幻境の呼び声

自発的退会

エコー市場の事件の翌日、VCIBは林霧に関するすべての資料を封印した。

命令書の文面は隙がなかった。未検証の人格試料の拡散を防ぐため。患者と家族の私生活を守るため。社会的混乱を避けるため。林霧の診療記録、ゲームデータ、北の棚の証拠、松風荘のサーバー記録は、すべて「国際認知安全評価」へ移管される。

平たく言えば、誰も触るな、ということだった。

ジャックは事務所の外で、凛の警察手帳がシステム上では灰色になっているのを見た。エミリーの技術権限は閲覧のみ。彼自身の行動許可も凍結中だ。程嵐はガラス会議室で数人の欧州連絡官と会議をしていた。遮音層が入っていて、早く動く唇だけが見える。天気を決めている人たちのようだった。

「マッテオまで連れていくの？」凛が聞く。

「もう連行された。違法な人格取引の容疑」

「実際、やった」

「ええ。でもゴーストの構造を知っている唯一の人でもある」

ジャックは会議室の扉を開けた。程嵐が顔を上げ、連絡官たちは話すのを止める。卓上の投影には欧州地図があり、プラハ、チューリヒ、東京を結ぶ赤い線が、張り詰めた蜘蛛の巣のように走っていた。

「予約は？」程嵐が言う。

「今の僕には、予約のあるものなんて一つもない」

「待つことを覚えなさい」

ジャックは封印命令を机に置く。「林霧は病院にいない。二人のうち、一人は現実で動き、もう一人は北の棚にいる。手掛かりを全部閉じて、彼が自分で帰るのを待つつもりか？」

「あなたたちが、これ以上人を同じ災害へ連れ込まないようにする」

「連れ込んだわけじゃない」

「松風荘のサーバーは起動し、北の棚の鍵は使われ、忘却の塔は開いた。あなたたちが『確認しただけ』のたびに、システムは現実への新しい錨を得ている」

程嵐は報告を一枚、彼へ向けた。二十四時間以内に東京で起きた身元認識エラーが七件。銀行口座が本人を認めない。夫の端末から妻の連絡先が消える。子どもの学習端末が父親を「未検証の訪問者」と呼ぶ。誰も『幻境深淵』を遊んでいない。

「封鎖では解決しない」エミリーが言った。

「少なくとも、あなたたちが扉を開け続けるのは止められる」

凛が一枚の写真を置いた。病室の窓辺に座る悠。手には古いプレイヤー。撮影は五分前だが、右下の身元枠にはこうある。

**未知の男性／照合不能。**

「弟が消されかけている」

銀縁眼鏡の連絡官が、フランス語訛りの英語で言った。「だからこそ国家単位で扱うべきです。個別事案が技術的リスクを主導してはならない」

「弟は個別事案じゃない。私の弟よ」

「理解します」

「理解してない」

程嵐は連絡官を退室させた。長い沈黙のあと、抽斗から古い録音機を取り出す。再生すると、少年が国語の教科書を読む声が流れた。三文目で途切れ、長いノイズに変わる。

「私の弟」程嵐が言う。「十七年前、松風荘の火災の夜、ここにいた。失踪者ではない。身体は無事に戻った。でも記憶は、誰かに書き換えられたみたいに壊れていた。私の名は呼べるのに、なぜ雨を怖がるのか思い出せない」

「あの時私は、ジェネシスを監督できる組織に渡せば、二度とこんなことは起きないと思った。間違えた。北の棚にも、ゲーム会社にも、何でも解決できると言う個人にも、二度と渡さない」

「私たちも含めて」エミリーが言う。

「含めて」

その時、外の警報が鳴った。病院の音ではなく、システム通知の短い音。全員の端末に同じメールが開く。

差出人：林霧。

件名：自発的退会申請。

本文は一行だけだった。

**私の現実上の身元を抹消してください。もう探さないで。**

添付動画の黒い上着の林霧は、暗い部屋に座っていた。

「この映像を受け取ったなら、もう一人の僕は病院へ戻ったはずです。統合しないで。連れ戻さないで。あなたたちが救いたい人には、もう帰る場所がある。残った僕は、誰かの証拠になりたくない」

