R指定：終末默示录

第六章 富江２

富江がそう囃し立てるのは、羨ましいからだろう。

　彼女は僕の左手を掴むと、感心したように菱形の痣を撫でた。もちろん何も起こらず、その顔には露骨に失望の色が浮かんだ。

　「幽霊犬を倒して、代理人に会ったんだって？　いいなあ、先を越されちゃった」

　「冗談はやめてくれ」

　「透明になる犬でしょ？　私なら一発で解決できるのに」　富江はそう言って、後ろに飛び退き、数回拳を繰り出す仕草をした。

　彼女は幽霊犬の恐ろしさを知らないから、大口を叩けるのだろう。

　「君はボクシングを習ったことがあるのか？」

　「うん、格闘に関わるものなら何でも好き。スポーツもそうだし、小説とか、ゲームもやるよ。小さい頃から、色んな格闘技に触れてきた」

　「かっこいいね」　僕は意外そうに彼女を見た。「喧嘩はしたことあるのか？」

　彼女はその質問に驚いた様子を見せた。

　「喧嘩しないのに、格闘技を習う意味ある？」

　ああ、こいつは本気で言っているんだな。本当に率直だ。

　しかし、彼女の外見は僕のイメージする暴力女とはかけ離れている。

　「君は？　幽霊犬を殺せるくらいだから、喧嘩も強いんだろう？」

　「僕は喧嘩は嫌いだ。優等生だから」　僕は真面目な顔で言った。

　「なるほど」　彼女は急に顔を背け、小さく舌打ちした。「嘘つき」

　おい、声が大きすぎるぞ。わざとか。

　「それで、これからどうする？　何か考えはあるのか？」　僕は尋ねた。

　「全然、ない」　富江はそう言いながらも、まるで心配そうな様子はない。「だって来たばかりだし、何をすればいいのかも分からないんだもん」

　謙遜しているようには聞こえない。

　そこで僕は自分の計画を彼女に話した。

　「大鉄の扉の鍵を見つければ、外に出られるはずだ」

　「外に？」　富江は聞き返した。「それから？　どこへ行くの？」

　僕は言葉に詰まった。

　「ここにいても、いいことなんてないだろう」　そうとしか言えなかった。

　「うーん……まあ、そうかもね」　富江は頷いた。「外に出れば、他の人に会えるかもしれないし。でも危ないよ、さっき屋根の上を飛び回ってるのを見たけど、結構強そうだった」

　「それに、鉄の扉を開けたとしても、無事に外に出られるとは限らないよね」　彼女の視線は、鉄扉の外を徘徊するゾンビたちに向けられた。

　僕はまだ、ゾンビたちの五感がどこまで機能しているのか理解できていない。嗅覚だけなら誤魔化せるかもしれないが、聴覚に問題がないなら、扉を開ける音で間違いなく奴らは押し寄せてくるだろう。

　確かに、それは僕がずっと目を背けていた難題だった。

　正面突破が無理なら、壁を乗り越えるしかない。だが、壁の上には鋭利なガラスの破片がびっしりと埋め込まれている。

　「外に出ないと、食料はどうするんだ？」

　「まずはここの部屋を全部調べてみようよ。ついでに、他の人が来ないか待ってみるとか」　富江は言った。

　僕はそれに同意した。

　僕たちは、幽霊犬がレストランにしていた部屋から始めることにした。

　行動を開始する前に、富江はどうしても“レストラン”に入りたいと言い出したので、僕は外で成り行きを見守ることにした。

　予想に反して、彼女はまるで平然としていた。まるで自分の家の庭を歩くように、死体の山を前にしばらくの間じっくりと観察し、感心したように舌打ちし、そして物色を始めた。手際が僕よりもずっと良く、まるで予行演習でもしたかのようだ。

