第21話 リュカ宿を取る
マサシの手を引きリュカが訪れた先は『花の泉亭』という宿で、一泊銀貨10枚と、ちょっぴり高めの宿である。
しかし、綺麗な部屋に旨い食事、そして可愛らしい看板娘が居るとの事でそれなりに人気がある宿だ。
そこそこのお値段と言う事もあって、満室になる事はめったに無く、リュカもそれを知っていたため、行けば部屋を取れるだろうと思って居たのだが……。
『えぇー？満室なの？』
『ごめんなさいねえ、急に団体の冒険者が来ちゃってね。なんでも王都から護衛依頼できたんだと！凄いねえ……っと、ごめんね、そういうわけだから……』
『あ、いえ！そういうことならしょうが無いし、また今度来ますね！』
『ああ、そうしておくれ』
しょんぼり顔をするリュカを見てマサシは交渉が上手くいかなかったのだと悟る。そして必死に謝るリュカに『リュカのせいじゃない』と、それを止めさせるとひとつの提案をした。
「予定は変わっちゃうけど、リュカが泊まっていた宿に行ってみようよ。どんなとこに泊まってたのか興味があるしさ」
「え？そう？そうだね！そういうことなら行ってみようか！」
元気を取り戻し再び歩き出す2人。そんな2人の背中に小さな手を振り見送る看板娘の女の子。花の泉亭の看板娘こと、この少女はモフモフとした猫耳少女で、順当に行けば2人のお気に入りとなり、長く付き合いが生まれる事になったのだが……ここでやる気を出したのがフラグリバーサル。
つまりは―
「ここが僕が定宿にしてた【森の語らい】だよ。安いけどごはんが美味しくて景色もいいんだ」
まるで我が家に帰ってきたかのようにはしゃぐリュカを見て、マサシは結果オーライだと思った。そしてそんな2人の前に現れた小さな影。
『あ！リュカだ！おかえりいいいい！』
『わっ！びっくりした！ポラかあ。うん、来たよ。お部屋開いてる？』
『お母ちゃんにきいてくるううう！！』
日に焼けた褐色の肌に短く切りそろえられた赤い髪。元気いっぱいに駆けていったのは今年で5歳になるポラと言う宿屋の子供だった。
ポラはリュカによく懐いており、まるで本当の兄弟の様に見えた。
間もなく戻ってきたポラから空き室があると言う事を伝えられた2人は宿に入る。受付に居たのは肝っ玉母ちゃんと言った具合の女性で、名前はマーサ。夫のキータは厨房で包丁を振るうコックである。
和やかに会話をしているリュカにマサシは宿代について尋ねた。
「え？一泊？一部屋銀貨3枚で、2人部屋なら銀貨5枚だよ。ええと……、マサシが良かったら2人部屋にしない？安くなるしさ、部屋分けるのも……さみし……勿体ないかなって」
その案にマサシは勿論と肯定すると、直ぐにポラが「こっちだよ！」とリュカの手を引いて2階に引っ張っていく。
案内された部屋は以前リュカが泊まっていた部屋と同じ部屋のようだった。
「1人でこの部屋は勿体ないと思ったでしょ？へへ、この部屋ね、森が見えるんだよ」
リュカによればこの部屋が一番綺麗に森が見えるらしい。初めて泊まったときに玉玉この部屋しか空いて無く、仕方なく泊まってみたら当たりで以来、この部屋を取っていたという。
そして部屋で今日広げた分のワールドマップを確認していたマサシは面白い事に気がついた。
マップを拡大し、現在地の様子を見てみると、室内だというのにきちんと詳細な地図が表示され、各部屋の間取りまで明らかになったのだ。2階には2人部屋が4つ、一人部屋が6つあるようだ。
さらに喜ばしい事実が明らかになる。
「あ！すげえ！」
「ん？どうしたの？突然大きな声を出して」
思わず興奮し叫んでしまったマサシは少し照れるようにしてリュカに伝えた。
「ああいやごめん。いやさ、凄いよ。この部屋がさ、ファストトラベル……転移ポイントとして登録されたみたいだ」
「ええーー！」
マサシは『恐らく最後に宿を取った場所は特例的に登録されるのでは無いか』と推測した。ゲーム的なシステムを取り入れたのであればそうではなかろうと。
宿が登録されるのではなく、この部屋がという点が僥倖だった。これは利用しない手は無い、マサシはリュカに提案をした。
