勇者を殺す物語 〜敵が全員チートなんですがどうしましょう〜

抜山蓋世

　屍部隊、時間停止の能力者ダイダロスは、転移した瞬間猛然と攻撃を仕掛けた。キースへと。

「ヒュ、ヒュー」

　ダイダロスは、口から息を漏らす。そして狙い過たず、正確にキースの首を吹き飛ばした。

　課せられた任務を完遂し、時間停止の異能を解除した時、その背後に気配が復活する。

「何だお前は」

　その声を聞いて、ダイダロスが振り向いた瞬間。再生したキースの拳によって、その身体は消し飛ばされた。

――――――

　ヴェインは呆気に取られていた。

「デュ、デュフッ！？オデ、オデ……」

　指示通り、ダイダロスはキースを襲った筈だった。しかし、キースの首が飛んだかと思った瞬間、その姿が消え、何故か今度は、ダイダロスがバラバラに消し飛んだ。

「分がらない……分がらない……でも、オデ、オデは……行げぇッ！」

　混乱の中、十二神将として判断を下し指示を出す。それを受け、屍部隊全軍と、魔獣部隊が突撃する。

　モーガンとぶつかり合う、キースの元へ。

　モーガンは背中から白と黒の翼を生やし、黄金の輪を頭上に浮かべていた。天翼種の権能を解放した形態である。

　キースの方も、仙術を行使。深緑の仙気と藍色のオーラに全身を包み、宝石の結晶を全身から生やして、モーガンに対抗する。

「フフッ、王の前に跪けい！滔天・極」

　モーガンの翼から、雪のような結晶が高速で放たれる。リィン、とベルを鳴らすような音と共に放たれたそれは、静かに輝き飛翔する。

　巻き込まれた魔獣達の身体が、自ら捻れるようにして、勝手にミンチになっていく。

「仙術……星散！」

　対するキースは左手を突き出す。その掌に、数多の星が光り輝く。凝縮された仙気の弾丸が打ち出され、光の結晶を迎撃する。

　巻き込まれた屍は、バツン、バツンと空間ごと吹き飛び、骨も残さず消し飛んで行く。

　余波だけで周囲の山が吹き飛び、局地的地震が発生し、雲は吹き散らされ、冷たい暴風が肌を裂く。

　そんな中、モーガンはやれやれと嘆息した。

「キリが無いのう……ここからはお互い、真の全力で渡り合うか、大英雄！」

「望むところだ……来い！」

　キースも双剣を構え、宝石の蔦を全身に纏って戦意を高める。

　ヴェインや魔獣、屍部隊など意にも解さない二人の死闘は、既に最終段階に突入していた。

「天征」

　モーガンの額に、真っ黒な第三の眼が現れ、ギロリとキースを睨み付ける。　

　その目尻から、紅涙が流れ落ちる。見開かれた両眼からも、血の涙が零れ落ちる。

　紅涙は頬を伝い、地面に落下する前に、微細に散って消えていく。

「最後の楽園を見せてやろう。終極領域、展開！」

　モーガンの背中から黄金の光が差し、光背のように光り輝く。

　その足元から青白い空間が広がり、雪の結晶のように、透き通る柱が宙に浮かぶ。

　桃色の蓮の花が宙に咲き乱れ、見上げる空には雲一つすら無く、無限の蒼で染められていく。

　足下の土は白に変わり、空気も清冽に研ぎ澄まされる。

　モーガンの翼は六枚に増え、黒と白に加えて黄金が混ざり、眼はダイヤモンドのように光り輝く。全身が、純白の衣で覆われていく。

「救いの地、エデン」

　対するキースも、構える。

(まだ、奥の手には早い。もう一段階、手前を使うか)

