ見かけなかったから、もしかしたらこの辺りならあるかも知れないし」
図鑑からヒカゲレンゲソウを選択し、マップに登録するとそれを展開しながら森を歩く。マサシはこの方法で様々な素材の群生地や巣を発見し、効率よく素材集めをしていた。
そして今日無理にでも森に来たかった理由は他にあった。先日芽生えていたスキルの実験である。
マサシの現在のステータスはこうなっている。
======================================
マサシ・サワタリ
性別：男
年齢：29歳
職業：エルフの保護者
LV:22
HP:326 MP:224
力：96 魔：76 賢：62 速：48 器：72 運：36
スキル：マサシ流剣術LV3 マサシ流剣技 鎌威太刀 迅雷斬
鑑定LV4 解体LV2 調合LV3 製薬LV3 調理LV5
水属性魔術LV1 風属性魔術LV1 火属性魔術LV1 地属性魔術LV2
闘気LV1 エルフ語
加護：ゲーム的な色々 LV2
呪詛：フラグリバーサル Ver1.2.8
=========================
特性：巻き込まれ体質 ラノベ主人公
リュカがゲームに没頭する間も鍛錬を続け、また食材入手のためにちょいちょい森に入っていたのもありマサシはレベルが上がり、スキルも上昇していた。
鑑定はレベルが上がり、より具体的な情報が見られるようになっていた。残念ながらリュカの情報は一部が隠匿されたままであったが、無理をして知りたい事でも無いためマサシは特に気にしていない。
嬉しいのは解体と製薬のレベルアップである。以前より素早く適切な解体が可能になり、リュカがサボって……勉強中であっても解体で困る事が無くなった。また、製薬のレベルアップにより頭に浮かぶレシピの種類が増えた。具体的に言うと、上位の回復ポーションや解毒ポーション、ある程度の病気を癒やせるポーション等が作成可能になった。
砂糖という後ろ盾が怪しくなってしまった今、ポーションという金策が現実的になった事は喜ばしい事であった。
そしてこれこそが今日森に来た理由である。【マサシ流剣術】がLV3に上がったのだ。従来より剣速が上がり、重く鋭い剣筋を描くようになった。そしてその影響なのか、【鎌威太刀】の射程が約5mにまで広がり、いよいよ実用的な技になった。
さらに、それに加えて新たな剣技【迅雷斬】を覚えているのに気づいたときには飛び上がって喜んでいた。この剣技は所謂『瞬動』を使ったかのごとく瞬時に対象との距離を詰め、一閃の元斬り裂くというものである。鎌威太刀と合わせて使えば今までチート紛いの勝ち方をしていた相手にも勝てるのではなかろうか、マサシの心は躍った。
この時点で満足していたマサシだったが、さり気なく、本当にさり気なく【エルフ語】の隣に生えていた【闘気LV1】これを見つけたときには思わず『まじかよ……』と呟いてしまった。
今まで戦闘技はろくに強化されなかったのだが、マサシ流剣術がLV3に上がった途端大盤振る舞いである。恐る恐る【闘気】の情報を調べてみると……
=========
【闘気LV1】 全身に『気』を巡らせることにより身体能力を強化する。集中することにより装備品にも気を巡らせれば防御力・攻撃力を上げることも可能である。
効果時間：10分間 クールタイム：10分間
HP+40 力＋20 速+20 (攻撃力+30 防御力+20)
=========
如何にもゲームらしい「クールタイム」の表記に思わず笑ってしまうマサシだったが（要するに使った後は暫く気疲れするから連続使用が厳しいってことか）と勝手に納得してしまう。
実際それは言い得て妙なのだが、誰も突っ込むものなど居なかったため、実際に使用するまでマサシはそう思い込むことになる。
問題は『攻撃力』であった。木刀を装備して使った場合どうなるのか？木刀が折れてしまうのではなかろうか？そんな心配もあった。