「思ったんだけどさ、今日だけじゃ無くてこれからも何処かに定宿を持った方が良いと思うんだよ」
「ん？おうちがあるのに？勿体なくない？」
リュカは心配していた。宿賃では無く、ゲームの続きの事である。マサシは街に連泊しようと考えている。となればかなり終盤にまで進んだアレがかなりの間お預けになると言う事である。しかし、その心配は杞憂であった。
「んっとさ、いくら転移で家と往復出来ると言っても夜の間何処かに消えるのはおかしいだろ？俺は兎も角、リュカは結構知り合いが居るみたいだしさ」
「あー……。確かに……それはあるかも……」
「でさ、夕ご飯のあとに家に帰ってお風呂やゲームとかやって、寝るときまたこっちくればいいんだよ」
「寝るときもあっちがいいな……お布団のふかふか具合が段違いだもん……」
「まあ、最近はリュカも寝坊しなくなったしそれでもいいけど……。あの小さな子、リュカに懐いていただろう？あの子が起こしに来たりするんじゃ無いの？」
「あーポラか……たしかに。奴はどういうわけか僕に懐いててね、ごはんだよーって起こしに来るんだよ」
「んじゃま、朝ご飯の前には戻るようにしよっか」
「うんうん！そうしよう！」
「ま、今日は折角だしこのままここに泊まるけどね」
「そ、そうだよね。折角だもんね……」
リュカは何故かとてつもなく顔を赤くしていた。仲間と同じ部屋で寝るのは冒険者であればよくある事であり、野営をする際にはテント内で肩を並べ寝る事もある。
しかし、この状況はどうにも恥ずかしくて仕方が無かった。
そんなリュカの妙な様子にマサシも気づき、なんだか妙に意識をしてしまって微妙な気分になっている。
（だが男だ、だが男だ、だが男だ……よし！）
そしてまもなく部屋に賑やかなノックの音が響き渡る。
『リューカー！へーんーなーにーちゃーん！ごーはーんだよー！』
「あはははは！あー、今行くよー！ほら、変な兄ちゃんも！」
「くそ、今の“変なおにーちゃん”っていってたのか！覚えてろよー！」
そして微妙な空気は霧散し、二人は夕食へと向かった。
夕食は中々にボリュームがあった。ゴロリとした角煮のような肉料理は見た目に反してフォークがスっととおり、口に入れれば甘い脂がとろりと溶けて肉もホロホロとほぐれていく。それでいて噛みしめると豊かな肉汁が舌を喜ばせる。
嬉しいのが小鉢に入っている野菜のおひたしである。どこか日本の山菜の様な野の香りが豊かなその野菜はほろ苦く、脂でトロトロになった舌と胃を喜ばせた。
（米が欲しくなるな……）
唯一残念な点はそこだった。リュカによれば米を売っている土地もあるらしいのだが、この街ではパンがスタンダードであり、この宿もその通りパンが出されている。
料理が旨いため、当分の間家での食事は取らなくて良いかもと思っていたが、結局数日に一度家で食事を取るようになったのは主に米のためであった。
エールを運んできたマーサについでといわんばかりにリュカが連泊交渉をしている。暫く何か話し合っていた2人だったが、やがてリュカが顔を赤くし、マーサが高笑いをして去って行く。
マサシは値下げ交渉に負けたのかと思ったが、そうではなかったようだ。
「ふふー！30日で金貨1枚銀貨50枚の所を金貨1枚にまけて貰っちゃった！やったね！10日分浮いたよ！」
「おお、そりゃ凄いな！そのくらいならなんとか稼げそうだし暫く大丈夫だね」
（日本円にしてざっくり10万円か。朝夕付きのツインで一ヶ月10万はかなり安いぞ……）
「いやあ、おばちゃんにやられて居たようだったか交渉失敗かと思ったけど、一体何を言われたんだい？」
「べ、別にたいしたことじゃ無いよ！あ、ほら！エールが無くなるよ！注文しなきゃ！」
「え？まだ半分残ってるけど」
『マーサさーん！こっちにエール二つねー！』
リュカは誤魔化すように飲み物を次々にオーダーし、マサシは困った顔をしながらも異世界で初めての『外飲み』を大いに楽しんでいた。
こうして2人のささやかながらも贅沢な夜は更けていくのだった。
