ベンチャーＣＥＯの想い溢れる初恋婚 溺れるほどの一途なキスを君に

（６－３）

　　　◇

　シャワーを出た蒼也は、スマホにたまっているメッセージをチェックした。

　――ん？

　財務責任者からＳＮＳの画面が転送されてきた。

　須垣と蒼也がパーティーで話している写真が問題視されているというのだ。

　あの時はただ挨拶をしただけで、業務に関する話はしていない。

　今回の騒動に便乗して、あたかも情報が流出していたように見せかけるため、意図的に流されたらしい。

　この画像にはすでに百を超えるコメントがついていた。

《インサイダー確定？》

《ヤバいだろ》

《これは決定的》

《通報案件》

《炎上確定》

　脇が甘かったと言われればその通りだが、明らかに反社会的立場の人物でない限り名刺交換くらいはするし、写真を断ることもできない。

　ただそれを悪用されたら誤解を鎮めるのは不可能に近い。

　株式市場の取引開始まで三十分。

　今日も波乱の一日になりそうだ。

　蒼也はスーツをクリーニングサービスの袋に入れて玄関先に出し、新しいスーツに着替えるとオフィスへ向かった。

　　　◇

　幼稚園の昼休み、翠のスマホに知らない番号から着信があった。

　迷惑電話だろうと、一度は無視していたら、画像が送られてきた。

　――何これ？

　一つの傘に収まった蒼也とレイナがタクシーに乗り込む姿を捉えた写真だ。

　また同じ番号から着信がある。

　翠は画面をタップした。

「写真が気になるだろ」

　名乗っていないのに、直感的に相手が分かった。

「須垣さんですか？」

「勘がいいな」

「どうして私の連絡先を？」

「情報は力だろ」

　答えになっていない返事に苛立つ。

「ご用件は？」と、自分でもびっくりするくらい棘のある声が出た。

「あんたの旦那が大変なことになってるのは知ってるか？」

　夜遅くまで会議をしていたことは知っているが、詳細は聞かされていない。

　返事を躊躇していると、見透かしたような笑い声が追い打ちをかけてくる。

「旦那の会社の株価が大暴落してる」

「そんな」

「旦那の会社を潰さないために、俺が助けてやってもいいぞ」

　相手の意図がつかめず黙っていると、須垣の下卑た声が聞こえてきた。

「その代わり、もちろんあんたには俺の言うとおりにしてもらうけどな」

「何をすればいいんですか？」

「決まってんだろ。あんたの旦那への愛を試させてもらう」と、須垣は鼻で笑って続けた。「バレやしないよ。俺だってヤバイってことは分かってるんだ。わざわざ旦那に告げ口するわけないだろ。ちょっとだけ目をつむっていればいいんだ。何もなかったことにすればいい。それですべて円満解決。約束は守るよ。この世はフェアなトレードで成り立っているからな」

「話すことはありません。切ります」

　通話を切った途端、別の画像が送られてくる。

　ミサラギホテルのカードに蒼也あてのメッセージが書かれた写真。

《蒼也へ　久し振りに愛し合わない？　部屋で待ってる》

　流麗な筆記体で《Reina》のサインも記されている。

　これは……。

　心臓がざわつき、思わず胸を押さえる。

　須垣からまた電話がかかってくる。

　出ざるを得ないように仕向けて、こちらの反応を楽しんでいるのだ。

　翠は動揺を悟られないように努めて冷静に電話に出た。

「無理に落ち着いたふりなんかしなくていいぞ」

「イラつかせて駆け引きを楽しんでいるんでしょうけど、そうはいきませんよ」

　取り繕ってみたところでお見通しなのは、こちらも承知の上だが、どちらにしろ向こうのペースにはめられてしまうのが悔しい。

「写真を見ただろ。旦那だって楽しんでるんだ。あんたも一人の男だけじゃつまらないだろ」

「どうしてこんな写真をあなたが持っているんですか？」

「言っただろ、情報は力だって」

　黙っていると、須垣が声を抑え気味に語りかけてきた。

「どう受け止めるかは、あんた次第だな」

　蒼也の会社がトラブルに巻き込まれているとしても、部外者の翠にできることなど何もないはずだ。

　ただ、それが須垣の仕掛けたことだとしたら、ここで断ればまずいことになるのだろうか。

　判断できずに無言の時間が過ぎていく。

「迷ってる暇はないぞ。今この瞬間も下落している。いつでも連絡を待ってるよ」

　高慢な笑い声とともに電話が切られた。

　スマホでミサラギメディカルを検索すると、真っ赤な株価が表示された。

　関連表示で荒れたＳＮＳも流れてくる。

　――どうしたらいいの？

　蒼也に連絡を取ってみようとしたが、そもそも、須垣の言っていることが本当なのかも分からない。

　助けてやるというのは、株を買い支えるということなのか、それに、個人でそんなことができるのか、翠にはまったく見当もつかなかった。

「センセー、どうしたの？」と、ヒロキくんとルナちゃんが脚に飛びついてくる。

「あ、ううん、なんでもないよ」

　慌ててスマホを片づけると、ヒロキくんが首をかしげる。

「トム・ソーヤとはなしてたの？」

「ち、違うよ」

「トム・ソーヤってなあに？」と、今度はルナちゃんが首をかしげる。

「こうえんのおじさん！」

　あらら、やっぱりおじさんかぁ。

　蒼也さん、あの時、本気で不機嫌だったな。

「センセー、おうたのじかんでしょ」

　子どもはすぐに興味が移る。

　今は、そういう切り替えがありがたい。

「そうだね、お教室に行こうか」

「オレね、こえでっかい！」

「元気いっぱい歌ってね」

　子どもたちに手を引っ張られているうちに、翠は先生の顔に戻っていた。

　午後の仕事に追われている間は、不穏な電話の内容は風のように吹き去っていた。

　夕方、家に戻ってきたときだった。

　クリーニングが返ってきていた。

　蒼也が朝のうちに出しておいたものだろう。

　翠はそれを部屋に持ち込んで、クローゼットにしまうためにビニール袋から取り出した。

　ふと見ると、ポケットの内容物が小袋に入れてハンガーに引っかけてあった。

　――これって……。

　どうして？

　いくら疎いといっても、さすがにそういうものだとは分かる。

　薄く四角いコンドームのパッケージだ。

　持ってないって言ってたのに……。

　どうしてそれがスーツのポケットに？

　昼間須垣に見せられた写真が頭をよぎる。

　まさか、レイナさんと！？

　そういう関係じゃないって言ってたけど、やっぱり嘘だったの？

　――旦那だって楽しんでるんだ。

　沼に引きずり込む魔物の手のように、須垣の声がわいてくる。

　疑いたくはない。

　だけど、何が本当なのか分からない。

　それに、本当のことを知ったからといって、それが解決なのかすらも分からない。

　何も知らない方が良かったの？

　ウブで無知な翠でいれば良かったの？

　関係のない部外者で居続けろというの？

　ここから先は入ってこなくていい。

　オマエニハカンケイガナイ。

　思考が渦を巻き、胸が押しつぶされる。

　――信じたいのに。

　支えたいのに。

　気がつけば荒い呼吸を繰り返し、目眩に襲われていた。

　思わずしゃがみ込んで息を整える。

　静かな部屋に一人。

　心臓の音が反響し、潰れそうな心をさらに追い立てる。

　ぎゅっと目をつむっているのに涙が滲み出してくる。

　こんなところにいてはいけない。

　翠は鞄をつかんでマンションを飛び出していた。