「真奥解放……」

　ブワッ、と緑の光が踊る。虹色の宝石の縄が渦を巻く。

　踏み締めた地面から、空のような、深い藍色と緑の光が彼方にまで波及していく。

「碧羅」

　範囲自体は、モーガンの神々しい領域に比べると狭い。だが、その身に秘めた膨大な力は、間違いなくモーガンと拮抗する。

「来い。大英雄。その力、是非とも儂に示してくれ」

　モーガンは静かに、この戦いが始まって以来、初めてキースに頼みごとをした。

　キースも、それに答える。

「……ああ。俺の全てを見せてやる」

――――――

　キースは、モーガンの神々しい領域内で、刹那の思考に耽った。

(モーガンの異能は、自己を強化し、相手を弱体化する領域。特に、モーガンを強いと思えば思うほど、こっちは弱体化するらしい)

　キースが見抜いた、モーガンの嘘。自己強化と言いつつも、反射をも貫くと言ったモーガンの不自然さ。

　本当は、モーガンを強いと思えば思うほど、自らの異能が弱体化する効果と看破した。

(先程斬り合って分かったが、そもそも身体の作りが人間と違う。筋繊維一本一本が鋼並みの強度。強化と弱体化を併せ持つ能力。何とか弱体化を破っても、やっと互角が良い所か……)

　ノアに言ったことを思い出す。

『自分を好きになれるように、強く生きろ』

　キースはそれを、今度は自分に言い聞かせた。

(俺が好きなのは、皆を守る自分だ。だから、勝つ。勝って、必ず生きて戻る。約束は、必ず果たす)

「来い、大英雄。その力を、儂に示してくれ」

　答える。

「……ああ。俺の全てを見せてやる」

　そして。遂に二人が動き出した瞬間、領域内にいた者は、咄嗟に距離操作で逃亡したヴェイン以外の全員、塵も残さず消え去った。

　まず、閃光。屍部隊、魔獣部隊共に全員の目が潰れる。

　続けて、轟音。空気の振動が薄い鼓膜をぶち破り、三半規管、その先の脳までシェイクする。

　更に、空気の摩擦。発生する熱量で焼け焦げ、蒸発を通り越して肉体が昇華する。

　最後に、地面から伝わる衝撃。異能で防御した者も、足下から直接微細な振動を叩き込まれ、電子レンジよろしく膨大な熱量で廃と散る。

　烈風で、黒ずんだ灰が吹き散らされていく。

　だが当の二人は、周りなど一顧だにしていない。

　キースは限界を超えて、目の前の超越者と渡り合う。

　真横を駆け抜けていく数本の金槍を、横回転しながら撫でるように触れ、静かにはたき落としていく。

　まるで芸術のような、繊細な動作。飛来する金槍に触れる瞬間。

　インパクトのタイミングで手を緩やかに引き下げて、衝撃を0に。

　柔らかく、弾く。背を向けても、払い除けるように。

　一瞬、黒剣を鞘に納める。抜く手も見せぬ抜刀術。

「シッ！」

　モーガンが飛ばした数百の羽を千々に切り刻み、達人の威容を見せつける。

　遠距離戦では決着しないので、近づく。モーガンの額、黒ダイヤが如き第三の眼が輝くと、それだけで暴風が吹き荒れる。

　金槍を振るうモーガンと、双剣を操り、宝石の波を利用して移動するキース。

　二人の動きが速過ぎて、周囲は止まっているかのよう。青白く凍りついた世界で、キースとモーガンは殴り合う。

　山を吹き飛ばし、谷を広げ、池の水を蒸発させ、洞窟はぶち抜かれてトンネルに変わり、道は赤熱して溶けていく。

　二人の一歩、その歩幅は遂に数10mの広さに至る。

「シッ」

　足音が繋がって聞こえるほどに速いピッチで前に進み、蹴りを叩き込み、投げ飛ばし、回転して勢いを逸らし、拳の骨を叩きつける。

　瞬く間に決着は近づいた。

――――――

　キースの限界が、近づく。万全の状態で現れたモーガンと違い、キースは三賢人を倒し、龍人スフィアと渡り合い、セイガやヴェインを退け、パンドラを除く数多くの異能力者と戦ってきた。

