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29.ソラヒトの覚醒

　俺たちは、集落へ戻りながら話している。

「てかさ、ハルカが倒れた時、マジで焦ったぜ」

「ごめん。岩に触れたら急に情報量が増えて、頭で処理できなくなった」

「どんな感覚だったんだ？」

「日本全体の天気が、一度にわかった。福島は今、雨。北海道は雪。沖縄は晴れ。全部、同時に」

「かなり広いな……。

　それって、いつもの何倍くらいなんだ？」

「いつもは、半径百キロくらいが限界。

　それが、一瞬で日本全体になった。いや、それだけじゃない。行ったこともないインドの方まで、感じた。

　頭の中に、情報がなだれ込んでくる感じだった」

「そりゃ、キツいな。

　確か、ミオやダイチくんもそういう日があるって言ってたよな」

「うん。でも聖なる岩が、感覚を増幅させてたのだとしたら、オデッセイの破片にはもっと何か特別な性質がある。

　ミドリさんが言ってた、植物の成長促進だけじゃなくて」

「今思えば、さっき岩の周りの植物が急に動いたのも、苔を削ったせいで岩の力が戻ったからか」

「そう思う。ずっと苔に覆われてたから、効果が遮断されてた。

　私が削ったことで、植物が急に育ち始めて——枝に絡め取られていた石板のバランスが崩れた」

　話していると、森を抜けた。

　廃ビルの前には、チェン先生が立っていた。

「チェン先生、大変アル〜！」

　シャオリンさんはそう言って、チェン先生にさっき起きた事を話した。自分の腕でロボットアームの動きを再現している姿が、なんか可愛らしかった。

「……なるほどな。

　そのロボットアームはきっと、宇宙ステーションの船外作業用のものじゃな。NEXUSが開発していたものじゃろう」

「宇宙用のアームが、なんで地面に埋まってるアルか？」

「本社の開発施設ごと、クレーターに埋まったのだからな。

　五十年間、ずっとそこにあったんじゃろう」

「それが、勝手に動いたアルか……」

「勝手に、というのは無理があるんじゃないか？

　あまりにもタイミングが良すぎるし、何より動力がないじゃろう。

　ソラヒトくんが、何かをしたのではないか？」

　チェン先生の鋭い目で見られた。

「……わかりません。俺は何も意識はしていません」

　とにかく素直に答えた。

「聖なる岩に含まれる成分が、ソラヒトくんの中の第六感を目覚めさせた可能性があるな」

「第六感……？

　たしか、東京で会ったテツジさんという方も、同じ言葉を言っていました。

　俺の感覚が、機械と繋がったってことですか？」

「仮説に過ぎない。でも、ソラヒトくんは今までも巧みに機械を操ってきた人間じゃろう」

　俺は自分の手を見た。油の染みが残った、機械いじりの手だ。

「飛行機を操縦し続けてきたから、機械と繋がれた……？」

「そう考えると、筋が通る。

　ハルカちゃんが大気を読める感覚や、わしらの集落の子供たちの感覚と、同じ仕組みなんじゃろうな」

「俺に……そんな力が……」

　俺は頭の中を整理するのでいっぱいいっぱいだった。

　◇

　夕方、ハルカは子どもたちと一緒に料理を作り始めた。

　俺は「無理するなよ」と声をかけたが、「無理してない」と言って聞かなかった。

　かくいう俺は、脳に鈍い痛みを覚えていた。

　無意識とはいえ、尋常ではない能力を発動していたのだから、無理もなかった。

「すまんが、ちょっと横になって見てるぞ」

「うん。休んでて」

　ハルカはテキパキと準備を進めている。

　味覚の鋭い子が「もう少し火を通した方がいい、苦みが残ってる」と言い、色覚の鋭い子が「この葉っぱを入れると色味が鮮やかになると思う」と提案している。

「すごい、何でもわかるんだ」

　とハルカが言った。

「何でもは、わからないよ。

　僕は大気は読めないし、色もわからない」

　と味覚の子が言った。

「アタチらはね、みんなで協力して暮らしてるの。

　みんな違って、みんな凄いんだから！」

　と色覚の子が言った。

　◇

　その夜、集落のみんなと食卓を囲んだ。

　みんな食べながら喋り、笑い、時々喧嘩して、また笑った。

　俺は食べている最中、NEXUSのことが気になっていた。

「ねえ、チェン先生。NEXUSって、どんな会社だったんですか？

　軌変隊が所属してたってのはわかってるんですけど」

　チェン先生は首を振った。

「わしにもわからん。民間の宇宙会社ではあるが、詳しいことは記録が残っておらん。

　それに、当時から謎の多い会社ではあったからの」

「そうでしたか……。

　でも、あのクレーターに行けば、何か残ってるかもしれないですよね？」

「五十年間、誰も近づかなかった場所じゃ。

　何があるかは行ってみないとわからんが、さっきみたいに、また瓦礫が降ってくるかもしれん」

「……チェン先生。もしよければ、聖なる岩の欠片を、少し分けてもらえませんか？

　旅に持って行きたいんです。

　きっと、いつか大事な時に役に立つ気がします……！」

　チェン先生は集落のみんなの方を順番に見た。

　集落のみんなは、頷いている。

「集落の宝じゃが——旅の役に立つなら、構わん。

　ただ、無闇に岩を傷つけすぎないようにな」

「……ありがとうございます。

　明日の朝、採りに行かせてください」

「ああ、シャオリンに案内させる」

「了解したネ！」

　シャオリンさんは、早速準備に取り掛かってくれた。

　俺は改めて、人の温かさを感じていた。