本当は直ぐにでも実験をしたかったのだが、隠れ里内であまり暴れると『住人たち』が怯えるため、最近は派手な実験をするのを避けるようにしていた。
故にマサシはリュカを引きずりながらニコニコと森を歩いているのである。この森であれば遠慮が要らない。さあこい魔物共！新たな力、見せてやる！マサシは張り切って森を歩いていく。
そして間もなく見つけたヒカゲレンゲソウの群生地。そこでマサシの望みは叶う。
突如現れ、鋭いキバをカチカチとならす巨大な蜂、レッド・ホーネットにマサシは嫌な汗を流す。
マサシは何度も何度もスズメバチに肝を冷やされてきた。ある年は家の物置に巣を作られ、大層不便な思いを強いられた事もある。刺されれば痛いだけでは済まない。いわば天敵と言える存在であった。
まず、試しに一撃、鎌威太刀を放ってみる。しかし距離があったためか、これはひらりと躱されてしまい余計に敵を苛立たせることになってしまった。
「マサシ！どうする？燃やす？虫だし火に弱いかも！」
手のひらに炎を点し、ファイアボールを放とうとするリュカをマサシは止める。
「駄目だよリュカ。確かに火に弱いかも知れないけど、火が付いたあいつらが落ちずに飛び回ったらどうなる？」
「う……山火事になっちゃう……」
そうこうしている間にもジリジリと距離を詰めるレッド・ホーネット達。マサシは闘気を使った上で迅雷斬を使おう、そう考えていたが、眼の前に居る敵の数は3匹。初めての相手というのもあるが、闘気の使用には数秒のスキが生まれてしまう。
であればどうするか？マサシの脳裏に蜂の巣駆除をしている映像が浮かんだ。
物置にぶら下がる蜂の巣に問答無用で放水をし、力任せに駆除をしている凄まじい動画だ。放水の力で巣は無残にも砕け散っていき、『敵』に立ち向かう蜂たちも水に溺れて次々と地に落ちていく。
火が駄目であれば水だ、この間のオークのように水攻めならばどうだ！
マサシは直ぐにリュカに指示を出す。
「リュカ！水だ！ウォーターボールだよ！水球で蜂を包み込んじゃえ！」
「なるほど！虫だって息が出来なきゃ死んじゃうもんね！ようし！」
直ぐにリュカの周りには大きな水球が2つ出来上がる。そのうち1つが1匹のレッド・ホーネットに向かう。
レッド・ホーネットは鎌威太刀同様、ひらりと躱そうとした。しかしそれは叶わない。リュカのウォーターボールは凶悪なことに追尾性がある。リュカの操作によりたちまち命中し、レッド・ホーネットは空中で溺れることとなった。
それに気づいた他の個体達は慌ててリュカに照準を合わせ、突撃をしようとする……が、
「おまたせリュカ！行くぞ！迅雷斬！」
マサシはクセで技名を叫んでしまったことに気づいて耳が熱くなる。しかし発動したスキルは剣筋を乱れさせること無く目標に向かってマサシを誘い、闘気にコーティングされ真剣の様に切れ味を増した木刀はレッド・ホーネットを切り裂いた。
そして返す刀でもう一匹に斬撃を与えると、ただ斬っただけであったが、見事首を切り飛ばすことに成功する。
間もなくリュカの水球の中にいた1匹も動きを止め、戦いは終わった。
「ふう……凄いな」
「マサシ今のは……新しい技？」
「ああ、迅雷斬っていう剣技と闘気っていう強化スキルだね」
「剣技はなんかわかるけど、強化スキルって出鱈目だなあ……」
「ま、ゲームの固有スキルみたいなもんだと思えば……」
「あー、【ためる】とかそういうのね」
そして10分後、闘気の効果が終わったマサシは軽い倦怠感を感じた。全身を覆っていた気が抜け、消費した分の気力により生じる怠さが訪れたのだ。
（これくらいであればなんとかなるけど、成る程クールタイムが必要なわけだ……）
斯くして戦闘に自信をつけたマサシは以前より張り切って森の探索をするようになり、リュカはいずれ探索に割かれてゲームの時間を減らされるのではないかと身震いをするのであった。
