第７章 愛は理由を超えて（７－１）
朝六時、起床を見計らっていたかのように須垣のスマホに着信があった。
画面に表示された相手の名前を見て、ゆるんだ笑みを浮かべながら通話に出る。
「こんな早い時間に何か用か？」
「昨日のご提案ですけど、まだ間に合いますか？」
「旦那を助けたいってことか。殊勝な心がけ、結構だな」
「私はどうすればいいですか」
「今から出てくることはできるのか？」
「構いません。夫は昨夜も遅かったので、ぐっすり寝てますから」
「なら、そっちに迎えに行くよ」
「分かりました。それでは……」
シャワーを浴びて寝汗を流し、相手が待ち合わせ場所に指定した公園にコンパクトカーを向ける。
渋滞が始まりだした時間帯で思ったよりも時間がかかってしまったが、公園入り口の木陰に、淡いブルーの長袖ブラウスにデニム姿の翠が立っていた。
車を寄せると、後部座席のドアを開けようとするので、須垣は苦笑しながら前を指した。
「助手席に乗れよ」
口をとがらせながらも、翠はおとなしく指示に従った。
「スマホはオフにしてそこの箱に入れてくれ」
須垣はコンソールボックスの金属製の箱を指す。
電波遮断効果のある素材だ。
「こんなことをしても二台目を持ってたら意味ないんだけどな」
スマホをしまおうとした翠の手がピクリと止まる。
顔をのぞきこんで須垣が笑う。
「あんた、正直だよな。隠さないで入れておいてくれ」
翠は追跡タグをデニムのポケットから出してスマホと一緒に箱に入れた。
「そんなものまで用意してるとはね。大冒険だな」
皮肉な笑いを浮かべながら須垣が車を急発進させた。
「小さな車でびっくりしたか？」
「いえ、べつに」
「車に興味がなくてね。ただの移動手段に金を使うのが馬鹿馬鹿しい。それに……」と、須垣は翠の膝に手を伸ばした。「狭い方が、こういうときに便利だろ」
「運転中は危ないですよ」と、翠が手を払いのける。「目的地に着いてからにしてください」
「で、どこへ行くんだ？」
翠は港の見えるホテルを指定した。
「旦那のホテルはさすがに嫌か」と、鼻で笑いながら須垣は高速道路に車を乗り入れた。
下り方向もトラックが多く、流れてはいるものの、あまり速度は上がらない。
目的地に着くまで、話すための時間はたっぷりとあった。
「あんたは仕事は休みなのか？ 無断欠勤でクビになっても、俺はそこまで責任は取れないぞ」
「今は夏休み期間の預かり保育なので、職員が交代で休みを取っているんです。あなたに心配される筋合いはないので、気にしないでください」
「ふうん、そうかい。なら、じっくりと楽しんでやるとするか」
片手でステアリングを握って渋滞の先をにらみつけていると、ドアにもたれるように翠が須垣に体を向けた。
「追跡を警戒したり、ずいぶん手慣れてるんですね。いつもこんなふうに女性を陥れているんですか？」
「言っただろ、情報は力だって。情報を持つ者が主導権を握ってねじ伏せる」
「力ずくで何でも手に入ると思ってるんですね」
「そういう軽蔑は、俺には褒め言葉だな」
空港を左手に見て通過すると、やや流れが速くなった。
須垣がアクセルを踏み込むと、翠は前を向いて膝の上で固く拳を握りしめた。
「情報は力かもしれませんけど、いくら情報を集めたって、幸せにはなりませんよね」
「幸せなんて、数値化できないものに興味はないな。優劣がつかないなら価値も分からないし」
「じゃあ、なんで、こんなことするんですか？ べつに私をもてあそんだって意味なんかないじゃないですか」
須垣は人差し指を立てた。
「俺が持ってないものをあいつが手に入れてるからだろ。単純にそれが気に入らない」
「それだけですか？」
「貧乏人は金で手に入る物をありがたがるが、そんなのは全部ゴミだ。そういうくだらないゴミをかき分けて、残ったものが本物の宝石だってことを知ってるのが金持ちってやつさ。御更木にとって、あんたはそれだけの価値がある存在だ。だが、それは俺の物じゃない。だから奪い取って、たたき壊す。純粋で汚れのない他人の宝物を見たら傷つけたくなる。それが俺だ」
「そんなことをして屈服させたって、愛情は手に入りませんよ」
「べつにいいんだ、そんなこと」と、須垣は唇の端に歪んだ笑みを浮かべた。「あんたも幼稚園児を相手にしてるから分かるだろ。振り向いてくれない女の子にはちょっかい出したくなる。いくつになっても男ってやつは成長しないんだろうな」
ほんの少しだけ顔を向けると、翠は須垣に強い口調で言葉をぶつけてきた。
「子どもたちは、素直に気持ちを伝えてくれますよ。ハートの折り紙だってくれるし、遠慮なく抱きついてくるし。愛は力じゃないし、数字で表すものでもないですよ」
「愛ねぇ……」と、須垣はため息をついた。「俺は人を信じないからな。愛してもいないし、愛されたいとも思わない。数字は計算できて結果を裏切らないのに、なんで人ってやつは愛なんてあやふやでくだらないものにすがろうとするんだろうな。そっちの方が子どもっぽいと思うぜ。そういう意味では、あんたの旦那もな」
「蒼也さんは子どもっぽくなんかありません。純粋な子どもにもなれるし、社会的な責任を背負う、大人としても立派な人、そのどちらにもなれる人です」
「蒼也、蒼也、蒼也」と、須垣は吐き捨てた。「なんでそんなに自分を犠牲にしてまで旦那を立てようとする。旦那にそこまでの価値なんてあるのか」
翠がシートから体を起こす。
「蒼也さんの会社がおこなっている研究が成功すれば病気で苦しんでいる人が大勢助かるんです。私は妻としてその夢を支えたい。それじゃいけませんか」
「理由としては弱いな。べつにあんたじゃなくてもいい。会社に必要なのは投資家だろ。それを敵に回すから、今みたいな窮地に陥る。自業自得ってやつだ」
「あなたみたいな人を嫌いになる理由ははっきりしてますけど、人を好きになるのに理由なんて必要ありませんよ。好きだから好きなんです」
「理由なんてない……か」と、須垣はステアリングを切って高速を降りた。「だから俺は誰も愛せないんだろうな」
翠が過ぎ去る道路標示を目で追う。
「ここ、まだ手前ですよ」
「どこに行こうと俺の勝手だ。あんたは俺に従うしかない」
車は街の中心部とは反対方向へ向かっていた。