「背景はプラハ」エミリーが呟く。

「どうやって行った？」凛が程嵐を見る。

「空港は通っていない。三年前に廃止された欧州の医療端末から送信されている」

ジャックは動画を止めた。壁に子どもの絵がある。人が二つの影を引き、三つ目の影にはジャックと書かれていた。

「僕宛てだ」

程嵐は立ち上がった。「誰宛てでも、ここを出るな。国際連絡班が処理する」

「彼らはミラを処理したのか？」

程嵐は答えない。ちょうどそのとき、エミリーのオフライン端末に不可能なメッセージが届いた。送信者なし。座標と一語だけ。

**橋。**

「カレル橋」ジャックは言う。

凛は灰色の警察手帳を机に置いた。「権限がない」

「権限は要らない」

「かなり犯罪っぽい言葉」

「調査に見えるよう、最大限努力する」

程嵐が扉の前に立つ。「外へ出れば、あなたたちはVCIBの人間ではない」

ジャックは足を止めた。「局長は、誰の人間なんだ？」

彼女は答えなかった。

三人はサービス通路から出た。細い雨のなか、黒い傘の柄の鍵が弱く震える。ジャックは程嵐の事務所を振り返らなかった。

林霧が罠へ誘っているのか、程嵐が追ってくるのかは分からない。ただ、人が自分の現実上の身元を消してほしいと申請する時、本当の問いは申請を通せるかではない。

誰に承認する資格があるのか、だ。

三人は空港へ行かなかった。動画に使われた端末は、破産したプラハの神経リハビリ施設、聖ヴィート診療所のものだった。閉鎖済みのネットワークには保守トンネルが一つ残り、その出口は東京・品川の欧州医療データ交換所にある。昼は病歴を同期し、夜は自動清掃機と外注警備員しか残らない古いビル。

「どうして知ってる？」凛が聞いた。

「ジェネシスの最初のデータが、この線を通ったから」

「参加していたの？」

エレベーターの数字が降りていく。エミリーはそれを見た。「私は音声モデルに。昏睡患者が言葉を取り戻す手助けをしていると思っていた。一人の話し方を学ばせるたび、その人を開ける鍵も作っていたの」

ジャックは慰めなかった。扉を押さえ、二人が先に出るのを待った。

交換所の機械室は冷たい。数百台のサーバーが緑の灯を点け、金属と古い段ボールの匂いがする。エミリーが保守端末へ接続すると、聖ヴィート診療所の古い画面が現れた。

認証を要求する画面。

ID：E. Saunders。

パスワード欄は最初から星印で埋まっている。

エミリーが後ずさった。

「君の権限を覚えている」ジャックが言う。

「ここにはログインしたことがない」

二行目が現れた。

**妹が最後にあなたを呼んだ声を再生してください。**

エミリーの顔が白くなる。

「忘れたことを知ってる」凛が言った。

「声が欲しいんじゃない。私が失ったと認めるのを、欲しがっている」

画面にカウントダウンが出る。ジャックの鍵は反応しない。これは鍵で開けてはいけない扉だと分かった。

エミリーはヘッドセットに手を置く。声そのものは忘れても、ミラが話す前に必ず小さく息を吸い、語尾を少し上げたことは覚えている。目を閉じ、呼吸を真似た。

何も起きない。

残り三秒。凛がプレイヤーを端末に接続した。第七トラックの無音のあと、悠の声が流れる。

――姉ちゃん、俺の代わりに謝らないで。

画面が明滅し、パスワード欄が開いた。

「認めるのは、特定の誰かじゃない。失ったことそのもの」凛が言う。「なら、誰だって入れる」

データベースには「自発的退会」と印を付けられた記録が並ぶ。二十年、複数国、九歳から七十三歳。理由は完璧だった。治療を続けたくない。家族の負担になりたくない。社会資源として保存されたくない。