　霞む目の前。全身を汗と、血や脂が伝う。息は荒く、過呼吸のように。ヒューヒューと、音が漏れ始める。

(勝てないのか？もう、無理なのか？)

　一旦引き下がる。剣を握り締める拳に、血管が浮き出す。酸欠か、頭に縄を引っ掛けられ、強く締め付けられるような感覚。

　背筋と脳内を、鳥肌じみた冷たい感覚が通り過ぎる。

(いや、考えるな。出来ない、ではない。やるしかない、だ。常に勝つつもりで戦え。それが出来ない者は勝つどころか、戦場に立つ資格すら、無い！)

　自らを鼓舞し、笑い転げる膝を上げる。精神が高揚し、ニヤリと笑みが自然に浮かぶ。

「嘘なんじゃろ？」

　一旦引き下がったモーガンが、口を開く。

「何がだ」

「無限に再生出来るというのは、嘘なんじゃろ？」

(チッ、やはりバレているか。確信があるようだ。これでは、何を言っても無意味か)

「…………」

「さて、これが最後通告じゃ。降伏せよ。そろそろ限界も近いじゃろうしの。それで、応えは？」

「断る。確かに、お前は信用出来るかもしれない。だが、お前達の皇帝が、降伏した俺達を無事に返すとは思えない。これまでに出会ったのも、録でもない連中だったしな」

「それは………………うむ。そうじゃな」

「モーガン。決着をつけるぞ。俺はただ、俺が出来ることをするだけだ」

「所詮、儂らは戦士でしかないからの……キース、その名をこの胸に刻もう。今、お前を、殺す」

「俺も、お前を仕留める。今、ここで！」

　キースは宝石の糸を創り出し、ヒュンヒュンと回転させる。

　糸の先端に結ばれた、鋭い刺の生えたダイヤモンドの弾丸が放たれる。

「見え見えじゃ！」

　モーガンは、目立つダイヤモンドの死角から迫る、小さなメノウの弾丸も正確に見切って叩き落とす。

「行、く、ぞ！」

　キースの全身に、血が沸騰したかのような感覚が走る。いよいよ限界。それを超えて、前へ出る。

　痛む喉と肺、気管の位置を実感しながら、ペシャッと音を立てて、呆気なく折れる指も顧みず。

「仙術奥義……無量無辺」

　ここに来て、奥の手。最後の切り札。

　無限の宇宙が、その眼に映る。それは、宇宙を作った力。宇宙を創り出した、魔力という力の本質。

　天地が鳴動し、太陽が一瞬翳りを見せる。風が止み、深緑を超えて、宇宙のように吸い込まれそうな黒が、全身を包む。

　そこに一瞬、再現する。始まりの光を。遥か彼方、銀の星々の輝きが、黒に染められたキースの全身を、今度は眩く輝かせる。

　左手に、防御を。全てを吸い込む無限を。右手に、攻撃を。始まりのエネルギーを模した、光を。

　腰から捻り出すようにスタートを切り、距離を詰める。

　直前、足下の砂を蹴り上げて目眩し。

　かろうじて、モーガンが全力の反撃として振るった金槍の穂先は、キースの左手、人差し指の先端に触れた瞬間、停止。

「仙術・碧虚」

「何ッ！？」

「解放」

　先程溜めた衝撃が、そのまま跳ね返ったかの如く。

　モーガンの右腕ごと、力の奔流が金槍を吹き飛ばす。

「大鵬仙拳！」

　キースの背中に、翼のような緑のオーラが現れ、その右拳は真白く輝いた。

　防御を許さず、モーガンの胸を、防御に翳した左手ごと貫く。

「吹き飛べ！」

「貴様……ッ！！」

　そして、決着はついた。