　彼女は気に入ったものをスーパーの買い物袋に詰め込み、肩にかけた。

　出てくると、自慢げに言った。

　「ちょっと気持ち悪いだけで、臭いだけだよ。死んだ人も死んだ豚も同じじゃない？　ただの肉塊でしょ？」

　「やめてくれ、君は変態殺人鬼か！？」

　富江はにやにやと笑い、僕は顔をしかめながら、ジャラジャラとキーホルダーを弄び、部屋番号に対応する鍵を探し出した。

　廊下の部屋はほとんどが施錠されていた。

　僕は鍵を鍵穴に差し込み、斧の柄を握り締め、富江を見た。彼女はにやけ顔を引っ込め、真剣な顔で頷いた。

　僕は鍵を回し、勢いよくドアを押し開けた。

　ドンッ――

　何かが激しくぶつかった。

　陽の光は、部屋の暗闇をすぐに完全に払拭することはできず、僕は両手で斧を構えた。前方へと引きずられる影がはっきりと見えた。

　影の中から、人影がよろよろと立ち上がった。

　男だ。頬はげっそりと痩せこけ、まるで骸骨のようだ。片方の眼球が眼窩からぶら下がっている。

　埃が舞い上がり、腐臭とカビ臭さが襲ってきた。

　僕は吐き気を堪え、それを斬り倒そうと身構えた。

　電光石火の如く、横から足が飛んできた。

　もはや人ではないと断定できる男性は蹴り飛ばされ、まるで砲弾のように後方へ吹っ飛んだ。

　僕が斧を振り上げるよりも早く、戦闘は幕を閉じた。

　死体は家具に激突し、ガシャン、ドスンと騒々しい音を立て、テーブルや椅子、花瓶が散乱した。

　僕は驚いて、傍らで凄まじい戦闘力を 発揮した 女を見た。

　富江はどこ吹く風といった様子で、腕組みをし、ゆっくりと足を引いた。

　死体はピクリと痙攣し、よろよろと立ち上がった。胸の前が大きくへこんでいる。

　彼女は露骨に顔をしかめた。

ふふ、彼女が ちょっと 悔しそうな顔をするのが面白い。もう少し見ていたい気もしたが、体が勝手に動き出した。

富江が逆上する前に、僕は飛び出して斧を振り下ろし、ゾンビの首を斬り落とした。

　首なし死体は倒れると、二度と起き上がってこなかった。

　映画の描写は正しかった。

「急所は頭だよ」僕は笑いを堪えながら言った。

「分かってる。ただ、試してみたかっただけ。あなたがそんなに自信満々なのも、私が お見舞いした 一蹴りのおかげ ってこと 忘れちゃ 困る わ ね」

全く 強情 な やつ だ。

富江はむくれるように ゾンビの頭を蹴り飛ばした。

　「怪物《モンスター》の死体を、不思議な石に変えられるって言ってたじゃない？」

　「ああ」　僕は曖昧に返事をした。内心では少し不安だった。

　菱形の痣はあの時のように熱くならない。一体どうすればいいのか、僕にも分からない。まるで、自主的に判断する能力を持っているのだろうか？

名称： ゾンビ

種族： 死体

評価： E－

状態： 死亡

　「早く早く」　富江が急かす。彼女は大胆にも死体の足首を掴み、僕の目の前まで引きずってきた。

　僕は少し焦った。

　「どうしたの？」　彼女は僕をじっと見つめ、何かを悟ったように言った。「まさか、やり方を知らないんじゃないの？　運試しだったとか？」

　その口調と表情は、まるで下手な役者のようだ。

　彼女はわざとやっている。

さっきの一件の仕返しだ。

　「ち、違う。まだ慣れていないだけだ。神秘の力はそう簡単に操れるものじゃないんだ。よく見てろ」　僕は強がって言った。

　僕は死体の前に片膝をつき、左手をその上に翳し、真剣な表情を作った。もちろん、こんなポーズに意味なんてないことは分かっている。ただ、心の緊張を紛らわせたかっただけだ。

　「始めるぞ！」　僕は言った。

　富江はうんうんと頷き、その視線を僕に注いだ。肌がチクチクと痛むほどだ。

　始め！

　……

　早く始めろよ！　僕は心の中で叫んだ。

　何も起こらない。赤っ恥をかいた。

　おい、早く熱くなれよ！

　死体変換！

　「本当にできるの？」　富江が腕組みをして嘲笑する。

　「うるさい！　邪魔しないでくれ！」　僕は大声で叫んだ。「灰石になれ！」

　その声が届いたかのように、菱形の痣が熱を帯び始めた。まるで閃光のように急速に、手首の内側が焼けるように痛んだ。

　死体は朽ち果てるように灰へと変わり崩れ落ち、そして何かの力に牽引されるように舞い上がり、コマのような灰色の霧となった。

　背後から射抜くような視線が消えた。

二度目とはいえ、やはり信じられない光景だ。

　灰色の霧の渦は、どんどん勢いを増し、体積も急速に縮小していく。完全に凝縮して一点になると、灰石が床に現れた。

　緑豆ほどの大きさしかない、地味な石だ。

　僕はそれを拾い上げ、呆然としている富江に手渡した。