しかし文の構造は、すべて同じだった。

「同じテンプレート」エミリーが言う。

林霧の記録を開く。動画のアップロード後、申請書が自動生成されていた。隠しメタデータにはこうある。

**人格衝突レベル：分離可能。推奨：社会適応性のある部分を保存。**

「病院にいる林霧を残す」ジャックが言う。

「もう一人を不安定な残余として扱う」凛が続ける。

「それから『自発的』という言葉で、法律上消す」

画面の端に着信。程嵐だった。

「聖ヴィートへ着いたのね」

「知っていた？」

「この線があなたたちをそこへ導くことは」

「逃がしたの？」

「封印命令が必要な理由を見せた。記録は私が書いたものではない。ただ、欧州連絡班はすでに林霧の手続きを始めている。あなたたちがアクセスを続ければ、越権を理由に執行を早める」

「なぜ電話を？」ジャックが聞く。

程嵐は彼を見た。「私は承認していない」

内部命令を送ってくる。

**L-01の身元処置を保留。当事者による二重確認を待つ。**

「二重確認？」

「二人の林霧の意志を、どちらも聞く。私が確保できる最小の窓よ。六時間」

「二人とも当事者として数えるの？」

「二人とも、自分の意思を言えると証明しなさい。勝利ではない。聴聞の機会よ」

通話が切れる直前、程嵐は付け加えた。

「プラハへ行かないで。あそこでは、聴聞などさせない」

端末が勝手に車票を印刷した。飛行機ではない。欧州夜行列車の電子券。

出発地：東京。

目的地：プラハ。

乗客：林霧。

裏面には手書きの文字が浮かんだ。

**一人の僕だけを聞くなら、もう一人を聞きに来て。**

エミリーがジャックを見る。六時間以内にもう一人の林霧を見つけなければ、最も合法的な手順で彼は消される。

「探しに行く」ジャックは言った。

「どこへ？」

赤い線の先を見る。

「行くなと言われた場所から」

端末の灯りが一度暗くなる。残り時間が 05:59:59 から減り始めた。人の存在を、ダウンロードの進捗のようにしている。

「少なくとも、あとどれだけあるかは見える」ジャックが言う。

「緊張すると冗談を言うの？」

「そうだといい」

エミリーは隠し監査記録を見つけた。三時間前、程嵐は最高権限で即時退会を一度だけ否決している。理由は四文字。

**当事者未尽。**

「本当に時間を稼いでいる」

「もっといい支配の方法を探しているだけかも」凛が言う。

「両方、同時に成り立つ」ジャックは答えた。程嵐の言葉だった。封鎖がすべてを救うとは思わない。それでも、彼女が一つの隙間を残すために危険を負っていることは、忘却の塔で見た。

二本目の動画が現れた。送信時刻は明日。黒い上着の林霧は、雨霧に沈むカレル橋の橋脚の下にいた。

「ジャック、これを見ているなら、やはり来たんだね。責めない。あなたは追わないことを、諦めることだと思っている。

でも、もう一人の僕は母さんのところに帰った。彼は母を愛し、思い出そうとする。僕の存在を証明するために、彼まで苦しみに引き戻さないで。

母さんには、初めて僕の名を呼んだ記憶を売ったと伝えて。今は呼び方を覚えていない。でも、待っていてくれたことは覚えている」

映像の終わり、水面には開いた黒い傘が浮かぶ。傘の下の人には顔がない。

「存在を証明しに行くわけじゃない」ジャックは端末を閉じた。

「何をしに？」

「本当に自由か、確かめに行く」

凛はプレイヤーを持ち、品川駅の方角を見る。「六時間。プラハに二人分の答えを聞かせる」

ジャックは黒い傘を開いた。傘の下は狭く、一人分しかない。

今度は誰も誘わなかった。この先を同行するかどうかは、それぞれが自分で決めなければならない。本当の聴聞は、他人の代わりに話すことを拒むところから始まる。